那股从皇帝赵远山身上迸发出的、如同实质般的滔天怒火，瞬间便让整个喧闹的后巷，都陷入了一种令人窒息的死寂。
那几个原本还耀武扬威的盐运司巡丁，被这股突如其来的、仿佛能将人灵魂都冻结的恐怖气势，骇得是双腿一软，竟是当场就跪了下来，连手中的朴刀都“当啷”一声，掉在了地上。
“你……你们是何人？”那为首的巡丁头子，看着眼前这个气势骇人的中年男人，声音都在发抖。
皇帝没有回答，他只是静静地看着他，那双赤红的眼眸里，翻涌着的是足以将整个江南都倾覆的、狂暴的雷霆。
他身后的陆远征将军，早已是手按刀柄，只待皇帝一声令下，便要将眼前这几个草菅人命的恶吏，当场斩杀。
“陛下，息怒。”
就在这气氛紧张到极点之时，何青云那清冷平静的声音，及时地响起。
她缓缓地走到皇帝身边，对着他，微微地摇了摇头。
随即，她转过身，看着那几个早已吓得抖如筛糠的巡丁，声音里听不出半分喜怒：“将那人放了。”
“可……可是，夫人，他……他贩卖私盐，乃是重罪……”
“我让你们，放人。”何青云的声音依旧平静，可那双清亮的眼眸里，却已是覆上了一层冰冷的寒霜，“或者，你们想现在，就跟他一样，被锁上枷锁，押入京城天牢，好好地审一审，你们这些年，仗着这身官皮，究竟在这扬州城里，做了多少伤天害理的勾当？”
那几个巡丁闻言，吓得是魂飞魄散，哪里还敢有半分的违逆，连忙手忙脚乱地解开了那汉子身上的枷锁，连滚带爬地，消失在了巷子的尽头。
一场家破人亡的惨剧，就以这样一种方式，暂时落下了帷幕。
那得救的汉子，呆呆地看着眼前的一切，又看看那倒在血泊之中、早已没了声息的妻子，他没有说一句感谢的话，只是发出一声不似人声的、绝望的悲鸣，抱着妻子的尸体，放声大哭。
那哭声，凄厉，悲怆，像一把最钝的刀，一刀刀地，凌迟着在场每一个人的心。
皇帝赵远山闭上了眼，他那双总是紧握着江山社稷的手，在这一刻，竟不受控制地，剧烈地颤抖了起来。
他知道，今日这桩惨剧，错不在那几个小小的巡丁，错的，是他，是这早已从根上就烂透了的，盐法！
“青云，”他睁开眼，那双赤红的眼眸里，满是痛苦与自责，“朕……错了。”
“陛下没错，”何青云的声音很轻，却带着一股安定人心的力量，“错的是这个制度。而我们此行，便是要将这错误的制度，从根上，彻底地，纠正过来。”
当晚，一行人歇在了扬州城内最大，也最奢华的一座园林式客栈——“瘦西湖畔”。
此地，正是江南最大的盐商，号称“江南盐王”的沈家名下的产业。
皇帝赵远山坐在那雕梁画栋的雅间之内，看着窗外那小桥流水的精致园林，想着白日里那后巷之中的人间惨剧，他只觉得胸中一阵烦闷，连那桌上价值千金的碧螺春，喝到口中，都变得苦涩无比。
“青云，你之前说，要废除盐铁专卖，改为税法。此事……你可有周全的计划？”他沉声问道。
何青云点了点头，她从袖中，取出了一本早已写满了密密麻麻字迹的册子，递了过去。
“陛下请看，这是臣妇这几日，根据江南的实际情况，草拟的一份‘新盐法’。”
皇帝接过册子，仔细地翻阅了起来。
只见上面，详细地阐述了一套全新的、颠覆性的盐政管理体系。
其核心，便是“废专卖，改税制，开海禁，引竞争”。
即，彻底废除由朝廷垄断经营的盐引制度，允许民间资本，在向官府申请并获得“制盐许可”之后，自由地开采井盐、海盐。
而官府，则不再直接参与盐的生产与销售，只负责制定统一的质量标准，和征收固定比例的“盐税”。
同时，开放海禁，不仅允许本国的盐商，将自产的食盐销往海外，更允许海外的盐商，在缴纳了相应的关税之后，进入大周的市场，参与竞争。
“如此一来，”何青云的声音在一旁响起，条理清晰，逻辑缜密，“盐的价格，将不再由官府或少数盐商所掌控，而是由市场，由这千千万万的百姓，自行决定。有竞争，价格自然会回落到合理的区间。百姓们能吃上便宜的盐，便不会再铤而走险去买那私盐，那些因贩私盐而起的惨剧，自然也便能从根源上杜绝。”
“而朝廷，虽看似失去了专卖之利，实则，从那庞大的交易量中所征收的‘盐税’与‘关税’，其总额，怕是会远超以往。这，才是真正的，藏富于民，而又国库充盈之道。”
皇帝看着那册子上环环相扣、精妙绝伦的构想，他那双深邃的眼眸里，迸发出了前所未有的、璀璨的光芒。
他知道，这不仅仅是一份“新盐法”，这更是一把足以撬动整个大周经济格局的，钥匙！
可同时，他也清楚，这把钥匙，想要转动，将会面临何等巨大的阻力。
“青云，你这法子虽好，可那江南的盐商，盘根错节，早已与地方官府，甚至是京中的某些势力，结成了牢不可破的利益同盟。你这般，无异于虎口夺食，怕是……”
他话音未落，雅间的房门，便被一个身穿华服的管家，恭恭敬敬地，敲响了。
“几位客官，打扰了。”那管家满脸堆笑，对着众人，深深一揖，“我家主人，江南总盐运使沈随风，听闻有贵客自京城而来，特备下薄酒，想请几位，过府一叙，不知几位可否赏光？”
来了。
何青云与李重阳对视一眼，都看到了对方眼中那份了然的、冰冷的笑意。
他们知道，这江南真正的“盐王”，终于，坐不住了。
这哪里是什么“薄酒”，这分明就是一场，杀机四伏的，鸿门宴。
皇帝赵远山放下了手中的册子，他缓缓地站起身，那张儒雅的脸上，看不出半分的惧意，反而露出了一丝久违的、属于帝王的、睥睨天下的冷笑。
“好啊，”他对着那管家，淡淡地说道，“你便回去告诉你家主人，就说，我们这几个京城来的‘小商人’，明日，定会准时，登门‘拜访’。”
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