街头的雪还没化尽，同福客栈的灯笼在风里晃得人心慌。
佟湘玉攥着算盘站在柜台后头，指甲掐进木头缝里。
她已经这么站了一炷香的工夫，眼神直勾勾盯着门口那个刚留下的泥脚印。
“额说展堂，”她突然开口，声音像是从牙缝里挤出来的，“去把对面怡红楼新挂的招牌给额瞅清楚，他们今天敢打七折，明儿就敢白送。”
白展堂正擦桌子，抹布在手里转得飞快：“掌柜的，人家那招牌比咱门板都大，金灿灿的，隔着二里地都能晃瞎眼。”
“金灿灿？”佟湘玉的算盘啪地一响，“用金粉写的？”
“怕是铜粉。”郭芙蓉从厨房探出头，手里的擀面杖还在滴面汤，“我早上瞧见了，那字儿写得跟蚯蚓爬似的，还没我写得好。”
李大嘴端着盘红烧肘子经过，油光蹭在衣襟上：“要我说啊，咱这实惠才是正经。他们那菜价，够在我这儿吃三顿了。”
吕秀才从账本里抬起头，：“子曾经曰过，君子忧道不忧贫...”
“去！”众人异口同声。
莫小贝蹲在楼梯口嗑瓜子，突然指着外头：“快看！怡红楼门口排长队了！”
这话像盆冷水泼进油锅。佟湘玉一把推开算盘，棉袄裹得紧紧的，三步并作两步冲到门口。
寒风卷着雪沫子往门里灌，对面新装修的怡红楼上下一片灯火通明，两个穿绸缎的伙计正给排队的人发热汤。
“欺人太甚...”佟湘玉咬牙切齿，“这是要逼死同福客栈啊。”
白展堂凑过来，压低声音：“听说他们东家是从扬州来的，专门做这酒楼生意，在江南有十几家分号。”
“扬州？”佟湘玉眼睛一亮，“展堂，你去把他们菜单偷来看一眼。”
“又偷？”白展堂苦着脸，“上回偷县太爷的印章，差点没把我腿跑断。”
“这次不一样！”佟湘玉从袖子里摸出块碎银子塞他手里，“快去快回，顺便带份他们的招牌菜。”
半个时辰后，白展堂揣着个油纸包溜回来，脸上还沾着墙灰。众人围坐在大堂角落的桌前，盯着那包拆开的翡翠虾饺。
“就这？”李大嘴捏起一个，凑到灯下仔细看，“皮厚馅少，火候过了，葱末切得跟狗啃似的。”
佟湘玉尝了一口，眉头皱得更紧：“味道还不如你做的韭菜盒子。”
郭芙蓉抢过去塞进嘴里，含糊不清地说：“价钱够买二十个韭菜盒子了。”
“问题就在这儿。”吕秀才指着偷来的菜单，“其菜价之高，令人咋舌。然则门前宾客如云，此非经营之道，实为...”
“说人话！”众人又吼。
秀才缩了缩脖子：“他们肯定有别的门路。”
正说着，门外传来马蹄声。一个披黑斗篷的矮胖男人下马进门，身后跟着两个彪形大汉。那人摘了兜帽，露出张圆滚滚的脸，眼睛眯成两条缝。
“哪位是佟掌柜？”他拱手作揖，手上的翡翠扳指绿得晃眼，“鄙人钱万能，怡红楼的新东家。”
佟湘玉立刻换上职业笑容：“原来是钱老板，久仰久仰。不知大驾光临，有何指教？”
钱万能自顾自坐下，从怀里掏出个紫砂壶，对着壶嘴啜了一口：“明人不说暗话。佟掌柜，您这客栈位置不错，我打算盘下来改造成澡堂子。您开个价？”
大堂里静得能听见后院井台滴水的声音。
白展堂的手悄悄摸向腰后的判官笔，郭芙蓉的擀面杖已经举到一半，李大嘴抄起了锅铲，连莫小贝都抓了把瓜子在手心里掂量。
佟湘玉的笑容僵在脸上，手指在算盘上慢慢滑动：“钱老板说笑了。同福客栈是祖产，不卖。”
“五百两。”钱万能又喝了口茶。
“不卖。”
“八百两。”
“不卖。”
“一千两。”钱万能放下紫砂壶，“这是最高价。佟掌柜，识时务者为俊杰。”
佟湘玉突然笑了，笑得春风拂面：“钱老板，您从扬州来，可能不知道我们这儿的规矩。在七侠镇做生意，讲究的是和气生财。您要是想拼价钱，我们奉陪到底。从明天起，同福客栈所有菜价对折，酒水白送！”
“掌柜的！”李大嘴惨叫一声，“这得赔到姥姥家去啊！”
钱万能眯着的眼睛睁开一条缝，精光一闪而过：“佟掌柜好气魄。既然如此，钱某告辞。”他起身系好斗篷，走到门口又回头，“对了，忘记告诉您。从明天起，怡红楼所有菜价三折，消费满一两银子的，送绸缎庄代金券。”
门帘啪地落下，剩下同福客栈众人面面相觑。
“完了，”李大嘴一屁股坐在地上，“这下真要去要饭了。”
郭芙蓉踹他一脚：“有点出息行不行？大不了我回娘家借钱。”
白展堂愁眉苦脸地看向佟湘玉：“掌柜的，这事儿怕是没那么简单。我刚才在怡红楼后厨看见...”
“看见啥了？”众人凑过来。
“看见县太爷的小舅子在那儿帮忙算账呢。”
这话像记闷雷砸在每个人心头。
佟湘玉默默收起算盘，转身往楼上走：“打烊。都睡吧。”
“这才申时...”吕秀才刚开口就被白展堂捂住嘴。
这一夜，同福客栈二楼那间最大的客房里，灯亮到天明。
第二天一早，怡红楼门口摆出丈把长的鞭炮，噼里啪啦响了半个时辰。同福客栈门可罗雀，只有几个熟客探头探脑，被对面发代金券的伙计拉走了。
佟湘玉破天荒地睡到日上三竿才下楼，眼下的乌青扑再多粉也盖不住。她看见空荡荡的大堂，嘴角反而扬起一抹笑。
“大嘴，去集市买三斤排骨，要最好的肋排。”
李大嘴从厨房探出头：“掌柜的，咱还改善伙食啊？”
“不做排骨。”佟湘玉从柜台底下摸出个木盒子，“我要做糖醋排骨，免费送。”
“免费？！”众人异口同声。
白展堂伸手摸她额头：“没发烧啊。”
佟湘玉打开木盒，里面是厚厚一叠纸：“这是额昨晚画的代金券。比他们的大，比他们的好看，还能刮奖。”
郭芙蓉拿起一张端详：“特等奖：白展堂亲手按摩一次？这谁要啊！”
白展堂不乐意了：“我这手法，盗圣独家秘传！”
“都别吵。”佟湘玉把代金券撒在桌上，“从今天起，咱们换个路子。他们打价格战，咱们打人情牌。秀才，你文笔好，写个告示，就说同福客栈举办‘重温旧梦’活动，老顾客凭记忆中的故事可以换优惠。”
吕秀才研墨铺纸：“写什么故事？”
“就写...”佟湘玉眼神飘向窗外，“写邢捕头第一次来吃饭抓贼，结果把自己锁厨房里了。写慕容嫣来找展堂比武，把屋顶掀了。写钱夫人来闹事，被小贝的暗器吓跑了...”
她越说声音越低，众人也都沉默了。这些回忆像灶台里埋着的火星，稍一拨弄就噼啪作响。
莫小贝突然跳起来：“我去找邱小冬，让他发动同学来帮忙发传单！”
郭芙蓉把擀面杖往肩上一扛：“我去找我爹以前的旧部，怎么着也得拉几桌人来。”
李大嘴擦擦手：“我把拿手菜都做一遍，香味儿飘出去，不信没人来。”
白展堂挠挠头：“那我...我去对面探探虚实？”
“都去！”佟湘玉一拍桌子，“让他们瞧瞧，什么叫同福客栈！”
告示贴出去的第三天，事情有了转机。
先是邢捕头带着几个衙役来了，说是要重温当年锁厨房的旧梦。佟湘玉亲自下厨炒了盘蛋炒饭，邢捕头吃着眼圈都红了：“就是这个味儿！当年我娘就是这么炒的！”
接着是慕容嫣，白衣胜雪地从天而降，非要跟白展堂再比试一次轻功。两人在房顶上窜来跳去，引得半条街的人仰头看。比完了慕容嫣大手一挥，包下整间客栈请江湖朋友吃饭。
钱万能坐不住了。他派人来打听，被郭芙蓉用打狗棒法请了出去。又让县太爷的小舅子来查税，吕秀才抱出三尺高的账本，一笔一笔算得对方头晕眼花。
“这是要跟咱们玩阴的啊。”晚饭时白展堂扒拉着碗里的米饭，“我听说钱万能从扬州调来了几个高手，打算给咱们点颜色看看。”
李大嘴把菜刀往案板上一剁：“让他来！我新研究的‘九九还阳刀’正愁没地方试！”
郭芙蓉冷笑：“我打狗棒法好久没开荤了。”
莫小贝悄悄从兜里摸出把铁莲子：“我的暗器也该见见光了。”
唯有吕秀才愁眉苦脸：“依我之见，不如去衙门...”
“去什么衙门！”佟湘玉突然站起来，“咱们要以德服人。”
众人都愣住：“怎么服？”
佟湘玉微微一笑，凑过来如此这般说了一通。
第二天，怡红楼来了个特别的客人。是个穿着补丁衣服的老太太，拄着拐杖，颤巍巍地掏出手帕包着的几文钱，说要买碗寿面。
伙计正要赶人，钱万能恰好下楼看见，眼珠一转：“老人家，我们这儿最便宜的寿面也要五钱银子。”
老太太擦擦眼角：“今天是我儿子的忌日。他生前最爱吃面，可家里穷，只有他结婚那天在同福客栈吃过一碗...”
钱万能正要说话，佟湘玉带着众人从门外进来。
“刘奶奶？”佟湘玉快步上前扶住老人，“您怎么到这儿来了？大嘴，快扶刘奶奶回咱们那儿，寿面早就准备好了，一直温着呢。”
李大嘴应声过来，小心翼翼搀着老人往外走。
钱万能眯起眼睛：“佟掌柜，这是唱哪出啊？”
佟湘玉转身面对满堂食客，声音清亮：“诸位乡邻可能不知道，刘奶奶的儿子是戍边将士，三年前战死了。从那以后每年今天，同福客栈都免费给她做碗寿面。这是同福客栈立下的规矩，军属烈属来吃饭，永远分文不取。”
大堂里静了一瞬，突然有人鼓掌。掌声越来越多，越来越响。
钱万能的脸色变得很难看。
又过了几天，怡红楼推出新菜“龙凤呈祥”，据说请了御厨后人亲手烹制。消息传开，整个七侠镇都轰动了，达官贵人争相预订。
同福客栈这边，佟湘玉却不急不忙，让吕秀才写了张新告示：“特邀莫小贝亲手制作冰糖葫芦，每日限十串。”
郭芙蓉急了：“掌柜的，人家做满汉全席，咱们做糖葫芦？”
佟湘玉笑而不语。
第二天一早，客栈还没开门，外头已经排起长队。来的都是带着孩子的人家，一个个伸长脖子等着。
莫小贝系着围裙，像模像样地熬糖、串果子，小脸绷得紧紧的。第一串糖葫芦递出去时，那孩子咬了一口，眼睛顿时亮了：“娘！比上次的还甜！”
原来莫小贝的糖葫芦在七侠镇孩子心中，早就是传奇般的存在。那些带着孩子来排队的，哪个不是当年在这儿听过说书、看过杂耍、偷吃过点心的老顾客？
这天下午，钱万能亲自登门，脸上再没了之前的倨傲。
“佟掌柜，我认输。”他苦笑着拱手，“这一个月，怡红楼赔了三千两银子。”
佟湘玉正在算账，头也不抬：“钱老板说笑了，我们这小本生意，哪敢跟您比。”
“我是认真的。”钱万能自己找个凳子坐下，“我原以为做生意就是拼价钱、比排场。可这些天我看明白了，同福客栈卖的不是饭菜，是情分。”
白展堂在擦楼梯扶手，闻言抬头：“现在明白也不晚。”
“我想跟诸位谈笔生意。”钱万能从怀里掏出份契约，“怡红楼想跟同福客栈合作。你们出招牌菜和手艺，我出本钱和场地，利润三七分。”
李大嘴从厨房探出头：“谁三谁七？”
“当然你们七。”
众人都停下手里的活儿，看向佟湘玉。
佟湘玉终于放下算盘，慢慢走到钱万能面前：“钱老板，您知道同福客栈为什么能撑到今天吗？”
钱万能摇头。
“因为我们从来不想着发大财。”佟湘玉指指身后众人，“我们只想守着这个家，守着这些家人，顺便做点小生意糊口。您的提议很好，但我们不需要。”
钱万能愣在原地，那张圆脸上第一次露出茫然的神色。
这时门外传来急促的马蹄声，一个驿差打扮的人冲进来：“佟掌柜！您的加急信件！”
佟湘玉拆开信，看着看着脸色就变了。
“怎么了掌柜的？”白展堂凑过来。
佟湘玉把信递给他，眼圈有点红：“娄知县调任了，新来的知县大人...是咱们的老熟人。”
信纸在众人手中传阅，每个看过的人都瞪大眼睛。
“不会吧...”郭芙蓉揉揉眼睛，“这世上真有这么巧的事？”
三天后，七侠镇新任知县到任。衙役鸣锣开道，百姓夹道观看。
八抬大轿在同福客栈门口停下，轿帘一掀，走下来个熟悉的身影。
佟湘玉带着众人站在门口，看着那人一身官服，腰佩玉带，一时间都说不出话来。
那人笑眯眯地拱手：“诸位，别来无恙啊？”
白展堂手里的抹布掉在地上：“我的亲娘诶...”
郭芙蓉的擀面杖滚到墙角：“这不可能...”
李大嘴直接跪下了：“青天大老爷！”
唯有吕秀才扶了扶眼镜，喃喃自语：“苟富贵，勿相忘...”
新知县不是别人，正是当年那个屡试不中的穷酸书生——如今的金科状元，被皇上亲点为七侠镇知县的——凌腾云。
凌腾云看着目瞪口呆的众人，微微一笑：“怎么，不请本官进去坐坐？好歹当年在这儿白吃过那么多回，怪不好意思的。”
佟湘玉最先反应过来，连忙让开身子：“凌大人请进！大嘴，快去泡茶！展堂，把最好的雅间收拾出来！”
凌腾云却摆摆手，自顾自走到大堂里那张老桌子前坐下：“就这儿挺好。”他摸摸桌面，眼神有些怀念，“当年我在这儿蹭饭的时候，就常坐这个位置。”
钱万能早在看见官轿时就溜了，此刻正从门缝里往外瞧，腿肚子直打转。
凌腾云端起李大嘴奉上的茶，吹了吹热气：“刚才那个是怡红楼的东家？”
佟湘玉点头：“凌大人认识？”
“不认识。”凌腾云慢条斯理地品了口茶，“不过上任前看了些卷宗。这位钱老板在扬州涉嫌欺诈，正被通缉呢。”
白展堂一拍大腿：“我就说看他不对劲！”
“放心吧，他跑不了。”凌腾云放下茶杯，突然换上促狭的笑容，“不过在那之前，能不能先给我来碗酸辣汤？想念这口好久了。”
众人哄堂大笑。佟湘玉边笑边擦眼角，转身朝厨房喊：“大嘴！酸辣汤！多放胡椒粉！”
这天晚上，同福客栈久违地坐满了人。凌腾云坚持要付钱，被佟湘玉瞪了一眼：“当了官就跟我们见外了？”
老白在桌间穿梭上菜，脚步轻快得像要飞起来。郭芙蓉和吕秀才在柜台后头算账，算盘打得噼啪响。莫小贝拿着新得的知县题字满屋子炫耀。连后院的那棵老槐树，似乎都比往日精神了些。
打烊后，众人围坐在桌前吃宵夜。凌腾云已经换下官服，穿着秀才以前的旧长衫，毫无形象地啃着鸡腿。
“这么说，您真是特意要求来七侠镇的？”白展堂给他斟酒。
凌腾云点头：“在京里的时候，总梦见这儿的酸辣汤。”他放下鸡腿，正色道，“其实更重要的是，这儿让我明白了一个道理——人生在世，名利都是虚的，真情才是实的。”
佟湘玉给每人盛了碗汤：“要额说啊，不管当多大官，发多大财，最后图的不就是这口热乎饭，这桌贴心人么？”
众人都点头。烛光摇曳，映着一张张熟悉的面孔。
窗外不知何时又飘起雪来，纷纷扬扬，覆盖了街道、屋顶，和对面的怡红楼。但同福客栈里的灯火一直亮着，暖黄的光从窗纸透出来，照在雪地上，像撒了一地的金粉。
第二天一早，雪停了。钱万能连夜卷铺盖跑路的消息传遍全镇。怡红楼大门紧闭，招牌上的金粉剥落了不少，在晨光里显得灰扑扑的。
同福客栈却照常开门营业。佟湘玉站在柜台后拨算盘，嘴里哼着不成调的小曲。白展堂擦着桌子，时不时往门口张望。李大嘴在厨房剁馅儿，节奏欢快得像在敲鼓。郭芙蓉扫地扫到门口，突然停住。
“掌柜的，快来看！”
众人围到门口，看见雪地里跪着个人。是钱万能。
他摘了翡翠扳指，脱了绸缎袍子，只穿着一身单薄的棉衣，冻得嘴唇发紫。
“佟掌柜，我错了...”他声音发抖，“那些扬州来的伙计都跑了，卷走了我所有钱财。我现在...我现在真是名副其实的钱万能了——万事都不能啊！”
佟湘玉裹紧棉袄走出来，在雪地里站定：“然后呢？”
钱万能抬头，鼻涕眼泪糊了一脸：“求您收留我！我不要工钱，管饭就行！我会算账，会经营，一定能将功补过！”
白展堂凑到佟湘玉耳边：“掌柜的，小心有诈。”
郭芙蓉拎着扫帚横在门前：“这种奸商，活该！”
吕秀才推推眼镜：“然则《孟子》有云，君子莫大乎与人为善...”
众人齐声：“闭嘴！”
佟湘玉盯着钱万能看了许久，突然转身往屋里走：“展堂，带他去换身干净衣服。大嘴，下碗面条，多放辣子。”
“掌柜的！”众人都惊叫起来。
佟湘玉在门槛前停步，回头看了看目瞪口呆的众人，又看了看雪地里那个狼狈的身影。
“额爹说过，做生意如做人，要留三分余地。”她的声音在清冷的空气里格外清晰，“再说了，咱们客栈不是还缺个账房先生么？”
钱万能，不，现在该叫钱满柜了，闻言哇地哭出声来，在雪地里砰砰磕头。
白展堂不情不愿地过去扶他，嘴里嘟囔：“早知道当年我也多跪会儿...”
郭芙蓉踹他一脚：“快去！面坨了找你算账！”
阳光终于冲破云层，照在客栈门前新扫出的空地上。对面怡红楼的招牌在风中吱呀作响，一块金漆啪嗒掉在雪地里。
但没人去看那边。同福客栈里，新的一天刚刚开始。
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