也许是这蕃商有难得的运道，又也许那只骆驼命不该绝，此番情况之下，蕃商任春娘施为，死骆驼当活骆驼医，反而有了好的结果。
城池近在眼前，但暮鼓响过，城门已闭，今夜进城无望。
月亮爬上柳梢头，借着月光，秦香莲端详起面前自称“石娘子”的蕃商，她一双含着血丝的憔悴眼眸，里面是一对浅色瞳孔。
眼眸憔悴，眼神却凌厉，当石娘子用那一双眼扫视过来时，秦香莲很容易联想到戈壁上的豺，明明没有虎狼那样威武勇猛，也没有豹子那样胆大迅捷，却依旧是令人畜皆闻风丧胆的凶残猛兽，甚至名列四大凶兽之首。
这支蕃商队伍就像一支豺群，石娘子作为年轻的豺群首领，对着秦香莲礼貌的打量回以一笑的同时，主动地道：“我是粟特人，来自于阗，在很遥远的地方，我是在商队里喝着骆驼奶长大的，几年前首领死于战乱，我刚刚继承了这支商队。”
说不清楚是几年前了，成为商队首领以后，石娘子感到度日如年，她不得不快速成长起来，尽管她从前总觉得自己可以胜任首领的位置。
继承这两个字她说得格外艰难，事情的经过并没有那么顺利，她的队伍里本该有一名骆驼医，她也应该比现在更快进入襄阳城。
按照原计划，她该在东京城内的，和她原本拥有过的另一半货物。
秦香莲没有深究石娘子的话，她只略听一听，用自己的情况作为交换来回答，她不用隐瞒什么，却也没有坦诚所有，只说家乡洪灾，土地尽失，逃荒往泉州寻亲。
生活在商队里的石娘子无法理解宋人将生命寄托在土地上，但她能够明白秦香莲与她同病相怜，都失去了赖以生存的资源，甚至比她更加彻底。
石娘子适时表示了同情，然后迫不及待十分感兴趣地问起泉州：“听说那里靠近海洋，一望无际的水面，大宋朝廷建起泉州市舶司，我有一些族人去过那里。秦娘子，你见过海洋吗？”
众人皆投来好奇的目光，秦香莲见过，但她没见过北宋的海洋，所以她迂回着答：“海是一片巨大的深不见底的水面，假若说从于阗到东京的这条路，是穿越整片陆地的长度，那么用这条路来衡量整片海洋的长度，大约需要走三四回，中途同样会有无数风暴。”
秦香莲用石娘子能理解的说法，讲了三分陆地，七分海洋的概念变体，听完这句话，石娘子的眼神中不见惊讶，反而更多是向往。
其余人早被秦香莲科普过海洋，也不见得多惊讶，春娘还补充道：“海水是咸的，不能喝，也不能吃。”
见石娘子这样喜欢大海，春娘将带在身边的干海带送了一些给石娘子，说这是海里的蔬菜，教给她做法，要让她尝尝。
石娘子本就要赠春娘礼物，感谢她救了那只母骆驼，这会儿增长了这样多见闻，又收到海带，选择将一串珍贵的绿松石手串回赠给春娘。
秦香莲投桃报李，她为石娘子指出一条崭新的道路：“石娘子，你的智慧与勇气一定会带你去到更广阔的世界，泉州十分欢迎像你这样的女商人，你的贸易版图不应该局限于陆地。”
石娘子心潮澎湃，几乎想要立刻开口请求随她们一同去泉州，可她看了看自己的商队，最终只谨慎而又克制地点了点头。
交谈过程中，商队的护卫始终忠心耿耿地站在石娘子的身边，他们似乎十分尊重石娘子，但当石娘子表现出意动时，他们却不可避免流露出焦躁。
现在还不是贸然发展新商路的时机，石娘子才收揽归拢这支队伍，她尚且需要树立更深的威望，攒够改变商路尝试的资本。
短暂的蛰伏是为了更好的未来，石娘子转身离开时，心中最后一丝迷茫渐渐消散，灼热的夏末夜风中，她的内心一片冷静的渴望。
那不是被秦香莲三言两语调动起的渴望，而是深藏在石娘子心中始终不灭的野心。
襄阳城作为北宋军事重地，烽火未燃到襄州之前，夜里格外相安无事，秦慎姑同齐姑姑夫妇都醒得早，三人配合着做了一顿早饭。
昨夜春娘说，想吃凉拌海带丝，也想分一些给石娘子尝尝，秦慎姑自然会满足她的这个心愿，夜里就泡起来，一大早就做了出来。
那热油泼出来蒜香的滋味，配着畜的酸香，道旁的一些商旅客人，闻到都想掏钱买些来下粥，只份量不多，又是主家东西，秦慎姑只好婉拒。
回来后十分可惜地同秦香莲道：“早知道多做一些了。”
秦香莲笑了笑：“姑姑手艺好，自己家吃都不够。”
看了看人数，春娘做主给石娘子分了大份，她却厚着脸皮又来一回：“我的都分给大家了。”
吃完这顿早饭，队伍也排到眼前，秦香莲拿出程硕帮忙走关系开出来的通行路引，很快就被客客气气地放行，不仅未曾盘问什么，还为她们指点了张氏脚店的方向。
这一切都被石娘子尽收眼底，她更觉得能够结识秦香莲是一件幸事。
进了城，人声愈加鼎沸，宽阔街面上来来回回的行人，男女老少，更惊奇的是襄阳城内赤脚而行的人数众多，其中更是大多都挑着扁担。
担子里不止有鱼虾货物，还有赤身裸体的幼儿。
而城墙下，还有一些插着草标面如枯草的幼儿，见秦香莲的眼神多停了几息，那牙人就走上前来对着她推销着自己的货物。
那些人，就是他的货物。
冬郎挡在秦香莲的面前，他从随身包裹里掏出两包盐糖混合物，道：“天气虽热，水要煮开喝，你们的病，严重会演变成痢疾，已经死了不少人。”
那牙人捂着肚子：“嘴上没毛，办事不牢。”
冬郎将自制补液盐递给他，伸手比了个翁的大小：“这是我老师配的，一包可以煮一翁水，开始不舒服可以喝，很严重就没用。”
牙人伸手要接，冬郎却问他要钱，最后讨价还价，才收了几文意思意思，牙人再不向他们推销货物，更怕他们留在这里坏了他的生意，承诺会给自己的货物们喝一点。
齐解最初还会问冬郎为什么，他根本是在做赔本买卖，可若是为做好事怎么还要钱，到现在也不问了，他已经看明白，并略有点自愧弗如。
他开始明白，滥发好心有时候可能会好心办坏事，任何人都不能轻易地得到好心，代价是必要的。
至于秦棒槌给孩子们的真正能治痢疾的药，早在这一路上用了干净，如今能拿出来的补液盐，也就这么一点了。
走过城门，路上来往谋生的人越多，她们纵有张氏脚店这个目的地，也忍不住好奇地四处张望，耳边还能听到四面八方传来的似有若无的甲胄声。
打铁的铁花透过窗棂在铁匠铺内狂舞，惊得靠近铺子边的齐光一颤，店里的人见是一孔武大汉，两眼炯炯，笑着招揽道：“爷可需修补甲胄？店中师傅刚好有空。”
等齐光转过头，那店员见他并未黥面，又改口道：“家里厨具农具皆可修补。”
齐光站定，从怀里掏出一柄断成两半的小小刻刀：“这个能修吗？”
店员接过来，用指腹轻轻试了下锋利程度，便朝店里喊：“爹！”
原来也是家族店，秦香莲抬头看了眼牌匾：大手铁匠铺，又去看了眼那出来的矮瘦铁匠一双蒲扇般的大手，背过身去，悄悄地笑了笑。
秦香莲的笑容落在铁匠铺门边坐着的小姑娘眼里，小姑娘也明白秦香莲在笑什么，她道：“客人们是外地来的吗？”
等客人问她为什么知道，她就会再接一句，“因为我爹的手艺在附近都很出名。”
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