而叶凌风和娇娇则开始准备返回叶家庄。
这一次冒险进京,一来给摄政王许尽欢提供粮草,二来助力二皇子在特殊时期,在皇上面前站稳脚跟。三来,把“土豆”推广出去,目的都已达到。
因此,可以计划回家了。
让宫嬷嬷几人守好家里,收集情报,叶凌风和娇娇乔装之后出了城门,往京郊的一处偏远的山庄而去。
那还是娇娇离京之前,让宫嬷嬷一行人去买下的。具体位置她也不知道。还是宫嬷嬷告诉她的。
宫嬷嬷说那个山庄位置偏远,背靠一座大山,因为山上时常有土匪,甚至猛兽出没,所以当时价钱很便宜。但山庄很大,土地有二百亩。还有一片果园。
原主人被土匪所杀,所以才要卖掉庄子,去往别处。
“夫君,你说这个山庄怎么能干点什么?”娇娇躺在马车的榻上,盖着厚厚的大衣,有一搭没一搭地吃着瓜子。
春寒料峭,还是冷。
叶凌风坐到边上,把娇娇的脚抱进自己怀里,看着越发年轻娇媚的妻子,心头火热。
“土豆咱们可以先种上一百亩,另一百亩种你说的那个红薯,你说怎么样?”叶凌风想了想。
“好!就这么干!”
叶凌风见她双眼放光,忍不住伸手刮了刮她的鼻尖,笑道:“就这么说定了。不过庄子偏远,又靠近大山,咱们得先带些得力的人手过去,把庄子内外好好整顿一番。”
娇娇点头,眼中闪过一丝狡黠:“人手嘛,宫嬷嬷她们这一年多早就预备下了,都是些可靠的家丁护院,还有几个会拳脚的,已经在庄子上候着了。咱们这次去,正好见见。”
马车轱辘轱辘,在初春略显泥泞的土路上行进。
越往郊外走,人烟越是稀少,道路两旁开始出现大片未开垦的荒地,远处山峦起伏,云雾缭绕,果然是一处僻静之地。
行了约莫两个时辰,马车终于在一处庄院前停下。
只见灰墙环绕,黑漆木门略显陈旧,但门前打扫得还算干净。
早有得到消息的仆从守在门口,见到马车立刻迎了上来。
“小的刘虎,是这庄子里的管事,给老爷、夫人请安。”一个三十来岁、面相精干的高大汉子带着几人躬身行礼。
叶凌风携娇娇下了马车,微微颔首:“起来吧,进去说话。”
庄院内部比外面看着要宽敞许多,前院开阔,正房、厢房齐整,只是略显空荡,后院的后门,则连接着大片农田和远处的果园。背靠的大山郁郁葱葱,此刻在薄暮下显得有些幽深。
刘管事一边引路一边介绍:“老爷夫人,这庄子确实大了些,之前也荒废了一阵。小的们按照宫嬷嬷的吩咐,已经将主院和几间厢房收拾出来,田地的杂草也清理了一遍。只是……”
他顿了顿,面上露出一丝难色,“后山那边,前几日夜里似乎有些动静,像是有人窥探,护院们追出去又没见到人影。”
叶凌风神色不变,只道:“知道了,加强夜间巡查。明日开始,召集庄户,准备春耕。”
当晚,夫妻二人歇在收拾干净的主院。
夜里果然听到后山传来几声隐约的狼嚎,叶凌风赶紧把娇娇往怀里搂了搂。
“不怕。有我呢。”叶凌风搂紧她,低笑。
娇娇笑着,撒娇一般在叶凌风的脖颈处狠狠亲了一口,引得叶凌风差点把持不住。
但这山庄里,还是有些冷,叶凌风哪里舍得娇娇受罪,只用被子把她紧紧包住,抚着她的长发,轻声呢喃:“乖,睡吧。”
第二天一早,叶凌风便带着人手去规划田地,娇娇则召集了庄上的妇人,从空间拿出土豆和红薯种块,认真仔细地讲解种植要领。
她声音清脆,讲解得深入浅出,那些原本有些忐忑的妇人们渐渐听得入了神。
正当娇娇说得起劲时,一个护院急匆匆跑来:“夫人,老爷请您过去一趟,在后山脚下!”
娇娇朗声对这些妇人说道:“大家可以讨论一下,最先学会的前五人,减免家中三个月的租子。”
下面立刻就沸腾起来!
他们原本就是庄户人家,家中没有田地,难以生存,才卖身到这庄子,能减免租子那是天大的好事了!
于是大家开始积极讨论,学习娇娇刚才讲的东西。场面空前热烈。
娇娇看到这里,就让赵嬷嬷看着她们,自己带人往后山脚下赶去。
只见叶凌风带着几个护院,正围着一处被踩踏得乱七八糟的灌木丛,地上还有几个模糊的脚印和几块啃剩下的骨头。
“看来昨晚真有‘客人’。”叶凌风沉声道,指着地上一个清晰的、不属于庄里任何人的脚印,“人不多,三五个,像是在探路。”
娇娇蹙眉:“是这山上的土匪?”
“十有八九。”
叶凌风目光锐利地扫过幽深的山林,“这庄子之前的主人就是被土匪所害,看来他们还没死心,把我们当成了新来的肥羊。”
娇娇看看一眼刘管事:“过去的一年多,这些土匪有来过庄子闹事吗?”
刘管事眉梢微挑,“来过几回,但当时咱们庄子主要是在清理杂草,深耕田地,除了小麦,没有种过其他粮食。而且,咱们有护院,一发现有情况,咱们就敲锣示警,把他们赶走了。没有抢走东西。”
娇娇听了,和叶凌风对视一眼,然后点了点头。
叶凌风转身对刘管事吩咐:
“加派双岗,在庄子四周和靠近山林的田边多设几个了望哨。再找几个机灵的,去附近村子打听打听,这伙土匪什么来头,有多少人。还有遇到土匪,依然敲锣为号,打击山匪有功者,赏银五两!”
“是!”刘管事和随行的庄户立刻兴奋起来!
命令一条条下去,庄子里顿时弥漫开一丝紧张气氛。
但叶凌风指挥若定,娇娇则无事人一般,继续安排春耕事宜,飞流依然日日抱着长剑,跟在她的身边。
接下来的几日,倒是风平浪静。
一百亩土豆和一百亩红薯在庄户和娇娇的指导下,顺利下了种。
叶凌风亲自带着护院,沿着庄子边缘布置了一些简易的陷阱和预警装置。
这晚,月黑风高。
子时刚过,庄子西侧靠近山林的方向,突然传来一声尖锐的竹哨声——那是预警装置被触发的声音!
紧接着,便是几声短促的呼喝和兵刃相交的脆响!
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