次日清晨,天刚蒙蒙亮,苏康便已起身。
静思院内,王刚早已备好马车,柳青站在车旁,手中捧着一封精心准备的拜帖,神色恭敬。
苏康换上一身更为正式的宝蓝色锦袍,腰间依旧系着母亲遗留的玉佩,眉宇间带着几分沉稳的期待 —— 今日登门武侯府,既是为了商议婚期,也是为了亲眼见见许久未见的林婉晴。
“都准备好了?”
苏康走到马车旁,目光扫过随行的王刚、柳青和持意要跟着的阎兰兰。
“回少爷,拜帖、礼品都已备妥,马车也已检查完毕。”
王刚躬身答道。
苏康微微颔首,就带着柳青和阎兰兰爬上车。
马车缓缓驶离苏府,朝着武侯府的方向行去。
京城的清晨尚有些微凉,街道上已有零星的摊贩开始忙碌,叫卖声此起彼伏,一派生机勃勃的景象。
可苏康的心,却莫名地有些沉重 —— 昨日父亲苏喆提及与武侯府联络时,语气中的那丝迟疑,此刻竟在脑海中反复浮现。
半个时辰后,马车停在了武侯府门前。可眼前的景象,却让苏康心头一震。
昔日朱红的府门,此刻虽依旧矗立,却显得有些斑驳,门前的石狮子蒙了一层薄尘,再无往日的威严。
原本常年敞开的侧门紧闭着,门前值守的侍卫也从往日的四名减为两名,且都是面容青涩的年轻人,不复往日精锐模样。
整座府邸透着一股难以言喻的萧索,与记忆中那个车水马龙、宾客盈门的武侯府判若两人。
“这…… 武侯府怎么这般光景?”
王刚也愣住了,下意识地开口问道。
苏康没有说话,只是推开车门,缓步走了下来。
他走到府门前,轻轻叩了叩门环。
“咚、咚、咚”的声响在清晨的寂静中显得格外清晰,值守的一名侍卫立刻上前,眼神中闪过一丝警惕:“你们是何人?来武侯府有何贵干?”
柳青上前一步,递上拜帖,语气谦和:“烦请通报一声,苏康前来拜见林侯爷与林老夫人,还望通融。”
“您就是苏公子?”
这名侍卫接过拜帖,看到“苏康”二字时,眼神微微一动,不敢怠慢,急忙转身进去通报。
不多时,一个穿着灰布长衫的中年男子快步走了出来,正是武侯府的管家林福。
他曾经衣着光鲜,神态恭敬,如今却显得有些憔悴,眼角的皱纹也深了许多。
看到苏康,他连忙躬身行礼,语气中带着几分复杂:“苏公子,您怎么来了?快请进,快请进。”
苏康跟着林福走进府内,沿途的景象更是让他心头沉重。
庭院里的花草无人精心打理,杂草丛生,几株曾经修剪得整整齐齐的名贵乔木,如今枝叶杂乱。
长廊上的彩绘也有些剥落,往日穿梭不息的丫鬟仆役,此刻显得稀稀疏疏,个个神色低落。
“林管家,府里这是……”
苏康终究还是忍不住开口询问,语气中带着一丝试探。
林福脚步一顿,脸上露出一丝苦涩,摇了摇头:“唉,苏大公子,一言难尽啊。侯爷虽还保留着爵位,却被免去了官职,府里的境况,自然大不如前了。等见到侯爷和老夫人,您自然就知道了。”
他不愿多言,只是加快脚步,将苏康一行四人领往客厅。
客厅内的陈设依旧精致,只是蒙了一层淡淡的灰尘,显然已有许久未曾好好打理。
林福请苏康坐下,吩咐丫鬟上茶,随后便匆匆去后堂通报。
苏康端着茶杯,指尖温热。茶香依旧,可他却品不出半分滋味。
眼前的萧索景象,与他记忆中那个富丽堂皇、充满生机的武侯府形成了强烈的反差,一种不祥的预感在他心中愈发浓烈。
不多时,脚步声从后堂传来。
首先走进来的是林婉晴的爷爷林牧雄与奶奶曾氏。
林牧雄头发花白了许多,往日的精神矍铄不复存在,眼神中满是疲惫与忧虑;曾氏则穿着一身素色衣裙,眼角泛红,显然是哭过许久。
紧随其后的是林振邦与侯夫人李氏,林振邦身着绣着暗纹的便服,腰间依旧系着象征武侯爵位的玉带,只是往日里的意气风发荡然无存,取而代之的是一种深深的落寞;李氏跟在他身后,神色憔悴,不停地用手帕擦拭着眼角。
“康儿,你来了。”
林牧雄率先开口,声音沙哑,带着几分勉强的笑意。
苏康连忙起身行礼:“林爷爷,林奶奶,侯爷,林夫人,晚辈冒昧来访,还望恕罪。”
“快坐,快坐,自家孩子,不必多礼。”
曾氏连忙说道,可语气中的悲伤却难以掩饰。
众人落座后,客厅内陷入了一阵沉默。
苏康看着眼前众人的模样,心中的疑惑与不安愈发强烈,终究还是忍不住开口:“侯爷,晚辈今日前来,一是为了商议与婉晴的婚期,二是见府中景象,似乎与往日不同,不知府上是否发生了什么事?”
他的话音刚落,客厅内的气氛瞬间变得更加沉重。
林振邦猛地握紧了拳头,指节泛白,眼神中闪过一丝屈辱与愤怒,却终究只是重重地叹了口气,低下了头。
李氏忍不住啜泣起来:“孩子,不瞒你说,我们家……我们家遭大难了。你侯爷岳父,被二皇子诬陷,已经被免去了军中官职,如今空有爵位,却无实权,连府里的俸禄都被削减了大半。”
“被诬陷?”
苏康眉头紧锁,心中怒火中烧,“岳父大人一生忠君爱国,屡立战功,二皇子为何要如此针对您?”
听到侯夫人李氏自称林振邦为岳父,他自然得改口称呼林振邦为岳丈大人了。
林锋忍不住从屏风后走了出来,他穿着一身洗得发白的青色短褂,脸上带着几分风霜,语气中带着强烈的不满:“还能为什么?就是为了我妹妹婉晴!”
苏康闻言一愣:“为了婉晴?”
“没错。”
林婉晴也从后堂走了出来,她穿着一身淡绿色的衣裙,往日里的明眸皓齿,此刻却失去了光彩,眼眶红肿,显然是刚哭过。
看到苏康,她的眼神中闪过一丝惊喜,随即又被浓浓的悲伤取代,嘴唇动了动,声音哽咽:“二皇子早就对我心存觊觎,多次派人来府中提亲,爹爹一直没有同意。后来您调任武陵县,二皇子便以为有机可乘,先是诬陷爹爹克扣军饷、结党营私,虽然没有剥夺爵位,却免去了所有官职。他还派人威胁我们,说只要我答应嫁给她,他就可以在陛下面前为爹爹求情,恢复爹爹的官职。”
苏康听到这里,如遭雷击,脑海中瞬间闪过无数念头。
他终于明白了,二皇子屡次三番地针对自己,派人在京城、威宁和武陵劫道,想要置自己于死地,根本不是因为自己得罪了他,而是为了婉晴!二皇子是把自己当成了情敌,想要除掉自己这个障碍,从而逼迫林家就范!
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