过了没几日，常宁和常静兄妹俩又进宫来玩。
常静手里攥着个新得的布老虎，蹦蹦跳跳地跟着哥哥在御花园里转，正瞧着池子里的锦鲤，忽听身后有人唤。
回头一看，见是朱雄英，身边还跟着个约莫十岁的少年，眉目清朗，穿着件石青色的蟒纹袄子，正是朱植。
“常宁表弟，常静表妹。”朱雄英笑着走上前，又指了指身边的朱植，“给你们引见，这位是我王叔，朱植。过些时日，便要去辽东就藩了。”
常宁忙拱手行礼：“见过王叔。”常静也跟着福了福身，眼睛却好奇地打量着朱植。
朱植笑着摆了摆手：“不必多礼，都是自家人。”
常宁嘴上应着，心里却打起了鼓。
他和妹妹自幼在辽东长大，父亲常孤雏是辽国公，在那边经营多年，根基深厚。
这朱植王叔要去辽东就藩，一个是朝廷新派的藩王，一个是手握兵权的国公，日后在一处，会不会生出些矛盾来？
常静也看出了哥哥的心思，拉了拉他的袖子，低声道：“哥，咋了？”
常宁摇了摇头，没说话，只笑着对朱雄英和朱植道：“辽东那边风土虽粗，但也有几分趣味，王叔去了，若是用得上我们常家的地方，只管吩咐便是。”
朱雄英瞧出他神色间的犹豫，笑道：“表弟放心，我这王叔性情随和，到了辽东，定会与常国公好好相处。都是为朝廷效力，哪会生分？”
朱植也点头道：“正是。常国公镇守辽东多年，劳苦功高，本王到了那边，还要多向他请教才是。”
常宁这才松了些心，嘴上应着“王叔客气了”，心里却仍嘀咕：但愿如此吧。
几人又说了几句闲话，常静已和朱植说起辽东的猎场和雪原，倒也热闹。
朱植心里跟明镜似的。
辽国公常孤雏是谁？那是皇太孙朱雄英的亲舅舅，在辽东经营多年，根基扎得比谁都深，手里又握着重兵，连陛下都要让他三分。
自己这回去辽东就藩，说起来是藩王，可真要对那边的事务指手画脚，岂不是自讨没趣？
辽东虽是边塞重地，列在藩地之中，可他掂量着自己的本事，比之常孤雏差得远了。
常孤雏能征善战，在北疆威望极高，有他在辽东镇着，自己哪里用得着费心？
倒不如安安分分做个闲散王爷，每日里读读书，骑骑马，偶尔与常国公喝杯酒，聊聊边地风物，倒也自在。
真要去掺和那些军务民政，别说常孤雏未必肯听，便是陛下那里，恐怕也不会应允。
他心里透亮，这藩王当得好不好，不在管得多宽，而在识趣与否。
守住本分，便是最好。
朱植回了自己寝宫，刚坐下歇脚，贴身太监就捧着一封书信进来，低声道：“王爷，刚收到的，说是四王爷派人送来的。”
朱植抬眼一看，信封上果然写着“棣谨呈”几个字。
他略一皱眉，接过信拆开。
里面的字写得倒还算周正，内容却都是些寻常话——问他近来身子如何，宫里的用度够不够，又说自己在北平过得安稳，让他不必挂心，末了还提了句辽东天寒，让他多备些御寒衣物。
朱植看罢，心里犯嘀咕。
他与这四哥朱棣向来交情平平，平日里也少往来，今儿个却突然送来这么封信，满纸嘘寒问暖，倒显得有些异样。
只是他素来不爱多想这些弯弯绕，看信里也没什么要紧事，便随手将信纸折了折，丢在桌上的妆盒旁，对太监道：“知道了，收起来吧。”
太监应了声，刚要去拾，朱植又摆了摆手：“罢了，放着便是。”说罢，端起桌上的茶喝了一口，这事便抛在了脑后。
一日，朱植在母妃宫中请安，闲聊时说起朱棣给自己写信的事，只当是桩寻常事提了提。
他母妃正捻着佛珠，闻言停下了手，眉头微蹙，沉吟片刻道：“儿啊，你莫看这信里都是些闲言碎语，内里怕是另有计较。”
朱植愣了愣：“母妃何出此言？”
“你想，”他母妃缓缓道，“你这四哥在北平就藩，你日后去辽东，两地相近，往来便当。再者，辽东如今是我大明富庶之地，物产丰饶，又扼守北疆，何等重要。你四哥素有心计，这时候巴巴地来与你套近乎，八成是有求于你。”
朱植听着，心里咯噔一下，却还是有些不解：“他在北平，我在辽东，能有什么求我的？”
“这便难说了。”他母妃叹了口气，“或许是想借辽东的粮草，或许是想通些关节。总之，你到了辽东，需得警醒些，与你四哥往来，不可不防。守住自己的本分，莫要掺和那些说不清道不明的事才好。”
朱植默默点头，想起那封信里的嘘寒问暖，倒真觉得有几分刻意了。
果不其然，往后些日子，朱棣的书信竟真的隔三差五就送到朱植宫里来。
信里依旧是些家常话，问他何时启程赴辽东，又说北平那边备了些上好的皮毛，要托人送来给他御寒，字里行间透着热络。
朱植见了，心里便有了数——四哥这般殷勤，果然是带着目的来的。
只是他性子本就淡然，也懒得去猜其中究竟藏着什么计较，只把那些信随手收在匣子里，看过便丢在一旁。
他心里自有盘算：等去了辽东，便安安分分做个闲散王爷，每日里看看书、骑骑马，辽东的军政要务，自有辽国公常孤雏打理，自己绝不伸手掺和。
有常国公在，那边的事用不着他费心，纵有什么风波，也轮不到他出头。
更何况，他心里明镜似的，皇长孙朱雄英才是将来的定盘星，自己只需稳稳站在雄英这边，守好本分，便什么都不必怕。
管他四哥有什么心思，与自己何干？
这般想着，朱植反倒松快了，每日依旧按部就班地准备着赴藩的行装，对朱棣的书信，只当是寻常往来，再没多放在心上。
朱棣与朱植的书信往来，没几日便传到了锦衣卫耳中。
那些送信的、传书的，一举一动都在监视之下，信里的字句也早被抄录下来，呈到了朱元璋案前。
朱元璋拿起那些抄本，一页页翻看，脸上没什么表情。
信里无非是些寒暄问候，不见半个出格的字，可他那双看透人心的眼睛，却似能从字缝里瞧出些别的意思来。
看完了，他把纸页往案上一放，对身旁的锦衣卫指挥使只淡淡说了句：“知道了。继续盯着，有什么动静，再报上来。”
指挥使躬身应了声“遵旨”，悄无声息地退了出去。
殿内只剩朱元璋一人，他望着窗外宫墙的飞檐，手指在案几上轻轻敲着，半晌没再言语，只有那沉沉的目光里，藏着旁人猜不透的心思。
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