山西边关，朔风卷着黄沙，拍打着晋王府临时驻跸的军帐。
晋王朱棡将手里的军情简报狠狠摔在案上，铜灯被震得晃了晃，灯花溅落。
“打了这许多场，不是小胜便是僵持，何时才能撕开个口子？”他烦躁地踱着步，甲胄上的铜片碰撞作响。帐外传来士兵操练的呼喝，更添了几分心焦。
自到边关，他亲率大军与鞑靼、瓦剌周旋，大小数十战，虽没吃过大亏，却总差着临门一脚。
那些蒙古骑兵来得快、去得疾，往往刚列好阵，对方已策马远遁，待要回营，又遭袭扰。
副将进来禀报粮草事宜，见他脸色铁青，话到嘴边又咽了回去。
朱棡瞥见他神色，闷声道：“有话便说！吞吞吐吐的，看了就烦！”
副将硬着头皮道：“王爷，粮草还能撑月余，只是……将士们连日作战，有些倦怠了。”
朱棡一拳砸在案上，木案应声裂开道缝：“倦怠？鞑靼人在城外耀武扬威，他们敢倦怠？传我令，明日卯时拔营，本王亲自带队，不信拿不下那伙贼寇！”
帐外风声更紧，似在应和着他的怒火，却也藏着几分难以言说的滞涩。
副将见朱棡动了怒，额头沁出细汗，却还是硬着头皮上前一步：“王爷息怒！”
他压低声音，语气恳切，“粮草尚缺，此时出战怕是难以为继。再说鞑靼与瓦剌狡猾得紧，向来抱团游走，咱们这边若孤军冒进，他们定会绕后断我粮道——”
他顿了顿，偷瞄了眼朱棡紧绷的侧脸，又道：“您忘了？对付这伙蛮夷，原是秦王、燕王与王大人三方合力的章程。如今咱们这边先动，万一另两位王爷的兵马没跟上，咱们岂不成了活靶子？孤军深入的风险太大，不如再等等，等粮草齐了，与那边约好时日，三面夹击才稳妥。”
帐内静了片刻，只有烛火在风里轻轻摇曳。
朱棡捏着拳的手缓缓松开，指节泛白，终是沉声道：“再等三日。若粮草不到，若那两位还没动静……”
他没说下去，但眼底的火仍未消。
朱棡闭了闭眼，再睁开时眼底的躁火已压下去不少，他指尖在案上重重一叩：“你说得对，急也无用。”
转身取过纸笔，他快速写了封短信，墨迹未干便递给副将：“派两个精干的去山西，找乔家、常家那几个老狐狸。告诉他们，三日内凑齐五千石粮草，送往前线。”
他顿了顿，语气冷硬如铁：“就说本王说了，谁敢拖延，抄家的帖子明日就贴到他们门楣上。若差事办得利落，事后本王自有重赏。”
副将接过信纸，见上面墨迹凌厉，忙躬身应道：“属下这就去办，定不让王爷失望。”
帐外风卷着雪沫子打在帆布上，朱棡走到窗边，望着远处模糊的敌营轮廓，低声道：“等粮草一到，看本王怎么收拾那帮跳梁小丑。”
语气里虽仍带怒意，却多了几分沉定。
晋商那边接了王令，帐房先生捏着信纸眯眼瞅了半晌，突然拍着大腿笑出声：“五千担？这还叫事？”
立马吆喝伙计们备车，库房里的陈粮新米码得齐整，管账的算盘打得噼啪响，不多时就点清了数目。
掌柜的叼着烟杆，斜睨着跑腿的兵卒：“回去告诉你家王爷，这事办得敞亮。盐引的事……”
他弹弹烟灰，笑得精明，“咱们老规矩，粮食送到，字据得盖真章，可别让咱们白忙活。”
伙计们扛的扛、抬的抬，马车轱辘碾过青石板路，一串铃铛响得欢实。
领头的朝城门口望了望，啐一口烟渣子：“这点活计都办不利索，咱晋商在这地界上，还混个啥名头？”
不过几日功夫，五千担粮食便整装待发。
几十辆马车首尾相接，车轴碾过路面发出沉闷的声响，车夫们吆喝着牲口，缰绳一甩，长鞭划破空气。
领头的管事骑在马上，时不时回头清点车辆，嗓门洪亮：“都跟上！别掉队！这趟差事办得利落些，王爷那边自有重赏！”
麻袋里的粮食沉甸甸的，压得车板微微弯曲。
车轮碾过石子路，发出“咯吱”的声响，一路向着边关的方向挪动。
沿途的驿站早已备好草料，马队稍作休整便继续赶路，扬起的尘土在阳光下连成一道黄线，远远望去，像一条蜿蜒的长龙在旷野上缓缓前行。
不多时，先锋队伍已瞧见边关的城楼，管事勒住马缰，朝着城头高声喊道：“粮食到——！”
太原城里，地窨子密不透风，白莲教分舵的舵主同几个晋商头领围坐一桌。
那舵主端起粗瓷碗灌了口酒，把碗往桌上一墩，沉声道：“你们倒是说，为何不在朱棡的粮草上做些文章？只要这朱棡栽了跟头，鞑靼、瓦剌那帮人便有了空子可钻。到那时，大明吃个大亏，岂不是千载难逢的机会？”
几个晋商头领对视一眼，有人捻着胡须沉吟，有人手指无意识地敲着桌面，一时没人接话。
密室里只闻烛火噼啪，混着外头隐约的车马声，气氛沉得像块铁。
过了半晌，一个晋商头领捻着山羊胡，眉头紧锁地开口：“舵主，这事万万行不得。朱棡与燕王、秦王并列为王，都是朝廷倚重的人物。若因我等这点小动作，真让朱棡败了阵，鞑靼、瓦剌趁虚而入，到时候朝廷追究下来，我等怕是有十个脑袋也不够砍的。”
他顿了顿，瞥了眼舵主紧绷的脸，又道：“况且如今朝廷正四处搜捕你等白莲教众，风声紧得很，你们何不收敛些，先避过这风头再说？”
密室里的烛火晃了晃，把众人的影子投在土墙上，忽明忽暗，像极了此刻各怀心思的局面。
白莲教分舵舵主鼻子里哼出一声，手指在桌上重重一叩：“若非这大明朝廷苦苦相逼，到处围捕我教弟兄，我等又何苦这般东躲西藏，见不得天日？”
他话音刚落，密室里的空气像是凝住了，烛芯爆出个火星，映得他眼里满是戾气。
旁边几个晋商头领互相使了个眼色，谁也没敢接话——这舵主的火气，显然不是轻易能压下去的。
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