江南的雨，总带着一股子黏腻的潮气。
刘伯温、杨宪、牛达三人坐在客栈房内，桌上摊着朝廷清查不法寺产的旨意，墨迹被窗外飘进的雨丝打湿了一角。
“这旨意一下，怕是要捅马蜂窝了。”牛达摩挲着腰间的佩刀，瓮声瓮气地说，“那些寺庙养了多少信徒，个个都把僧人当活菩萨供着。”
杨宪冷笑一声，指尖点着地图上标记的寺庙：“越是这样，越说明他们心里有鬼。信徒？怕多是被蒙在鼓里的愚民罢了。”
刘伯温捻着胡须，目光落在窗外被雨水打湿的青石板路上：“先从那几处与士绅勾连最深的寺庙动手。记住，只查不法田产，莫伤无辜僧人，更别与信徒起正面冲突。”
话音未落，楼下忽然传来喧哗声。
三人走到窗边一看，只见客栈外聚集了数百人，手里举着香，跪在泥泞里，为首的几个老者声泪俱下：“高僧是好人啊！怎么能查他们？”
“官府是不是弄错了？”
“再敢动寺庙一根手指头，我们就死在这里！”
牛达气得拳头咯吱响：“这群人被灌了什么迷魂汤？咱们是替天行道，反倒成了恶人？”
杨宪皱眉：“是寺庙的人煽动的。他们知道硬抗不过，就拿信徒当挡箭牌。”
刘伯温看着人群中几个眼神闪烁、悄悄指挥的僧人，缓缓道：“别急。他们要闹，就让他们闹。去，把查到的田产账册抄录几份，贴在街角的告示栏上——让百姓看看，那些‘慈悲为怀’的高僧，名下有多少良田，每年吞了多少赋税。”
牛达眼睛一亮：“还是先生有办法！”
杨宪却道：“怕是没那么容易。这些信徒被洗脑多年，哪会轻易信账册？”
“信不信由他们，但账册得让他们看见。”刘伯温语气平静，“再去请几位乡绅——不是与寺庙勾结的那种，是真正清廉的长者，让他们出来说句公道话。百姓或许不信官府，却信同乡的口碑。”
三人正商议着，楼下的喧哗更甚，竟有信徒开始往客栈门口扔石子，嘴里骂着“贪官”“害贤”。
牛达按捺不住，就要下楼理论，被刘伯温拦住。
“稍等。”刘伯温指着人群后方，“看那边。”
只见几个先前还跪在最前面的老者，悄悄往后缩了缩，眼神躲闪——他们脚边的泥水里，不知何时被人塞了几张纸，正是寺庙僧人私下放高利贷、强占民女的证据，字迹潦草，却字字扎眼。
人群渐渐安静下来，有人捡起纸，小声念着，脸色越来越白。
刚才还激动的信徒，看看纸上的字，又看看那些悄悄后退的“带头人”，眼神里多了几分迟疑。
“火候差不多了。”刘伯温对杨宪道，“去，把账册贴出去。”
杨宪领命下楼，刚把账册贴在告示栏上，就有识字的信徒围上去看。
起初还有人骂“假的”，但随着几个乡绅被请来，指着账册上的田产位置一一核对，人群里的质疑声越来越小。
“那片水田，去年确实被寺庙圈走了，我家侄儿还去理论过，被打了出来！”
“难怪这几年赋税越来越重，原来这么多田都不算数了……”
“高僧要那么多银子做什么？”
喧哗渐渐变成了窃窃私语，再到沉默。
那些煽动的僧人见势不妙，想悄悄溜走，却被牛达带人堵住。
刘伯温站在窗前，看着人群散去，雨水冲刷着地面的泥泞，轻声道：“民心如秤，虽会被蒙蔽，却终会偏向公道。”
杨宪上楼来，手里拿着几张被雨水泡软的账册：“先生，大部分信徒都散了，只有几个死硬分子还在闹，要不要……”
“不必了。”刘伯温摇头，“剩下的，交给地方官慢慢教化吧。咱们该去查那些田产了。”
牛达扛着刀，瓮声笑道：“早该如此！让那些假和尚看看，谁才是真正为百姓办事的！”
雨还在下，但客栈外的喧嚣已散，只剩下雨水敲打屋檐的声音，清晰而透亮。
三人拿起伞，踏入雨幕，前方的寺庙隐在雾气里，看似平静，却已藏不住即将被揭开的猫腻。
暮色四合，苏州城里最有名的戏楼“聚仙班”后台，几扇雕花木门紧闭，烛火被风得摇摇欲坠，映着围坐的几个士绅脸色阴晴不定。
“那姓刘的步步紧逼，再查下去，咱们藏在寺庙里的田契、银库，怕是都要见光！”一个留着山羊胡的老者猛地拍了下桌子，茶盏里的水溅出来，“依我看，不如找几个死士……”
话没说完，就被旁边的胖掌柜打断，他脸上的肥肉抖了抖，声音发颤：“王老爷您疯了？那是朝廷钦差！刘伯温是什么人物？杀了他，咱们江南士绅怕是要被连根拔起！到时候别说田产，连祖坟都保不住！”
“可就眼睁睁看着？”山羊胡急得直捋胡须，“我那三千亩水田，都挂在报恩寺名下，真被查出来，抄家都是轻的！”
“查出来也比杀钦差强。”坐在主位的张老太爷咳了两声，缓缓开口，“杀了钦差，是逼着朝廷动真格的——到时候来的就不是查账的文官，是带刀的兵了。”
他指尖敲了敲桌面，“咱们是士绅，不是反贼。真把事情闹大，谁也护不住谁。”
旁边一个年轻些的士绅不服气：“那怎么办？就认了？”
“认一半，藏一半。”张老太爷眯起眼，“连夜把那些最扎眼的田产过户，转到远房亲戚名下，实在来不及的，就说是寺庙自己买的，跟咱们没关系。至于银库……先挪到船上，顺着运河送走，风头过了再说。”
“那寺庙那边……”
“让住持‘病’了。”张老太爷语气平淡，“高僧圆寂，很多账自然就说不清了。等钦差走了，再从别处请个住持来，慢慢理顺。”
山羊胡脸色稍缓，却还是忧心忡忡：“万一刘伯温不吃这一套呢？”
“他总得给江南几分薄面。”张老太爷端起茶盏，呷了口茶，“咱们没反心，只是贪了点小利。他要的是规矩，不是赶尽杀绝。真把咱们逼急了，江南乱起来，他也担待不起。”
烛火“噼啪”响了一声，照亮众人各异的神色——有不甘，有忌惮，却没人再提“刺杀”二字。
毕竟，钦差的名头像座山，压得人不敢妄动。
比起鱼死网破，他们更愿意相信，能从这场清查里，讨个不算太糟的结局。
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