叶凌霄冲出岩缝的瞬间，脚下石板骤然亮起一圈暗纹。黑袍人从四面洞壁翻落，落地时齐整划一，手中长戟同时点地。六人围成半圆，堵住洞口前的空地。
沈清璃闪身靠向叶凌霄右侧，掌心贴着玉简边缘。那东西表面裂纹扩大，红光一闪即灭。她指尖微颤，但没有松手。
故人退至两人背后，右手摸向怀中符袋。袋口空了大半，只剩一张边缘焦黄的符纸。他捏住符角，没立刻取出。
守护者从祭坛高台跃下，双足落地震起碎石。它手中巨斧拖在身后，刮过地面发出刺耳声响。步伐沉重，每一步都让石板缝隙渗出紫雾。
叶凌霄握紧剑柄，左臂伤口崩开，血顺着指节滴下。他抬剑横在身前，剑尖指向最先冲来的黑袍人。
那人挥戟劈来，叶凌霄侧身避过，剑刃顺势划出弧线。《太虚剑经》第九式“九霄裂云”在狭小空间全力展开。剑气如刀，斩断两名黑袍人之间的连接阵线，其中一人胸口被撕开，倒飞出去撞在石柱上。
左侧缺口刚开，右侧三名黑袍人已逼近。沈清璃咬破舌尖，一口血喷在玉简上。红光暴涨，卷起一阵灵流旋风。她双臂前推，风暴迎面撞上敌群。三人被掀翻在地，长戟脱手滑出数尺。
故人趁机将最后一张符拍向地面。符纸燃起灰火，蔓延成环形图案。他口中念出短促音节，火圈猛然收缩。所有黑袍人动作一顿，脚步错乱，原本整齐的节奏彻底打乱。
守护者举斧扑来，叶凌霄来不及回防。他低吼一声，强行扭转腰身，剑锋自下而上挑击。剑尖擦过守护者手臂，带出一串黑色晶体碎屑。巨斧偏移，砸进叶凌霄刚才站立的位置，石板炸裂。
沈清璃抓住时机，再次催动玉简。红光凝聚成束，直射守护者背部。那东西发出闷响，前倾的身体晃了晃，但未倒下。
“走！”叶凌霄喊。
三人背靠背向前突进，不往洞外撤，反而冲向祭坛深处。黑袍人群尚未恢复秩序，阵型出现短暂混乱。一名首领模样的人举起权杖，试图重新集结，却被灵力余波扫中，踉跄后退。
通道入口就在前方十步。两侧石壁刻满符文，正随着祭坛震动微微发亮。叶凌霄第一个踏入，剑刃劈开垂落的铁链。链条断裂声刚响，身后传来密集脚步。
沈清璃紧随其后，玉简收回衣襟。她呼吸急促，脸色泛白，但仍保持警觉。故人最后一个进入，反手将一块石砖踢倒堵住入口。石砖落下时卡住一半，外面已有黑影撞上来推挤。
通道狭窄，仅容两人并行。头顶悬着青铜灯盏，火光昏黄。地面铺着带沟槽的石板，沟里残留着干涸的暗色痕迹。叶凌霄走在最前，剑尖轻触墙壁探路。每走几步就停下，听身后动静。
追兵暂时被挡住，但远处传来低沉号角。声音穿透岩壁，带着金属般的震颤。
故人靠墙喘息，右手垂下，指尖还在滴血。他从袖中抽出一张残符，只有指甲盖大小。这是他最后能用的符引，不能再轻易动用。
沈清璃扶着墙慢慢前行。她的鞋底沾了泥灰，在石板上留下浅印。走到拐角处，她忽然停住，伸手按住叶凌霄后背。
前方有光。
不是火把，也不是灯盏。是某种流动的紫芒，从通道尽头渗出。光映在墙上，像水波一样缓慢起伏。
叶凌霄蹲下，查看地面沟槽。里面有些细小颗粒，他捻起一点，搓了两下。颗粒碎成粉末，散发出苦腥味。
“有人走过。”他说，“不久之前。”
故人点头。“不止一个。脚印被清理过，但没清干净。”
三人放慢脚步。转过第二个弯道时，视野豁然开阔。一座圆形大厅出现在眼前。中央立着一根石柱，柱顶嵌着一颗拳头大的水晶，正不断吞吐紫光。四周墙壁布满凹槽，槽内刻着密密麻麻的符文。
五名黑袍人站在大厅另一侧，正准备启动机关。他们听见脚步声，立刻转身，手中兵器架起。
叶凌霄没有犹豫。他冲上前，剑光连闪。一名黑袍人咽喉中剑，倒地不起。其余四人迅速结阵，两前两后，形成防御姿态。
沈清璃站定，再次取出玉简。这次她没有喷血，而是将手掌完全贴上去。玉简发出嗡鸣，红光绕体一周。她双手推出，一道压缩灵流直击前方阵型中心。
两名黑袍人被正面击中，胸口凹陷，往后跌去。剩下两人左右散开，避开冲击路径。
故人从背后抽出短刃，割破左手掌心。鲜血滴落在地，迅速渗入石缝。他低声念咒，血迹顺着地面纹路蔓延，悄无声息爬向敌方脚下。
叶凌霄趁机突进，与剩余黑袍人交手。对方招式僵硬，但力量惊人。一次格挡后，他感到虎口发麻，剑差点脱手。左臂伤口因剧烈动作再度撕裂，血流不止。
守护者的咆哮从后方传来。堵住入口的石砖已被推开，那庞然大物正缓缓挤入通道。
“快！”故人喊。
沈清璃再次催动玉简，红光与紫芒在空中相撞。能量波动让整个大厅摇晃，石块从顶部掉落。
叶凌霄看准时机，一剑刺穿最后一名黑袍人膝盖。那人跪地瞬间，他旋身横斩，头颅飞出，身体才缓缓倒下。
“走这边！”故人指向石柱旁的一条暗道。
三人奔向暗道入口。身后，守护者终于突破通道，踏入大厅。它抬头望见水晶，发出一声低吼，转向祭坛中心，不再追击。
暗道向下倾斜，越走越窄。空气变得潮湿，墙壁开始渗水。叶凌霄走在最前，剑尖划过墙面发出沙沙声。他的呼吸越来越重，脚步也开始不稳。
沈清璃察觉到不对，伸手扶住他胳膊。叶凌霄摇头，继续往前走。
故人走在最后，回头看了眼上方大厅。紫光仍在闪烁，但频率变慢。他知道时间不多了。
通道尽头出现一道铁门。门上有个锁孔，形状奇特。故人上前查看，从怀里摸出一块陶片。正是之前在谷外找到的那只陶罐碎片。
他将陶片插入锁孔。咔哒一声，门开了。
门后是一间密室。角落堆着几箱金属零件，墙上挂着一套灰色短甲。正中央摆着一张石桌，桌上放着一本册子，封面写着三个字：
《脉络图》
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