晨雾尚未完全散去，山风裹挟着泥土与青草的气息拂过新建的环形守护之所。叶凌霄站在阵法边缘，目光沉静地扫视四周，最后一根绳索已被他稳稳系紧，机关触发后的震动感仍在掌心残留。
沈清璃站在中央，手中罗盘微微颤动，她抬头望向天际，那道奇异的光芒早已不见踪影，但那种莫名的紧迫感却并未消散。
“我们得加快进度。”她轻声道，将地图收入怀中，“北境寒渊不能耽搁。”
叶凌霄点头，正要开口，忽然察觉到脚下传来一阵细微的震颤。他迅速蹲下身，手掌贴在地面，眉头微皱：“不是自然波动……是有人靠近。”
沈清璃立刻警觉起来，手指搭上腰间的短刃，低声道：“从哪个方向？”
“东南侧。”叶凌霄缓缓起身，目光投向密林深处，“脚步声很轻，刻意隐藏了气息。”
沈清璃迅速取出一枚特制符纸，轻轻一抖，符纸上的墨迹泛起微光，随即指向东南方向。
两人对视一眼，悄无声息地朝那个方向移动。
穿过一片低矮灌木后，他们发现几处脚印嵌入泥地，深浅不一，显然是多人踩踏所致。沈清璃蹲下查看，指尖抚过其中一个脚印边缘，神色凝重：“这些人已经在这片区域徘徊了至少三天。”
叶凌霄取出药囊，从中挑出一小撮粉末撒在地上，片刻后，粉末被某种无形气流搅动，显现出一道模糊的痕迹。
“他们用的是隐匿之术。”他低声说，“不过修为不高，最多筑基中期。”
沈清璃站起身，目光微冷：“看来龙脉之地的秘密，已经传出去了。”
叶凌霄没有说话，只是将一颗驱兽香点燃，让药香随风扩散，试图干扰对方的感知。随后，他们在附近布置了几枚感应符，一旦有人靠近便会自动示警。
回到据点后，他们开始着手制定更全面的守护计划。
“我们人手太少。”沈清璃一边整理地形图，一边说道，“若真有势力觊觎龙脉，仅凭我们二人难以周全应对。”
叶凌霄思索片刻，道：“可以先设下预警装置，再想办法招募可靠的帮手。”
接下来的几天，他们在外围布置了多种预警手段。叶凌霄利用自己掌握的医术知识，调配出几种特殊的草药，混合后可感知外来气息的变化；而沈清璃则根据风水布局，在关键节点设下小型阵法，一旦有异动便会发出轻微震荡。
“这些只能拖延时间。”沈清璃看着布置好的阵法圈，“真正的问题还是人力不足。”
“我已经写好招募信。”叶凌霄递给她一张纸，“我打算找几个值得信赖的人带进来。”
沈清璃接过一看，上面只写了简单的招募条件：精通机关术、擅长追踪、或具备特殊能力者优先。末尾留了一个联络方式——一处隐秘的驿站坐标。
“你相信会有人来？”她问。
“总会有的。”叶凌霄语气平静，“天下之大，总有不甘平凡之人。”
数日后，第一批应召者陆续抵达。
其中一人引起了叶凌霄的注意。那是个年轻男子，自称姓白，来自南疆，精通毒术与机关破解。他言谈间总带着几分闪烁，眼神也不似表面那般坦荡。
“你怎么看？”沈清璃低声问道。
“可疑。”叶凌霄淡淡回应，“但他确实有些本事。”
他们决定暂时留下此人，观察其行动。
与此同时，运输队也陆续抵达，带来了大量建造材料。然而，途中遭遇劫匪的消息也随之传来。
“果然有人盯上了我们。”沈清璃翻阅着护卫带回的情报，“这些劫匪装备精良，明显受过训练。”
叶凌霄取出一把匕首，在地上划出一条路线：“我们得调整运输路径，避开那些险要地带。”
他们重新规划了三条运输线路，并在每条路上设置陷阱和暗哨，确保物资安全送达。
就在一切看似顺利推进时，新的问题又出现了。
水源短缺成为最大的难题。整个龙脉之地周围竟无一眼活水泉，所有用水都需从十里外运来，效率极低。
“我们必须找到地下水源。”沈清璃翻阅风水典籍，结合地形变化，最终在东北角标记出一个可能的地点。
叶凌霄带领几名工人前往勘察，果然在地下十米处发现了湿润的土层。但他们不敢贸然挖掘，怕破坏龙脉气场。
“必须小心行事。”叶凌霄取出几味稳定气场的草药，撒入挖掘坑内，才开始缓慢掘进。
几天后，水井终于打通，清冽的泉水汩汩涌出，众人欢呼雀跃。
然而，当他们清理井口时，意外挖出了一些古老的陶罐。罐身绘有奇怪的图案，似乎是某种祭祀仪式的记录。
“这图案……”沈清璃仔细端详，“和我们在阵法中心看到的水晶球影像有些相似。”
叶凌霄皱眉：“难道这里曾有人进行过某种仪式？”
他们将陶罐妥善保管，准备日后研究。
就在此时，东南方向突然传来一声闷响，紧接着是一阵剧烈的震动。
“是陷阱被触发了！”沈清璃脸色一变。
两人立刻赶往现场，只见一名运输工倒在血泊中，胸口插着一支黑羽箭，箭尾刻着陌生的纹路。
“这不是我们的陷阱。”叶凌霄拔出箭矢，眉头紧锁，“是外部攻击。”
沈清璃迅速检查伤者的生命体征，摇了摇头：“已经没救了。”
空气顿时凝固。
“看来，敌人已经正式现身了。”沈清璃低声说。
叶凌霄握紧手中的箭矢，眼中闪过一丝寒意：“那就让他们知道，龙脉之地不是谁都能染指的地方。”
夜色渐深，风掠过新建成的围墙，带着血腥与泥土的气息。
而在东南方向的密林深处，一双眼睛正静静地注视着这一切，目光幽深如深渊。
沈清璃忽然停下脚步，回头望向叶凌霄：“你说……如果他们不止这一支队伍呢？”
叶凌霄沉默片刻，缓缓开口：“那就意味着，真正的挑战才刚刚开始。”
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