天色未明，炎国文武百官已分列，于紫神殿肃立。
昨夜将军府门前的惊魂一箭，一夜间便传遍了整个京都权贵圈。
沈忠国立于武官班列之首，一身洗得发旧的软甲罩在朝服之外，身形依旧如青松劲柏，但鬓角在殿内明光下显得格外斑白。
他手中捧着那方铺着明黄锦缎的托盘，其上静置的，正是昨日那支差点要了柳琳琅性命的弩箭。
“请圣上为我沈家、为我儿媳做主！”沈忠国重重地磕了个头，话语中带着明显的怒气。
高踞龙椅之上的皇帝面沉似水，目光扫过那支毒箭，掠过沈忠国沉凝的脸，最终停驻在殿门外早已候旨的身影上。
他微微颔首，御前总管尖细的嗓音随即响起：
“宣——北疆左贤王阿史那·卓昀觐见！”
阿史那·卓昀闻言，大步进入殿中。
他依旧穿着北疆王族的服饰，神情却与昨日宫宴上的狂傲跋扈判若两人。
今日他面色紧绷，眉宇间压着浓重的阴鸷与一丝难以掩饰的疲惫，显然被重兵围困馆驿一夜，滋味绝不好受。
等他踏入殿门，大殿上几乎所有人的目光都如针般刺向他，所有人都。
阿史那·卓昀恍若未知，径直走到殿中，对着御座行了一个标准但略显僵硬的北疆礼：“臣使阿史那·卓昀，拜见炎国皇帝陛下。”
“左贤王免礼。”皇帝的声音听不出喜怒，带着沉甸甸的威压：“沈老将军所奏之事，与你北疆使团有关。你，近前说话。”
阿史那·卓昀依言上前几步，目光触及沈忠国手中托盘上的毒箭时，瞳孔几不可察地微微一缩，随即立刻挺直了脊背，脸上浮现出难以置信的惊愕与愤怒。
“沈老将军！”不等沈忠国开口，卓昀竟抢先一步，声音拔高，充满了被冤枉的激愤：“贵府昨夜遇刺之事，本王亦是今晨方被贵国士兵告知！听闻竟有人胆敢冒充我北疆狼卫行事，本王惊怒交加！此等卑劣行径，不仅是对贵国诰命夫人的刺杀，更是对我北疆王庭赤裸裸的栽赃陷害！我阿史那·卓昀对长生天起誓，此事绝非我北疆使团所为！”
他右手抚胸，神态激动，仿佛受了天大的委屈。
沈忠国目光如电，直视着阿史那·卓昀那双闪烁着惊怒与狡狯的眼睛。
他并未被对方的激烈反应所动，只是缓缓地将手中的托盘又向前托举了几分，让众人能将那淬了毒的箭簇看得更清楚。
“栽赃陷害？”沈忠国的声音沉重，带着一股子煞气：
“贤王殿下此言，是觉得我沈忠国老眼昏花不识此箭，还是觉得我炎国的将军府、巡防营皆是摆设，连箭上的标记都辨不清真伪？”
他向前一步，与阿史那·卓昀平齐而立，扭头看向他时气势陡然迫人：
“此箭，弩机所发，劲道刁钻，直取我儿媳妇后心！”
“昨日若非我孙君瑞拼死格挡，此刻我沈家门前挂的便不是这箭，而是白幡！”
“这箭上有你北疆王庭直属狼卫独有的狼头凹刻标记！箭镞淬‘狼吻’剧毒！这此毒乃北疆王庭秘制，中者见血封喉，老夫与你们北疆交手多年，不可能会认错！”
他眯了眯眼，一双老眼中闪过精光：
“昨日校场上，贵国小王子赫连言语挑衅，贤王殿下眼中杀意凛然，老夫还未曾老迈健忘！昨夜遇袭，目标明确，时机精准，手法狠辣，除了对我沈家恨之入骨、且熟知我等行踪的北疆，还能有谁？！”
阿史那·卓昀脸上的肌肉抽搐了一下，眼底的戾气几乎要压不住。
但众目睽睽之下，他只能深吸一口气，强行压下，换上更加激烈的辩解：“老将军此言差矣！正因标记如此明显，才更显蹊跷！我北疆狼卫行事固然狠辣，但绝非无脑蠢驴！”
“此刻我使团尚在贵国京师，陛下万寿盛典刚过，我等岂会如此愚蠢，在归途中、在贵国重臣府邸门前，用带有自家标记的毒箭刺杀诰命夫人？！这岂非自断生路，授人以柄，让我北疆使团尽数葬送于此？！这分明是有人处心积虑，嫁祸于我北疆，欲挑起两国战端，坐收渔利！请陛下明鉴！”
他转向龙椅，语气恳切中带着一丝悲愤：“陛下！小王昨日校场失利，确有不甘，但王庭更看重与炎国来之不易的友谊！沈将军在北境威名赫赫，小王敬重还来不及，岂会行此下作手段？此等拙劣栽赃，定是幕后黑手借机生事，意图破坏两国邦交！请陛下彻查真凶，还我北疆使团一个清白！若陛下允准，小王愿全力配合贵国调查，揪出那幕后放箭之人，千刀万剐！”
“清白？”沈忠国冷笑一声，语气嘲讽，与他针锋相对：“贤王殿下言之凿凿，却拿不出半分证据证明这箭上的标记是假！狼吻之毒，更是北疆不传之秘！行刺之人遁走无踪，现场只留下这唯一的铁证！你一句‘有人栽赃’，就想将这天大的干系推脱得一干二净？”
“老夫在战场上见过太多的虚与委蛇，殿下此刻的辩白，在铁证面前，显得如此苍白无力！”
他猛地转身，对着龙椅重重抱拳，声如洪钟：“陛下！北疆狼卫刺杀当朝一品诰命，证据确凿，形同谋逆！其心可诛，其行当斩！臣，恳请陛下严惩凶手，向北疆王庭问罪！否则，国法何在？天威何在？我炎国万千将士保家卫国之心，又将置于何地？！”老将军的声音带着沉痛与无匹的决绝，他斑白的鬓角在殿中明光下显得格外刺眼。
皇帝面沉如水，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击着，目光在激烈对峙的两人之间逡巡。沈忠国的控诉句句在理，铁证如山；阿史那·卓昀的惊怒辩解看似也有几分道理，却缺乏实质的佐证。
阿史那·卓昀咬死了“栽赃陷害”的说辞，沈忠国则寸步不让，要求严惩。
高踞龙椅的皇帝沉默片刻，目光掠过沈忠国捧着的毒箭，又落在阿史那·卓昀那张因激愤而扭曲的脸上。
最终，他缓缓开口，声音不高，却不容置疑——
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