榜眼的红绸还在门楣上飘得热烈，第二道圣旨便随着深秋的寒风送到了京西宅院。
旨太监尖细的嗓音砸在青砖地上：“……特授何平安为汉寿县县令，中秋后即刻赴任，勿使百姓久候……”
“汉寿县？”太监走后，刘雨兰一下子跌坐在地，“那地方不是出了名的贫瘠吗？去年还闹过旱灾！陛下怎么把你往火坑里推！”
她攥着卷轴的手指关节发白，眼泪在眼眶里打转：“早知道不考这个榜眼了，还不如安安分分做生意！”
何平安扶着母亲坐下，自己的脸色也有些发白，他寒窗苦读十余载，原以为能留在京城施展抱负，却没想会被派到千里之外的穷县，连《天下舆图》上都只标着个小小的黑点。
“娘，圣意难违，”他声音干涩，“或许……或许陛下有别的考量。”
何青云端来的热茶凉在桌上，袅袅的热气模糊了她眼底的忧色，她知道汉寿县的名头，聚香居采买的商贩常说那里“十年九旱，百姓易子而食”，平安一个文弱书生，去了如何应对？
可看着弟弟强作镇定的模样，到了嘴边的担忧又咽了回去。
“先收拾行李，”她拍了拍何平安的肩，“无论去哪，咱们都得把日子过好，汉寿县再穷，也得有吃饭的地方，说不定……还是个机会。”
刘雨兰却整日唉声叹气，坐在堂屋以泪洗面，何远星背着小药箱给她送安神茶，见她对着平安的官服发呆，忍不住说：“娘亲别担心，平安哥那么厉害，到了汉寿县肯定能让百姓过上好日子，就像他当年帮庄里改水渠一样。”
话虽如此，宅院的气氛还是沉得像灌了铅，李重阳去衙门打听汉寿县的境况，回来时眉头紧锁：“据说那里不仅缺水，还缺粮，前任县令就是因为赈灾不力被罢的官。”
他望着何青云：“要不……托丽妃娘娘说说情？”
“不可，”何青云摇头，“平安刚入仕途就走后门，传出去反倒不美，圣上既然派他去，定有深意。”
她嘴上虽稳，心里却在盘算，或许该跟着去看看，至少能帮弟弟打理饮食起居，免得他在异乡受苦。
三日后的午后，院外忽然传来马车轱辘声，安阳王夫妇带着小珠站在门口，王妃手里还捧着个锦盒，见了刘雨兰便笑着打趣：“听说老姐姐愁得茶饭不思？再愁下去，平安可要带着苦瓜脸赴任了。”
刘雨兰抹着泪让座，安阳王喝了口茶，开门见山道：“陛下私下跟我说了，汉寿县虽贫瘠，却是块试金石，平安的策论里提了不少农桑水利的法子，纸上谈兵终觉浅，得让他去实地历练历练。”
他指着窗外的石榴树：“这树若总养在暖房里，哪能结出甜果子？得经风见雨，根才能扎得深，等他在汉寿县做出成绩，将来回京城，那才是真正能担大事的栋梁。”
王妃打开锦盒，里面是套丈量土地的工具和几本农书：“这是王府的藏书，平安应当用得上，缺什么尽管开口，平阳王府会全力支持。”
刘雨兰捧着农书，眼泪忽然掉得更凶，这次却带着释然：“原来……原来陛下是看重平安，我这老婆子倒是瞎操心了。”
安阳王笑着点头：“汉寿县百姓淳朴，就缺个办实事的父母官，平安心细又踏实，定能做出成绩。”
他看向何青云：“听说你在琢磨跟着去？这主意好，路上还能帮他考察考察风土人情。”
何青云眼睛一亮，心里的念头越发清晰：“我正有此意，聚香居在京城的生意已稳定，不如去汉寿县看看，那里百姓日子苦，或许更需要平价实惠的吃食。”
“若能把聚香居的手艺带过去，既解了百姓的口腹之需，也算给平安攒些民心。”
“这才是长远之计，”安阳王抚掌大笑，“路上多留意各地的食材和口味，说不定能创出适合平民百姓的新菜式，等你们站稳脚跟，本王让府里的采买都去捧场。”
送走安阳王夫妇，宅院的气氛顿时轻快起来，刘雨兰开始忙着给平安收拾行李，往包袱里塞着防潮的艾草和治水土不服的草药，嘴里念叨着“汉寿县冷，得多带件棉袄”。
何青云则在灯下写起计划书，笔尖划过纸面，写下“考察路线”“食材清单”“聚香居分店规划”。
李重阳凑过来，见她在“中秋后动身”几个字下画了波浪线，笑着问：“想好了？聚香居这边我能照看好。”
“嗯，”何青云抬头，眼里闪着光，“中秋阖家团圆后再走，带着月饼和祝福上路，日子才更有盼头，咱们不仅要让平安在汉寿县站稳脚跟，还要把聚香居的烟火气，带到更远的地方去。”
何平安走进来，手里拿着张汉寿县的舆图，上面已用红笔圈出了水源和农田的位置：“我查了县志，那里虽缺水，但有条地下河，或许能引出灌溉，姐姐若开分店，我帮你找最热闹的铺面。”
何远星抱着布偶跑进来，辫梢的红绳系着颗红豆：“我也要去！我跟凌姐姐学了好多治小病的法子，能帮百姓看病，还能给姐姐的铺子记账！”
暮色漫进窗棂时，一家人围坐在灯下，舆图摊在桌上，计划书铺在旁边，针线笸箩里的棉袄渐渐成形。
窗外的红灯笼还在摇曳，映得满室暖光，仿佛连深秋的寒风都变得温柔起来。
何青云望着弟弟眼里的光，母亲忙碌的身影，还有李重阳在舆图上标注的路线，心中微微激荡，这远赴汉寿县的旅程，不是离别，而是新的开始。
就像聚香居的烟火，从白云村到京城，再到未知的汉寿县，只要家人同心，哪里都能闯出一片天地，哪里都能把日子过得热气腾腾。
中秋的月亮还未升起，赴任的行囊已在悄悄准备。
前路或许有风雨，但只要身边有这些人，有聚香居的手艺，有那颗踏实做事的初心，再贫瘠的土地，也能种出希望的庄稼，再遥远的旅程，也能走出温暖的归途。
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