柴房内，黑暗浓稠得如同化不开的墨。
石云天背靠着冰冷的门板，汉环刀横在身前，刀锋在绝对的黑暗中依旧泛着若有若无的寒意。
他的呼吸刻意压得极低，耳朵却像最精密的雷达，捕捉着门外的一切动静，纷沓的脚步声、气急败坏的日语呼喝、狼狗不甘的抓挠声，以及逐渐远去的搜索动静。
敌人似乎并未发现他躲入了这间柴房，或许是被王小虎和马小健故意制造的其他动静引开了。
直到门外的喧嚣渐渐平息，只剩下远处隐约传来的、持续不断的警报声，石云天才缓缓吐出一口浊气，但紧绷的神经并未放松，因为他能清晰地感觉到，这狭小黑暗的空间里，还有另一个人的呼吸声，同样轻微，却带着一种老年人特有的滞涩。
“多谢相助。”石云天压低声音，率先开口，打破了柴房内令人窒息的寂静。
他的目光试图在黑暗中锁定对方的位置，右手依旧紧握刀柄。
沉默。只有那滞涩的呼吸声微微急促了一下。
良久，一个苍老、沙哑，带着浓重本地口音的声音才幽幽响起，仿佛来自地底：“……你不该来这儿……更不该……碰那些东西……”
声音里没有敌意，却充满了无尽的疲惫和一种深沉的恐惧。
石云天心中一动，试探着问道：“道长知道那些箱子里是什么？”
“咳咳……”一阵压抑的咳嗽声后，老道的声音带着颤抖，“瘟神……是瘟神啊……造孽……真是造孽……”
他的话语破碎，却印证了石云天最坏的猜想。
“他们在用活人做实验？”石云天的声音冷了下来。
黑暗中，老道似乎打了个寒颤，没有直接回答，只是喃喃道：“……送进来的……就没见出去过……夜里总有怪声……惨叫声……无量天尊……”
语无伦次的话语，却透露出令人毛骨悚然的信息。
石云天的心沉了下去。
他想起刚才看到的担架，想起南京的1644部队。
历史正在重演，甚至可能更加变本加厉。
“道长，此地已成魔窟，您……”石云天话未说完，突然，柴房外再次传来脚步声，这次更加清晰，正朝着柴房而来！
老道呼吸一窒，猛地抓住石云天的手臂，枯瘦的手指因为用力而颤抖，急促地低语：“后窗……快走……他们……查房……”
几乎在同时，“砰！砰！砰！”粗暴的砸门声响起，伴随着生硬的中文叫嚷：“开门！搜查！快开门！”
石云天不再犹豫，对老道低声道了句“保重”，身形如狸猫般蹿向柴房后方。
果然有一扇用木条钉死的破旧小窗。
他运气于掌，轻轻一按，腐朽的木条应声而断，露出一个堪堪容身的缺口。
他回头最后看了一眼黑暗中那道佝偻的轮廓，不再迟疑，翻身钻出窗外，落入外面更深的夜色中，几个起落便消失在琼花观错综复杂的建筑阴影里。
身后，柴房的门被猛地踹开，日军士兵的呵斥和老道惊恐的辩解声隐约传来……
石云天凭借过人的记忆和轻功，按照预先设定的第二撤离方案，一路避开搜索队，有惊无险地翻出琼花观的后墙，与在外接应、焦急万分的李妞和宋春琳汇合。
“云天哥！”
“里面怎么样？”
“回去再说！小虎和小健出来了吗？”石云天急问。
“虎子哥刚才冲出来，引开了一部分追兵，往西边去了，小健哥还没消息。”李妞快速回道，脸上满是担忧。
石云天心头一紧，但深知此刻不能乱：“先回邵伯镇！相信他们能脱身！”
三人不敢停留，借着夜色掩护，迅速撤离了扬州城区域。
直到天色微明，三人才狼狈不堪地回到邵伯镇的临水小院。
令人欣慰的是，王小虎和马小健已经先一步返回。
王小虎胳膊上挂了彩，被子弹擦过，但精神头十足，正骂骂咧咧地包扎。
马小健则完好无损，只是脸色比平时更冷峻几分。
“他娘的，鬼子跟疯了似的！要不是俺跑得快，差点就被包了饺子！”王小虎见到石云天，立刻嚷嚷起来。
“没事就好。”石云天松了口气，看向马小健，“小健，你那边？”
马小健言简意赅：“甩掉了，杀了三个尾巴。”
语气平淡得像在说拍死了三只蚊子。
人员无恙，石云天悬着的心放下大半。
他立刻让众人检查自身，确认没有留下追踪的痕迹，随后才将在琼花观内的发现，尤其是那老道的话语和自己在箱子里拿到的东西，详细告知众人。
当听到“瘟神”、“活体实验”等字眼时，所有人的脸色都变得无比难看。
王小虎更是气得一拳砸在桌子上，震得茶碗乱跳：“这群天杀的畜生！俺就知道那鬼地方没好事！”
石云天将从金属容器里取出的两支密封试管和那几份文件放在桌上。
试管内是浑浊的液体，文件上则是密密麻麻的日文和数据图表，虽然看不太懂，但其中夹杂的“感染率”、“致死期”、“传播途径”等词汇，已经足够触目惊心。
“这些东西，必须尽快送回根据地，让懂行的同志分析！”石云天沉声道，“还有琼花观的情况，必须立刻上报！这里进行的细菌战研究，可能比我们想象的更危险！”
然而，就在他们商议如何将情报送出去时，赵存义派来联络的一个少年气喘吁吁地跑进了院子，带来了一个惊人的消息！
“云天哥！不好了！扬州城里的兄弟传话出来，说……说琼花观今天天没亮就戒严了，然后……然后观里起了大火！火势很大，烧红了半边天！鬼子把周围都封锁了，谁也不让靠近！”
“什么？大火？！”众人都是一惊。
石云天猛地站起身，走到窗边，望向扬州城的方向，虽然看不见火光，但他能想象那场景。
他的脸色瞬间变得铁青，拳头紧紧握起，指甲深深陷入掌心。
“好一个……斩草除根！”他从牙缝里挤出这几个字，声音里带着压抑不住的愤怒和冰寒。
众人瞬间明白了他的意思。
日军这是在他们昨夜探查之后，为了消灭痕迹，防止秘密泄露，直接纵火焚烧了琼花观！
那些还没来得及运走的罪证，那些可能关押着的“实验材料”，那些或许知道内情但无力反抗的人……包括那个在黑暗中给了他一线生机的老道，很可能都在这场大火中化为了灰烬！
日寇的狠辣与决绝，超出了他们的预料。
“这群王八蛋！他们这是毁尸灭迹！”王小虎怒吼。
马小健的眼神也冷得像冰。
李妞和宋春琳捂住了嘴，眼中充满了惊骇与悲伤。
小院内一片死寂，只有众人粗重的呼吸声和压抑的怒火在无声地燃烧。
石云天转过身，目光扫过一张张悲愤的面孔，缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的力量：“他们以为一把火就能烧掉所有罪证？做梦！”
他拿起桌上那两支试管和文件：“这些东西，就是他们无法抵赖的铁证！这把火，烧不掉他们的罪行，只会让他们的罪恶更加昭彰！”
他顿了顿，眼中燃起决绝的火焰：“我们的任务还没有完成，揭露它！公之于众！让这笔血债，血偿！”
斩草，或许能被一时的烈火掩盖。
但除根？只要正义的种子还在，只要抗争的意志不灭，这根，就永远除不尽！
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