长公主的寝殿，灯火通明。
如意垂着手回话，声音极轻。
“殿下，送栗子糕的侍卫回来了。陛下不仅赏赐了六个菜，还赐了宫中新制手炉给殿下。殿下还问起那位程公子…说是…说是明日领进宫看看。
“另外…”如意的声音压得更低，带着一丝不易察觉的凝重，“林总管被罚了四十大板，行刑的是贵妃宫里的太监，下手极黑，听说……只留了口气。接替林总管的是贵妃举荐的、伺候皇上起居的孙公公。”
“还有，皇后被罚闭门思过一月，抄写《女诫》百遍。陆统领请太医有功，赏金百两。”
“孙公公…贵妃的人。”杨千月执子的手在空中顿住。白玉棋子映着烛光，泛出冷硬的色泽。
她缓缓将棋子落下，一声清脆的“哒”响在寂静的殿中。
下午时她恰巧想起来弟弟喜欢吃栗子糕，就买了回来，想趁机跟弟弟搞好关系。谁知道弟弟听说她带回来个“俊俏画师”，非要她带进宫看看。不过这对于好奇心重的弟弟，不算什么稀奇事。
但林福被弟弟重罚让让她太感到意外了。
原着里就是林福惹怒昏君被杖毙后，苏时雨开始给皇帝下那缠绵日久的慢性毒药。
林福作为皇帝心腹，对入口之物和近身伺候之人看得极紧，是苏时雨下毒的最大障碍。
原着大概为了凸显暴君的昏庸暴虐喜怒无常，并没有交代林福被杖毙的死因。
如今这顿几乎要命的板子，时机和接替人选都太巧了。
想必是苏时雨的手笔。
没想到刚刚还哭哭啼啼，这么快就调整思路布局反击。
若林福死了，下毒的剧情恐怕会就此提前。
李泽厚在后宫里最大助力的业务能力果然不是盖的。
“苏时雨…”杨千月指尖划过冰冷的棋盘，眸底掠过一丝疲惫和焦虑，“是我小瞧了她。林公公怕是也没想到这次皇帝会如此无情，弄巧成拙，丢了性命。”
她沉思了片刻，抬眸看向如意，“把菜呈上来。去请程公子和朱姑娘来用晚膳。”
如意应声退下，瞥见自家殿下正盯着棋盘，手里新拈着的棋子一直现在半空，犹豫着没有落下，神色间满是疑虑。不禁暗暗为主子担心。
程立言跟着侍女穿过回廊时，正撞见阿芷从对面游廊走来。
她新换的棉袄是浅粉的，见了程立言便红着脸低下头，目光扫过他袖口的墨渍，小声惊呼：
“程大哥这是……画了一下午？”
程立言含糊应了声，正想说些什么，忽听前殿传来瓷器碎裂的轻响，跟着是吉祥压抑的惊呼。
两人对视一眼，脚步不约而同地加快了几分。
绕过雕花木屏风时，程立言猛地顿住。
长公主殿下坐在上首径直地望向他。如意正蹲在地上收拾残局。
地上几块栗子糕滚得到处都是，油纸浸得透湿，被如意拿在手里。
那油纸的样式，跟他午后画里林记隔壁徐记的，一模一样。
杨千月叹了口气，目露惋惜之色，“可惜了。徐记的栗子糕有名得很，本想给你们尝尝的。”
程立言的指尖猛地攥紧了袖口。
他忽然想起午后画到徐记柜台时，顺手添了个弯腰称栗子的老掌柜。那掌柜去年冬天染了风寒，没熬过去。
程立言的喉结轻轻滚了滚，他垂下眼，声音压得很低：“是可惜了。徐记栗子糕前面总是站满了人。”
杨千月指尖在暖炉上轻轻敲着，铜炉的光映在她眼底，对两个人招招手，笑着说道，“都坐下吧！都是皇上御赐，尝尝鲜。”
两人犹豫着不敢上前，被如意促催着领上前去，才敢挪步。
程立言落座时，椅凳的凉意透过衣料渗上来，像贴了片薄冰。
阿芷挨着他坐下，双手捏着紧张地悬在膝前，目光死死盯着桌布上绣的缠枝纹，连眼皮都不敢抬。
杨千月看在眼里，用公筷又夹了块蜜饯莲子，“当啷”落在阿芷碟边：“尝尝这个，糯糯的，还很甜。小孩子都爱吃。”
阿芷身子几不可察地一颤，忙低头屈膝，声音细得像蚊蚋：“谢…谢殿下。”
尾音发颤，像是怕惊扰了殿里的寂静。她捏起莲子时，指尖抖得厉害，放进嘴里时几乎是囫囵吞下，脸颊微微鼓着，不敢咀嚼出声。
吃着的时候暗想，如果小莲在就好了，她向来喜欢吃甜的。
杨千月笑了笑，又夹了块芙蓉鱼片到阿芷碟中：“再尝尝这个，御厨做的，刺都挑得干净，不会卡喉咙。”
她目光转向程立言时，烛火恰好晃了晃，让她眼里的温柔看起来如此不真切，“程公子也用些，明日皇上想召见你，你总要多吃点，好好表现。”
“召见”二字如一声惊雷在程立言脑中炸响。
面见圣上？
这本是多少读书人梦寐以求之事，却来得如此突然，以这样的方式，这样的身份……
程立言手一顿，那块翠绿的青菜掉进了碟子里。
连忙放下筷子，低下头，红着脸，低声应道，“谢殿下…”
又低声补了句，“谢殿下抬爱。”
阿芷亦惊讶地睁圆了眼，抬眸望了杨千月一眼，又胆怯地低下头。
程大哥竟然要去见传说中的天子了。她又欢喜又担忧。
杨千月端起茶盏抿了口，热气漫过她的睫毛，“明日入宫，基本礼仪，还有哪些该说哪些不该说，知道的吧？到时候可别乱说话连累本宫。”
程立言的喉结滚了滚，放下筷子时，瓷碗与桌面碰出轻响。
“请殿下明示。”
杨千月想来想，正色道：“如意，你一会儿给程公子讲讲宫里的规矩，别触了忌讳，丢了小命。陛下正值年少，喜欢新鲜玩意儿，还喜欢奢华精致些的。皇上…”
她脑中忽而闪过一个念头，“皇上说不定会让你画小老虎，白色的。你好好揣摩揣摩。程公子若画得好，陛下喜欢，说不定重重有赏。”
她忽然看向阿芷，“你说呢？”
阿芷猛地抬头，撞进杨千月的目光里，又像被烫着似的缩回视线，指尖深深掐进棉袄衣角，把新布捏出几道褶子。
“我…奴…奴婢不知…”
声音抖得不成调，眼泪差点涌上来，却死死憋着。她知道此刻掉泪，说不定会给程大哥带来麻烦。
程立言极轻地跟阿芷碰了碰她的胳膊，示意她镇定，有他在呢。
这细微的动作落在杨千月眼里，她挑了挑眉，笑着喊他吃菜。
程立言面前碗里的青菜叶子上还沾着浓稠的汤汁，闻起来有一股极为鲜美的香气。
他忽然想起，去年此时，妹妹总爱踩着雪跑去摘一两枝腊梅，把他放毛笔的竹筒倒空了装上，还吵着让他闻闻花香。
“程公子，你为何不吃？”杨千月的声音把他拽回现实。
他扯了扯嘴角，夹起那片蘸着浓稠汤汁的青菜叶子，只感觉恶心。
他努力压住胃里的翻腾，吃了下去，异常怀念青菜叶子本来的味道。
杨千月看着他出神的样子，指尖在暖炉上停了停，忽然笑道：“程公子要不要带上用惯了的画具？”
程立言放下手中的筷子，闷闷地说道，“听公主吩咐。”
“那就带上吧。这样顺手些。”
窗外的雪好像下大了，打在窗上的声音密了，愈发衬出殿里的寂静。
杨千月又夹了块蜜炙羊肉放在阿芷碟中，目光掠过程立言碗里几乎没动的菜，想了想说道：
“读书人中了状元在琼林宴上的殊荣也不过是面见皇上。明日你可把握住了，别浪费了本宫的一番心意。”
程立言心里慌乱，却故作淡定地答道，“谢殿下。学生…明白。”
杨千月端起茶盏抿了口：“时辰不早了。程公子早些歇息，明日卯时就得动身。”
“是。”程立言起身时，瞥见阿芷额角的头发有点湿，大概是出的汗。
两人跟着如意退出寝殿，风卷着寒气扑在脸上。
阿芷落后程立言半步，小声说：“程大哥…我是不是说错话了？”声音里带着哭腔，却死死压低，“我不该抬头的…”
程立言停下脚步，看她冻得发红的鼻尖，还有被捏皱的衣角，喉间发紧。“没有。”
他抬头看了阿芷一眼，“小莲就交给你了。放心我会平安回来的。”
“程大哥你尽管去，小莲我会照顾好的。”阿芷含泪望着程立言，转身时脚步还在发颤。
程立言望着她的背影消失在回廊拐角，才转身往自己住处走。
风雪打在脸上，像无数细针。
一股腊梅的幽香钻入鼻中。他瞥见路旁花圃里一棵十分粗壮的腊梅树，点点雪痕落在鹅黄色的腊梅花上，在红色灯笼的映照下，美得跟幅画一样。
他忽然想起妹妹捧着几枝腊梅兴冲冲跑回家时的笑来。
他踟蹰地立在原地。
指尖悬在冷冽的空气里，微微发颤，离那低垂的花枝仅寸许。
他很想摘一枝，让妹妹也能闻一闻这腊梅花香，她一定很喜欢。
说不定就能早点醒过来。
就在这时，身后回廊阴影里，传来一声极轻的咳嗽。
程立言的手猛地僵住，停在半空中，倏然回头。
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