次日黄昏。
铅灰色的云层压得很低，风中卷着冰冷的雪籽，敲打在城墙的垛口上。
银霜城的城门，在一阵令人牙酸的“吱嘎”声中，缓缓拉开。
瓦莱里乌斯走在队伍的最前方。他身形高瘦，穿着一身朴素的白色神官袍，上面没有任何多余的纹饰，只有领口和袖口处绣着审判庭的银色天平徽记。他的面容清癯，眼神平静，像一潭不起波澜的古井。
然而，当他踏入城门的那一刻，那双平静的眼睛里，还是闪过了一丝微不可查的……错愕。
他预想过很多种可能。严阵以待的军队，暗藏杀机的陷阱，甚至是一座空城。
但他唯独没有想到，迎接他的，会是这样一幅景象。
街道上铺着一层混杂着雪水和牲畜粪便的烂泥，散发着一股刺鼻的酸臭味。道路两旁的房屋大多破败不堪，熏黑的墙壁上糊着干裂的泥块。
更让他皱眉的，是所谓的“卫兵”。
一群穿着破旧皮甲的男人东倒西歪地靠在城门洞里，好几个人的怀里还抱着酒瓶，看到他们这支队伍，非但没有警惕，反而露出了混杂着胆怯、好奇和贪婪的眼神，对着他们锃亮的盔甲和武器指指点点，肆无忌惮地交头接耳。
凯尔就站在这群“卫兵”的最前面。他脸上涂着伪装的油彩，让他看起来气色极差，身上那件故意做旧的队长甲胄上，甚至还沾着几块可疑的呕吐物痕迹。他努力让自己站得歪斜一点，努力让自己的眼神变得浑浊一点，但握着剑柄的手，还是因为巨大的屈辱感而微微颤抖。
“欢迎……欢迎各位大人光临我们……我们银霜领。”凯尔往前走了一步，脚下差点被一块烂泥滑倒，他嘴里含着一口烈酒，说话时喷出浓烈的酒气。
瓦莱里乌斯甚至没有看他一眼。他的目光扫过这片破败的景象，眉头越皱越紧。
就在这时，一阵急促而杂乱的脚步声从街道尽头传来。
只见一个穿着一身亮紫色丝绸礼服的年轻人，在一群同样衣着华丽但举止笨拙的仆从簇拥下，几乎是小跑着冲了过来。那身礼服的料子在黯淡的光线下显得格外扎眼，但裁剪却极为拙劣，穿在他身上，像一件偷来的戏服。
“哎呀！尊贵的审判官大人！您可算来了！”
艾伦冲到瓦莱里乌斯面前，脸上堆满了浮夸到虚假的笑容。他张开双臂，似乎想给瓦莱里乌斯一个热情的拥抱，却被对方身边一名圣光武士不动声色地伸手挡住。
“艾伦·伊思塔伦？”瓦莱里乌斯开口，声音平淡，听不出任何情绪。
“是我，是我！大人，您叫我艾伦就行！”艾伦毫不在意被阻拦，他搓着手，一脸谄媚地凑上前。“大人，您一路辛苦了！我为您准备了盛大的欢迎晚宴！北境最好的雪山岩羊，冰湖里最肥美的三文鱼！我跟您说，我可是把领地里最后一点家底都掏出来了！”
瓦莱里乌斯平静地看着他，没有说话。
艾伦似乎完全没有感受到那股无形的压力，自顾自地继续说道：“大人，我们快走吧！再晚菜就要凉了！我跟您说，北境这鬼天气，菜凉得特别快！厨子也是个废物，我跟他说了八百遍火候要足，他就是听不懂……”
他喋喋不休，像一只聒噪的苍蝇，话题始终围绕着食物和晚宴。
瓦莱里乌斯身后的几名净化者脸上，已经露出了毫不掩饰的鄙夷。
领主府的宴会厅里，壁炉烧得很旺。
一张长长的橡木桌上，摆满了用银质餐盘盛放的菜肴。烤全羊的表皮金黄油亮，巨大的鱼排上点缀着红色的浆果，看起来确实像那么回事。
艾伦热情地将瓦莱里乌斯请到主位，自己则坐在他的旁边。
“大人，您尝尝！快尝尝！”艾伦拿起刀叉，笨拙地切下一块羊肉，放到瓦莱里乌斯的盘子里。
瓦莱里乌斯看了一眼那块油腻的羊肉，又看了一眼艾伦那张写满“快夸我”的脸，终于动了动刀叉。
他切下一小块，放入口中。
咀嚼了两下，他的动作停住了。
“怎么样怎么样？大人？”艾伦满怀期待地问。
瓦莱里乌斯放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴，没有回答。
“我就知道！”艾伦猛地一拍桌子，脸上瞬间从期待变成了暴怒，“这个该死的厨子！又搞砸了！这羊肉外面都快焦了，里面居然还是生的！还有这股膻味！他是不是忘了放迷迭香了！”
他转头对着身后的老哈里咆哮：“去！把那个废物厨子给我拖过来！我要当着审判官大人的面，亲自把他扔进壁炉里！”
老哈里躬着身，一脸惶恐地连连称是，转身快步离去。
整个宴会厅，因为艾伦的咆哮而陷入一片死寂。马库斯和他那两个“学徒”缩在角落的一张小桌子旁，头埋得低低的，仿佛生怕被注意到。
瓦莱里乌斯终于再次开口，他没有理会艾伦的怒火，而是将目光投向了角落里的马库斯。
“那位，就是你收留的流亡法师？”
“对对对，就是他！”艾伦的注意力立刻被转移，他指着马库斯，一脸的嫌弃和抱怨，“大人，您可得替我做主啊！就是这个叫奥利弗的老骗子！当初他逃到我这里，说自己会各种神奇的魔法，能点石成金，能让食物变得无比美味！结果呢？”
“金子我没看到一块！他答应我的美食魔法，一个都没实现！还把我领地里所有的积蓄都拿去建了城头那个破罩子！说是能防御，我看就是个样子货！大人您说，我是不是被他给骗了？”
马库斯在瓦莱里乌斯的注视下，身体剧烈地颤抖起来。他缓缓抬起头，那张脸上满是恐惧和绝望，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
完美的表演。
瓦莱里乌斯收回目光，重新落回到艾伦身上。
“艾伦领主。”他平静地说道，“你似乎对教会的到来，没有丝毫的敬畏。”
“敬畏？当然敬畏！”艾伦立刻换上一副谄媚的笑脸，“大人您是神在人间的代言人，我怎么敢不敬畏？只是……大人，您也看到了，我这地方穷得叮当响，实在是……没什么能孝敬您的。只能……只能请您吃顿好的。可这饭……还做砸了……”
他说着说着，脸上又露出了那种因为食物而产生的真实苦恼。
就在这时，瓦莱里乌斯伸出了他的右手，轻轻放在了艾伦面前的酒杯上。
一股无形的、神圣的能量，瞬间笼罩了艾伦。
真视神术！
里昂和伊芙琳在角落里瞬间屏住了呼吸，心脏提到了嗓子眼。
艾伦感觉到了那股能量。它像冰冷的流水，渗入自己的身体，探查着自己的心跳，感知着自己血液的流速。
然而，此刻的艾伦，脑子里想的根本不是什么审判庭，也不是什么生死危机。
他想的是前世吃过的烤全羊。外酥里嫩，肉汁丰腴，香料的味道完美地渗入到每一丝纤维里。再对比眼前这盘半生不熟、膻味冲天的玩意儿……
一股真实的、发自肺腑的愤怒和恶心，涌上了他的心头。
他的心跳开始加速，他的血压在升高。
但这一切生理反应的源头，不是恐惧，而是对“垃圾食品”的生理性厌恶和愤怒。
瓦莱里乌斯那双古井无波的眼睛里，第一次，闪过了一丝难以察觉的……失望和轻蔑。
他感知到了。
眼前这个年轻领主的心跳在加速，血液在奔涌。但那股情绪波动，却异常的……单纯。
那是一种混杂着暴躁、失望、以及对口腹之欲无法满足的强烈不满。
没有恐惧，没有伪装，没有深藏的城府。
只有一个被宠坏的、愚蠢的、脑子里只有食物的废物。
瓦莱里乌斯缓缓收回了手。
他站起身。
“多谢你的款待，艾伦领主。”他居高临下地看着艾伦，语气里带着一丝施舍般的怜悯，“你的领地，确实不值得圣光浪费太多的时间。”
他不再看艾-伦，而是转向自己的副手。
“我们走。斥候回报，黑木领附近的山匪背后，似乎有贵族的影子。一个敢于豢养武装、挑衅教会的领主，才是我们需要‘净化’的目标。”
“是，大人！”
审判庭的队伍，来得快，去得也快。
他们没有在银霜城停留超过一个小时，便转身离去，消失在愈发浓重的夜色里。
直到那沉重的城门再次关闭，隔绝了外界的一切。
宴会厅里，依旧死寂。
凯尔和巴雷特几乎是同时冲了进来，他们冲到艾伦身边，脸上的表情混杂着后怕、狂喜和难以置信。
“大人！我们……我们成功了！”
艾伦没有说话。
他拿起刀叉，慢条斯理地切下一块刚才被他痛骂的烤羊肉，放进嘴里，仔细地咀嚼着。
然后，他看向一直站在旁边，大气不敢出的老哈里。
“哈里。”
“在，大人。”
“明天派人去黑木领。”
“做什么，大人？”
艾伦咽下那口难吃的羊肉，用餐巾擦了擦嘴。
“高价，把他们的厨子，给我挖过来。”
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