北阳城，这座曾因贫瘠而几近被遗忘的小城，如今早已换了新颜。
当年何青云与李重阳初到此地时，那条连接着县城的泥土路，如今已被一条宽阔平坦的青石板官道所取代。道路两旁，是连绵起伏的、规划得整整齐齐的梯田，田里，翠绿的土豆苗和红薯藤正迎着春风，茁壮成长。
城门也不再是当初那破败的模样，崭新的城楼高高耸立，城墙上，那面曾代表着“汉寿良品”的杏黄色旗帜，如今已换成了绣着“平海”二字的、更具威严的王旗，在风中猎猎作响。
当那辆挂着王府标识的马车，缓缓出现在官道的尽头时，早已等候在城门口的北阳城百姓，爆发出雷鸣般的欢呼。
“王爷回来啦！女王爷回来啦！”
他们没有称呼她为“平海王”，而是亲切地，将那个“女”字，加在了前面，这个称呼，带着几分乡土的质朴，却又充满了最真挚的敬爱与拥戴。
何平安早已带着城中的大小官吏，在此恭候多时。他如今已是北阳城的知府，眉宇间褪去了青涩，多了几分属于一方父母官的沉稳与干练。
见到姐姐和姐夫下车，他眼圈一红，快步上前，对着两人，深深一揖。
“臣，北阳知府何平安，恭迎平海王殿下，恭迎王爷回城！”
“你这小子，”何青云笑着将他扶起，嗔怪地拍了拍他的肩膀，“跟姐姐还来这套虚礼。”
李重阳则笑着拍了拍他的肩膀，看着这个已然能独当一面的小舅子，眼里的欣慰毫不掩饰。
没有繁复的入城仪式，何青云直接免了所有的繁文缛节，她对着城门口那黑压压的、一张张淳朴而热情的脸庞，朗声宣布：
“各位父老乡亲，我何青云，回来了！”
“三日后，咱们就在这城中的广场上，摆流水席！连摆三日！全城的百姓，不分男女老幼，都可以来！我请客，大家伙敞开了肚皮吃，敞开了怀地喝！”
“好——！”
百姓们的欢呼声，几乎要将城楼都掀翻。
整个北阳城，瞬间便被一股巨大的、名为“喜悦”的浪潮所淹没，变成了一台为了迎接这场盛大庆典而高速运转的机器。
城中的广场，被连夜清扫得干干净净，几百张崭新的八仙桌从各家各户搬了出来，一字排开，那场面，比过年还要热闹。
城外的屠户们，将自家养得最肥的猪和羊都牵了出来，自发地送到聚香居的后厨，分文不取。
“王爷看得起咱们，是咱们北阳城的福气！这几头猪，就算是我们的一点心意！”
河边的渔民们，则连夜下网，将一筐筐活蹦乱跳的河鱼、河虾送了过来。
菜农们，更是将自家菜地里最新鲜的蔬菜，一车车地拉了过来，青翠的白菜，水灵的萝卜，顶着黄花的嫩黄瓜……在聚香居的后院，堆成了一座座五彩斑斓的小山。
而这场盛宴的总指挥，自然是聚香居如今名震整个北方的王师傅。
他穿着一身崭新的厨师服，精神矍铄，红光满面，指挥着从全城各大酒楼借调来的上百名厨子，在临时搭建起的、一排排巨大的土灶前，热火朝天地忙碌着。
后厨里，香气四溢，人声鼎沸。
十几口半人高的大铁锅一字排开，底下烧着熊熊的柴火。
一口锅里，是刚宰杀的、切成大块的猪肉，正在滚烫的油锅里煸炒，随着酱油和香料的加入，“刺啦”一声，一股浓郁霸道的肉香瞬间便冲天而起，这是要做流水席上最硬的“横菜”——红烧肉。
另一口锅里，则是整只的鸡、鸭，与火腿、香菇、冬笋一同炖煮，锅里的高汤咕嘟咕嘟地翻滚着，渐渐熬成了诱人的奶白色，这是要做寓意“全家福”的大烩菜。
案板上，厨子们手起刀落，“笃笃笃”的切菜声此起彼伏，富有节奏。
一盆盆切好的土豆丝、萝卜丝、白菜丝，被放进巨大的木盆里，准备做成清爽开胃的凉拌三丝。
最新鲜的里脊肉，被片成薄如蝉翼的片，裹上薄薄一层用土豆淀粉调成的芡糊，准备下锅滑炒，做成滑溜里脊。
而那些从河里刚捞上来的、还在活蹦乱跳的大鲤鱼，则被手脚麻利的厨子们快速地开膛破肚，打上花刀，只待宴席开始，便要下油锅炸得金黄酥脆，再浇上酸甜可口的糖醋汁。
妇人们也没闲着，她们围坐在广场的另一头，一边择菜，一边七嘴八舌地议论着。
“你们听说了吗？咱们这位女王爷，可真是了不得！听说连那北境的蛮子，都是被她带兵打退的！”
“何止啊！我还听说，她一个人去了那西域的番邦，光凭几句话，就让那番邦的国王，又是赔款又是割地的，还主动跟咱们大周结了盟！”
“要我说啊，还是王爷心善，有本事了，也没忘了咱们这些穷苦人。你看这又是修路，又是建学堂的，咱们北阳城能有今天的好日子，可都是托了王爷的福啊！”
她们的脸上，是与有荣焉的自豪，看向那座曾是“聚香居”、如今已扩建成“平海王府”的院落时，眼神里充满了最真挚的、如同看待自家女儿般的喜爱与崇拜。
孩子们则最高兴，他们穿梭在忙碌的人群中，一会儿帮着递个盘子，一会儿又偷偷从后厨捻块刚炸好的小酥肉塞进嘴里，满场的笑声与香气，交织成一曲最动人的、名为“归家”的乐章。
王府之内，何青云正站在那棵她亲手种下的石榴树下。
不过短短数年，那棵小小的树苗，如今已是枝繁叶茂，树上挂满了沉甸甸的、裂开了口的红石榴，露出里面红宝石般晶莹的籽粒。
李重阳从身后，将一件温暖的披风，轻轻搭在她肩上。
“在想什么？”
“在想，”何青云转过身，靠在他温暖的怀里，看着满城那热火朝天的景象，听着那一句句发自肺腑的赞美，眼眶竟有些微微地发热，“当年我们初到这里时，谁能想到，会有今天这般光景。”
“是你，改变了这一切。”李重阳握住她的手，将她冰凉的指尖裹进自己温热的掌心，“是你，让这座城，让这里所有的人，都有了盼头，有了希望。”
何青云没有说话，只是将头，更深地埋进了他温暖的怀里。
她知道，这，才是她想要的。
不是那高高在上的王位，不是那食邑万户的荣耀。
而是这最真实的、最温暖的，人间烟火。
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