那一场酣畅淋漓的丰收宴，像一坛被深埋了许久的陈年老酒，将整个温泉庄都浸泡在了一种微醺而满足的喜悦之中。
当腊月的飞雪再次将屋檐与远山染成一片素白时，庄子里那股子忙碌而喜庆的劲儿，不仅没有消减，反而愈发浓烈了。
何青云兑现了她的承诺，聚香居、温泉庄，乃至远在汉寿县的所有作坊，都提前半个月进入了年节的休假。
伙计们领着比往年翻了三倍的赏钱，脸上洋溢的笑容，比那新贴的红窗花还要喜庆。
只是，没人舍得真正地闲下来。
“闲着也是闲着，还不如跟着夫人学两手新点心呢！”
这成了所有妇人心中共同的想法。
于是，温泉庄那间巨大的后厨，便成了整个京郊最热闹、也最让人垂涎的地方。这里没有东家与下人之分，只有一群热爱生活、热爱美食的女人，在锅碗瓢盆的交响曲中，共同创造着属于这个新年的，独一无二的“年味儿”。
今日的主题，是为除夕夜的团圆饭，做最关键的准备——制丸子、备大菜。
案板上，是四五种不同颜色的肉馅。
鲜红的，是上好的猪后腿肉，手工剁成石榴籽大小的肉丁，拌上葱姜末和从超市空间取出的秘制十三香，这是要做寓意“团团圆圆”的四喜丸子。
雪白的，则是将新鲜的鱼肉剔骨去皮，用刀背反复捶打成细腻的鱼茸，再混入些许蛋清和马蹄丁，做出的鱼丸十分爽滑，是下火锅的绝配。
碧绿的，更是何青云的巧思。她将新收的菠菜焯水后榨成汁，和入鸡茸之中，做出的鸡肉丸子不仅颜色喜人，更带着一股蔬菜的清香，最是适合老人和孩子。
刘雨兰亲自掌勺，她将那巨大的四喜丸子在油锅里炸得外皮金黄，定型之后，再放入砂锅，用小火慢炖。锅里是提前用老母鸡和火腿吊了半日的高汤，丸子在汤汁里咕嘟咕嘟地翻滚着，将那鲜美的滋味尽数吸收，也把自身的肉香，毫无保留地融入了汤中。
另一边，林六娘则带着春桃和几个姑娘，在准备一道更复杂的功夫菜——“八宝葫芦鸭”。
用的是庄子里养了一年的肥鸭，整鸭脱骨，这活计最是考验刀工，需用一把极薄的小刀，从鸭颈处入手，贴着骨头，一点点地将骨架完整地剔出，却又不能划破半点鸭皮。
林六娘的手巧，刀在她手中仿佛有了生命，不过一炷香的功夫，一只完整的鸭子便被她收拾得妥妥帖帖，成了一个中空的、葫芦状的鸭皮囊。
鸭腹中，则要填入八种早已备好的“宝物”。
有泡发后切成丁的瑶柱和海参，增其鲜；有炒得喷香的糯米和火腿丁，取其咸香；有甜糯的莲子和板栗，寓意“连生贵子”；还有爽脆的冬笋和清香的香菇，丰富其口感。
八种馅料被仔细地填入鸭腹，再用细细的针线将开口缝合，整只鸭子被刷上一层蜂蜜和酱油调成的酱汁，先是下油锅炸到表皮金黄酥脆，再放入蒸笼，用最旺的火，足足蒸上三个时辰。
这道菜，工序繁复，耗时良久，却是年夜饭桌上，最能镇得住场面的大菜。
何远星没有去凑热闹，她正跟着凌煕，在院子另一头的廊檐下，忙着准备另一件重要的年货——制戏票，请先生。
何青云说了，今年的除夕，不仅要吃好，更要玩好。
她特意让李重阳从京城里，请来了最有名的“庆丰年”戏班子，要从除夕夜开始，在温泉庄里，连唱三天三夜的大戏。
不仅庄子里的所有人都能免费看戏，何青云还让何远星写了上百张请柬，邀请那些曾在“汉寿良品”危难之际伸出过援手的商户、以及那些曾为他们仗义执言的清流文人，一同前来，共度佳节。
何远星的小楷如今写得越发娟秀工整，她铺开红色的洒金笺纸，一笔一划，皆是真诚与喜悦。
凌煕则在一旁，用几种带有安神静气功效的草药，研磨成粉，制成特殊的墨锭。用这墨锭写出的字，会自带一股清幽的草木之香，闻之令人心旷神怡。
“凌姐姐，你说，这戏票送出去，他们都会来吗？”何远星一边写，一边好奇地问。
“会的，”凌煕看着她认真的侧脸，清冷的眸子里难得地染上几分暖意，“他们来的，不只是为了看一场戏，更是为了全一份情。”
是啊，情。
人活一世，最难得的，便是这份有来有往、彼此珍重的情谊。
李重阳从京城回来时，看到的便是这样一幅景象。
后厨里，香气四溢，妇人们的笑语欢声不断；院子里，孩子们追逐嬉闹，红色的新衣像一团团跳动的火焰；廊檐下，两个绝美的女子正就着午后的阳光，一个挥毫泼墨，一个研磨添香，岁月静好，宛若画卷。
而他的妻子，正站在那口咕嘟冒泡的砂锅前，手里拿着一把小小的汤匙，小心翼翼地撇去浮沫，脸上带着满足而温柔的笑容。
他没有上前打扰，只是静静地站在远处，看着这一切，只觉得心中那块因朝堂纷争而变得有些坚硬的地方，在这一刻，被彻底融化了。
他想，这或许就是他所追求的，最极致的幸福。
不是坐拥江山，不是手握权柄，而是能与心爱的人，守着这方小小的天地，看炊烟袅起，听笑语盈门，将这平淡的、琐碎的、充满烟火气的日子，过得活色生香，有滋有味。
他走上前，从身后，轻轻地，将她拥入怀中，将下巴搁在她的肩窝，嗅着她发间那淡淡的皂角香和食物的香气，低声道：“青云，我回来了。”
“嗯，”何青云没有回头，只是将头轻轻地靠在他胸前，感受着那熟悉的、让人心安的温暖，“回来就好。尝尝这汤，看咸淡如何。”
她舀起一勺金黄的鸡汤，吹了吹，送到他嘴边。
李重阳张口喝下，那极致的鲜美瞬间便温暖了他的整个身心。
他看着她，眼里的温柔，能将这世间所有的冰雪都融化。
“甜的。”他笑道。
因为有你，一切，都是甜的。
除夕夜的脚步，就在这满院的肉香、甜香和无尽的期盼中，悄然而至。
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