再次来到钢壳村传送阵广场已经是半个月后了，原本以为几天就能安排好的事情却应为守卫队给耽误了下来，让华伦特不得不重新梳理了领地的现状才抽出身前往莱茵城。
此时的传送阵广场人来人往，当时华伦特当场宣布减免领地税收的消息，随着来往的商人很快就传播开去，各地的商人蜂拥而至。看着华伦特穿过人群的背影，直到传送阵光芒亮起，华伦特和黑特的身影消失在光芒中，艾玛才收回了自己的目光。
“走吧，他安排的事还得实施。”
“是。”跟在艾玛身边的格里斯低头回答道。
马车中回想着这几天经历格里斯就感觉自己像在梦中一般，从自己妻弟闯祸到看见华伦特，一直到现在送走华伦特，他感觉自己就像在梦中一样，一个等待着自己被处罚，再次回到社会最底层的噩梦，只是现在好像一切并没有发生。
看着还是一副魂不守舍的格里斯艾玛心中叹了口气，回想这次华伦特回来的经过，她也能理解格里斯现在的状态。
想起自己刚听到华伦特回来的消息时正在看最新的账本，领地魔晶矿的开采和销售已经走上了正轨，格里斯在经营上又十分在行，自己只需要每月核对一下账本就行了。
听到华伦特来领地的消息她十分惊喜，甚至顾不上听取下人的详细报告就急冲冲的想去见华伦特。只是在房间外看到被拖走的莱文才让她冷静了一些，推开房门她感觉到了气氛的不对，格里斯正跪在华伦特面前，一声不吭。
看到艾玛进来华伦特冷淡的点点头，然后说了一句：“辛苦了。”
从华伦特的话中听不到任何的关心和情感，让艾玛的心跌到了谷底，也有一丝委屈，她强忍着泪水勉强笑了笑。
看到艾玛的样子华伦特终究是叹了一口气说道：“公爵领地的守卫队长莱文说公爵领地所有税收加倍，这是整个公爵府的决定，并准备当场击杀我。”
华伦特的话让艾玛呆立当场，半响才反应过来的艾玛是真的急出了眼泪。
“没有，我没有。”艾玛着急的摇着头否认。
华伦特一直相信艾玛，并且他认为现在这个世界当武力强大到一定程度是可以超脱世俗规则的，就比如曾经的五贤者，所以他不担心艾玛的背叛，也不相信她会背板，至少是目前这个阶段不应该会发生这种事。只是现在在领地发生的事情让他反思自己是否太过放手了。
“那么给我一个真相。”华伦特搬来一把椅子坐下，等着两人的解释。
艾玛看着跪在地上的格里斯，她哪里知道什么真相，刚来的时候她还亲力亲为办着魔晶矿开采和销售的事情，在林申的帮助下事情进展的很顺利，之后格里斯参与到销售环节中并很快打开了市场，随着魔道器普及，魔晶矿根本就不愁销量，看到一切走上正轨林申也就放心回莱茵城了。
艾玛作为一个冒险家并不懂商业，所以之后的发展和经营都交给了格里斯，自己只是保证魔晶矿的开采和销售不要出问题就行。但是她知道作为华伦特指派的负责人她无法推卸责任，所以也无法开口为自己辩解。
“公爵……公爵大人。”格里斯战战兢兢地说道：“都是小人的错，都是小人疏忽。”
在格里斯的讲述中两人知道了事情的原由。随着领地的发展格里斯统管了领地发展的几乎一切事宜，虽然没有正式任命，但华伦特也算是默认了格里斯大总管的职位。
格里斯更加尽心尽力的发展华伦特的公爵领地，他自己的身家也是水涨船高，公爵府大总管身份和亲手建设的领地让他在这里几乎一言九鼎，虽然个头不高，但是作为单身他还是吸引了很多小姐的青睐。其中就有一位落魄的贵族愿意把自己的妹妹嫁给格里斯为妻。
格里斯很快就被对方的美貌吸引并结为夫妻，之后在妻子软磨硬泡下任命她弟弟莱文成为领地守卫队队长，管理领地守卫工作。之后艾玛负责魔晶矿事宜，格里斯负责领地发展与经济，莱文负责领地治安，并且格里斯妻子的家族开始在领地内发展产业并通过不正当竞争开始排挤对手。
当然，后面这些是从跑来想救自己弟弟的格里斯妻子口中审问出来的，她们家族看到公爵领地发展的这么好，又打听到华伦特公爵从没有来过自己的领地，并且从帝都传来的消息他已经离开帝国，所以这家人就像通过婚姻控制格里斯，进一步控制公爵领地，并且他们已经打算对领地的魔晶矿经营动手。
听到两人的供述艾玛是气得咬牙切齿，虽然格里斯也算受害者，但是因为他的原因害的自己差点辜负了华伦特的期待，如果一切真的发生这让她如何能原谅自己。
格里斯的妻子交代完一切后下人也送来了对莱文审问的结果，两人供述基本相同。
之后华伦特问询格里斯应该怎么处理两人和他们的家族，格里斯自然是全听华伦特处置。
华伦特并没有直接给出处置方法而是说了一段让两人至今难忘的话：我在瑞坦恩的时候经常要与魔兽打交道，如果有魔兽敢来打你主意你就要果断的将其杀死，扒其皮，食其肉。只是这样还不够，还会有更强的魔兽会打你的主意，你只有不断的杀、杀、杀，杀到浑身沾满魔兽的鲜血，各种魔兽血的混合，血腥味甚至能传出几公里远，这个时候周围将没有魔兽敢再打你主意，甚至都不敢靠近你。
听着华伦特如此冷酷的话语，格里斯吓的全身颤抖，这时候华伦特把记录水晶丢在了格里斯的面前，离开了房间。
直到房门关上的声音响起，艾玛才浑身一个冷战回过神来，看着仍然跪在地上失魂落魄的格里斯，她也不知道要说什么，只能退出了房间追着华伦特离开。
之后格里斯向冈德尔城的法院控诉自己妻子及其家族谋夺公爵家产，并实施谋杀的事情。并向法院提交了证据，在冈德尔城领主见证下，法院判处他们绞刑并没收全部家产。
在格里斯的要求下，他们被带回公爵领地公开实施绞刑。之后就是内部大清洗，凡是与莱文有关，并参与了敲诈勒索商户的守卫全部清退、流放、甚至处死。
在这期间华伦特也通过艾玛详细了解了领地的现状，现在的钢壳村的规模已经不下于冈德尔城了，两者已经成为了竞争关系，这对华伦特来说并不是个好消息。
“从莱茵城回来我会去拜访冈德尔城的领主多摩尔汉伯爵，希望在这之间你们能想出一个两城共存的方案给我。”这是华伦特离开前说的话，想起这句话格里斯就觉得压力山大。
原本以为就算不杀了自己，也会被赶出领地，可是华伦特一直没表示怎么处置自己，现在还给了一个这么艰巨的任务，马车里格里斯痛苦的抱着自己的脑袋，这简直太折磨人了。
“唉。”看着抱着头一副生无可恋的格里斯，艾玛安慰道：“你也是被欺骗了，既然华伦特继续安排任务给你，就说明他是在给你机会。”
“谢谢。”格里斯点点头，“我一定会想出办法的。”
…………
已经把毒瘤切除，一年的税收减免应该能挽回流失的商人和口碑，至于与冈德尔城竞争问题，调整两地商业结构形成互补共赢的经济模式就能解决，领地的问题就应该不大。
华伦特边这样想着，边推开了酒与玫瑰的木门，木门上的铃铛发出叮铃铃的声音，提醒着招待有新的客人光临。
“你好，是两位吗？”女招待热情的打着招呼，因为是上午，酒馆内人并不多。
华伦特点点头，带着黑特坐到了自己常坐的角落，点了一些酒水和吃食。不一会一个中年男人打着哈欠从楼上走了下来，左手空荡的袖子在空中摇摆，正是这里的老板林申。
“那个谁谁？帮我点一份早饭。”林申边向年轻的女招待走来，完全没有注意到旁边的华伦特。
“林申先生，我叫贝琪。”女招待嘟着嘴不满道。
“这位林申先生，我刚好多点了一份早餐，不如我请你，你买单如何？”华伦特笑道。
女招待贝琪瞪大了眼睛，吃惊的看着华伦特，以为自己听错了，这人怕不是脑子有病吧，自己请客，别人买单。可是接下来林申的反应让她觉得是不是自己有病了。
听到有人要请自己吃早饭，还要自己买单，他先是一愣，然后看到华伦特微笑着看着自己时，他突然哈哈哈大笑起来，“我买单，我买单，今天的我都包了。”
“那个谁。”
“贝琪，贝琪，我叫贝琪啦。”
“哦哦，去把莉亚叫下来，快去。”
“老板，你没病吧，他要白吃我们早餐呢，你还要叫老板娘下来？”看着林申的表情，贝琪感觉他都能把自己老婆送给对方。
“快去快去。”
林申催促着贝琪，她也只好无奈的上楼去叫老板娘了。
“刚回来？”林申坐到华伦特身边，一点都不客气的拿起面包吃了起来。黑特总算是知道为什么华伦特要多点一份早饭了。
“嗯，刚回来。”华伦特咬下一口肉干说道：“要不要给莉亚阿姨再点一份早餐？”
“不用，等她下来自己点。”林申咽下嘴里的面包说道：“帝都都在传你去了黄金帝国，不回来了，有些贵族甚至到皇帝面前说你叛国。”
看华伦特耸耸肩，一副无所谓的样子，林申继续说道：“不过你既然回来了就好了。”
华伦特点点头，正要说话就听到一声惊喜的呼唤，然后自己就被人抱住了头，他感觉自己的脑袋被两团柔软全部包裹了起来。
“快……快放手莉亚阿姨。”华伦特红着脸推着拥抱自己的莉亚。“我……我已经长大了。”
噗、噗噗……黑特浑身颤抖，感觉自己都快憋出内伤了。
看到有外人，莉亚还是松开了手，“这位小朋友是？”
华伦特整理了一下自己被揉乱的头发，“这是我学生黑特。”
“这两位是我的叔叔和阿姨。”华伦特又向黑特介绍了林申和莉亚。
“现在帝都这边怎么样？”华伦特把话题拉回到自己想要了解的信息上。
林申想了会说道：“虽然关于你的留言很多，不过都被陛下压下去了，到目前为止一切还是老样子。”
华伦特点点头说道：“这说明在没有确切证据证明我叛国的话，皇帝陛下也不想因为国内舆论把我真的逼向黄金帝国。”
林申点点头表示同意华伦特的观点，“不过伊斯尔被陛下单独召见过两次，我想他的压力应该挺大的，你应该回去看看。”
“我会回去的。”华伦特明白伯爵府背负的压力。“黑特，吃完早饭你回学院一趟，我去伯爵府，只是这样一来我要离开莱茵城的话也许会有些困难了。”
面对华伦特的困难林申也没有什么好办法，原本见面时愉快的心情也冲淡了不少。
直到华伦特吃完早饭离开酒与玫瑰，女招待贝琪才好似回过神来。“刚才那位是华伦特？帝国最年轻的公爵？我们店的小老板？”
“嗯哼。”林申调侃道：“你才发现吗？真是可惜啊，上一个被他看上的女招待可是被他带回领地，成为哪里的女管家哦。”
“哎哎……疼疼。”话还没说完林申的耳朵就被莉亚揪了起来。
“瞎说什么呢，不要教坏我们的女招待。”莉亚揪着林申的耳朵骂骂咧咧的把他拖回了楼上。
“呜呜呜……我到底错过了什么啊。”一楼大厅中只留下贝琪和几个看好戏的冒险家们。
…………
伯爵府门口华伦特挠了挠头，尴尬走上前，门卫看着华伦特瞪大了眼睛，“少……少爷？”
华伦特点点头：“是我。”
门卫激动的对院内喊道：“是华伦特少爷，华伦特少爷回来了。”
说完门卫打开大门让到一边：“少爷快进来。”
华伦特点点头走入了伯爵府，听到消息的管家克莫尔已经带着女仆迎了上来。
“克莫尔叔叔。”华伦特笑着打招呼道。
管家克莫尔行礼道：“都和少爷说了叫我克莫尔就行，少爷先去清洗一下换身干净衣服，夫人已经在准备午餐了，我马上让人通知老爷和明娜小姐、明克少爷。”
告别管家克莫尔，华伦特带着女仆回到了自己的院子，看着简朴的小院华伦特居然生出了一丝怀念的感觉。洗澡的热水已经放好，脱掉身上的衣物华伦特将自己整个沉入水中，良久才冒出头呼吸着新鲜的空气。平静的水面随着起伏的波动飘散出的热气弥漫在屋内，华伦特放松的把头靠在木桶边缘沉沉睡去。
不知道过了多久，侍女的敲门声把华伦特唤醒：“华伦特少爷，午餐已经准备好，伯爵大人，明娜小姐和明克少爷也都回来了。”
“知道了，马上出来。”
华伦特从水中站起发出哗啦啦的水声，随意擦洗了一下，他便穿上干净的衣物走出了房间，与侍女一起向餐厅走去。
“父亲、兰尼阿姨。”来到餐厅，与父亲和兰尼打过招呼后华伦特又看向明娜与明克：“才几月不见明娜又变漂亮了，噢，明克你该减肥了。”
“大哥不觉得我是更壮了吗？”明克苦恼的挠着头。
“哈哈哈。”
众人都被明克的话逗笑了，家宴的氛围也轻松了不少，席间华伦特讲述了这次学院交流赛的趣事，讲述了自己见到的纯白法师塔。
“听说你去了黄金帝国，找到紫莲了吗？”伊斯尔问道。
华伦特点点头：“找到了。”
“她还好吗？怎么没跟你回来？”兰尼关心道。
“她挺好，现在跟在黄金帝国的陛下身边。”顿了顿华伦特继续说道：“现在还没到时机，到时候我会接她回来的。”
伊斯尔点点头：“记得你们曾经都是冒险团的队友是吧。”
华伦特也点头回答：“是的，所以紫莲有她照顾我也放心。”
看伊斯尔欲言又止的样子华伦特继续说道：“我想在黄金帝国拓展魔道器业务，想进宫一趟。”
“我来安排。”伊斯尔点点头心中松了一口气，可是随即又担心起来：“只是如果是魔道器业务的话，恐怕陛下……”
“父亲不用担心。”华伦特摇摇头说道：“陛下并不知道魔道器真正的价值，我想只要有足够的利益，陛下应该会答应的。”
伊斯尔点点头没再说什么。
次日，
莱茵城，皇宫。
奥尔塞利斯靠在皇座上看着下方大殿内的伊斯尔和华伦特说道：“欢迎回来华伦特公爵，这次你离开的时间可是有点长啊。”
“抱歉陛下。”华伦特施礼道：“我去办了一点私事。”
“哦？”奥尔塞利斯：“不知道是什么私事？需要我帮忙吗？”
“谢谢陛下。”华伦特说道：“已经处理的差不多了，不过倒是有另外一件事希望陛下能够帮忙。”
“哦，什么事？说来听听。”奥尔塞利斯被华伦特的话勾起了兴趣。
“我想和黄金帝国做魔道器生意。”华伦特说道：“为了降低成本我打算在黄金帝国建厂。”
奥尔塞利斯皱了皱眉，但并没有打断华伦特。
“当然，关键技术动力法阵的秘密肯定是不能泄露的，所以我会研究魔道器动力源的标准化，把动力法阵结构单独出来，还在放在莱茵帝国内生产。”华伦特继续说道。
听到华伦特接下来的话，奥尔塞利斯眉头稍稍舒展，至少不用担心核心技术的泄露。
“那么需要我做什么呢？”奥尔塞利斯说道。
“陛下可以入股。”华伦特回答道：“魔道器动力法阵结构的标准化研究和新建工厂都需要金币的支持，我会给出一份预算，由我、陛下和黄金帝国皇帝三方投资新建工程和研究，这样黄金帝国的魔道器销售收益将由我们三方所得。”
奥尔塞利斯点点头表示理解，但是没有立刻答应下来。这里面的利弊不是一下能够想清楚的。
“你的提议我已经知道了，等我考虑之后会给出答复，今天就到这里吧。”奥尔塞利斯说道。
“是陛下，那我们就先告退了。”伊斯尔带着华伦特行礼后退出了大殿，离开了皇宫。
两人走后奥尔塞利斯依旧坐在王座上，他一手撑着自己的下巴，一手搭在扶手上，食指有节奏的敲击这扶手，一下、两下、三下……良久之后他停下敲击的手指命令道：“把莱斯罗格和格雷姆院长请来。”
“是。”
侍卫领命离开，大殿内再次安静了下来。
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