烛火初上，御书房内已点起了安神的龙涎香。
涂游喜捧着那封折得整齐的奏疏轻步走入，只见盛元帝正对着满桌堆积的奏折蹙眉沉思，眉宇间凝着些许疲惫。
可当他的目光落在奏疏封皮上那熟悉的字迹时，指尖几不可察地颤了一下，连带着捏着朱笔的手都顿了顿。
“搁这儿吧。”他的声音依旧平淡，听不出情绪。
可待涂游喜躬身退下，他便立刻放下朱笔，伸手将那封奏疏拿到了眼前。
宣纸带着淡淡的松烟墨香，仔细嗅去，还混着一丝若有似无的冷梅香——他知道，那是她惯用的熏香，清冽中带着几分缠绵，像她本人一样，既有风骨，又藏温柔。
盛元帝忍不住将纸张凑到鼻尖轻嗅，指腹细细摩挲着纸面，仿佛能透过那些凹凸的墨迹，感受到她落笔时的力道与专注。
指尖划过落款处“观潮”二字，他猛地回过神来，像被烫到一般将奏疏按在御案上，喉结剧烈地滚动了几下。
方才那瞬间的失态，像一面冰冷的镜子，照出了他压抑在心底的、不合时宜的欲望。
他在心中苦笑：看吧，不过是一封奏疏，便让你失了分寸。若真放纵下去，后果一定不堪设想，你会毁了她，也会毁了自己。
深吸几口气，盛元帝强迫自己平复翻涌的心绪，缓缓展开奏疏细读。
观潮写得极为详尽，没有半分隐瞒。
从偶然读到杨北堂的技书说起，到托扈况时寻访作者的经过，再到今日与杨北堂探讨技艺时的见闻，连杨改光的天赋都一一提及。
最让他动容的，是她那番宏大而务实的设想：不授予杨家祖孙实职，避免朝堂非议，却封他们“巧匠院提调”的名头以示尊荣；让他们在京郊设院收徒，将器械改良之术传授给各地选派的工匠，再由这些人将技艺带回民间，助力农耕与手工业复苏。
字里行间，尽是为江山社稷、为天下民生着想的通透与远见。
盛元帝看着看着，心中五味杂陈。
她果然是这世上最懂他的人，总能精准地戳中朝政的要害，总能把每一件事都做得妥帖周全。
他刻意推开她、疏远她，甚至不愿见她一面，她却从未有过半分怨怼，依旧事事为他着想、为江山谋划。
这份心意像一捧温水，缓缓浸过的心尖，熨帖得让他鼻尖发酸。
可当目光扫过“托扈况时寻访”那几个字时，他的眉峰还是不由自主地沉了下来，眼底的暖意被阴霾取代。
扈况时那小子，竟借着这事与她走得这般近！
往后若是推行巧匠院的事，两人定还有更多相处的机会。
一想到他们并肩而立、谈笑风生的模样，盛元帝的胸腔里便翻涌着一股莫名的不快，像有一团无名火在灼烧。
灯下，盛元帝的眸光沉沉如渊，他抬眼看向侍立在角落阴影中、几乎与周遭环境融为一体的涂游喜，淡淡开口：“扈家那孩子，近来是不是太没个正形了？”
涂游喜心中一动，连忙打起精神。
他跟着盛元帝多年，深知陛下有时候开口并非真的要寻求答案——这位开国创业的天子，心思深沉、谋略周全，往往早已自有决断。
就像近来，满朝文武都以为陛下疏远长公主是为了收紧权力，忌惮公主成势，他虽隐约觉得不对，却也找不到更合理的解释。
而扈况时身为安宁侯府世子，放着现成的仕途不走，整日流连市井、四处闯荡，反倒让陛下少了一份对侯府势力的猜忌，于皇权稳固实则有利。
他在脑海中快速斟酌再三，才躬身回道：“陛下，个人有个人的活法。扈家世子不愿困于朝堂繁文缛节，去市井间闯荡历练，增广见闻，也算是另一种命数，未必不是好事。”
盛元帝抬眼瞥了他一下，眸中没什么情绪，随即又移开目光，没再说话。
涂游喜心中一凛，知道自己这话说得不对——这并非陛下想听的答案。
他隐约猜到陛下或许对扈况时有所不满，却不知这不满的根源，是那少年与长公主过从甚密。
盛元帝要的，从不是对扈况时活法的评判，而是想听到有人能懂他那份见不得两人亲近的烦躁与嫉妒。
可这份心思太过隐秘，太过悖逆，他终究无法宣之于口。
御书房内陷入了沉默，只有烛火燃烧时发出的“噼啪”声。片刻后，盛元帝忽然换了个话题，语气依旧平淡无波：“载陵那边，怎么样了？”
涂游喜心头一凛，瞬间收起了纷乱的思绪。
他自然知道，陛下问的绝不是那座用以彰显盛朝继承大统合法性、正在修缮的前朝皇陵——载陵深处，藏着陛下以修陵为幌子暗中建立的死士营。
建朝之前，陛下身为前朝宗室旁支，虽借助扈随等人的势力培养了不少尖刀死士，却终究分散杂乱，人心难测。
待盛朝建立，陛下便立刻将这股势力从旧部手中彻底剥离，挑选战乱中流离失所的孤儿自幼培养，命人教他们武艺与密探之术，专司斩首、探秘、暗杀等隐秘差事，只为他一人所用。
涂游喜躬身如实回禀：“回陛下，新培养的那批孩子年纪尚小，虽经严格训练，忠诚可嘉，却还欠些实战历练，目前难当大任。”
“难道就没有可用之人吗？”盛元帝的声音冷了几分，带着明显的不满，透着他此刻的烦躁。
涂游喜连忙补充道：“陛下，先前从旧部中筛选留存的那些人倒是可用，他们经验丰富，忠诚与能力都经得起考验。”
可这依旧不是盛元帝想要的答案。
他要的，是一个年纪小、无牵无挂、自小被他培养、只对他一人绝对忠诚的孤儿死士。
因为他想把这孩子安插在观潮身边，既能暗中护她周全，更能随时向他传递她的一举一动——尤其是她与他人相处的细节。
这个念头，在他看到奏疏中“扈况时”三字时便愈发强烈，几乎要冲口而出下令挑选人选，可话到嘴边，他还是硬生生忍了回去。
他终究舍不得。
可一想到观潮与扈况时青梅竹马的情谊，想到他们今日一同出城、并肩探讨技艺的画面，他心中的不快与嫉妒又翻涌上来。
涂游喜看着陛下阴晴不定的神色，暗自揣测着帝王的心思，却不敢再多言。
盛元帝也再未开口与他说话。
烛火摇曳，将他的影子拉得很长很长，映在满墙的山河舆图上，像一头困在江山社稷中的巨兽，独自吞咽着那份无人知晓的的苦涩。
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