与陈樱一同用过晚饭，又听她低声絮语了些许赵国旧都的繁华往事与宫廷趣闻，陈夏心中难得地感到一丝宁静。这一夜，他罕见地未曾打坐修炼，而是如同凡人般躺卧榻上，任由疲惫侵袭，沉沉入睡，直至翌日天光大亮。
他舒畅地伸了个懒腰起身，只觉神清气爽。推窗望去，外面风雪已停，天地间一片银白澄澈。与陈樱简短交代了几句，又将控制院落阵法的副牌交予她保管（主牌自然还在自己手中），并承诺年关之前必定赶回陪她守岁过年。随后，他便不再耽搁，出门激发飞行符，化作一道流光，朝着火灵宗方向疾驰而去。
一路断断续续，时而飞行，时而落地调息恢复，直至第四日正午时分，那熟悉的山门终于映入眼帘。火灵宗山门前依旧人来人往，弟子穿梭不息，喧嚣中透着大宗门的蓬勃生气。陈夏在此并无多少深交之人，故而未作停留，径直朝着自己在山腰处的偏僻小院行去。
离开了将近半年之久，小院依旧被简单的禁制笼罩着。推开院门，院内陈设依旧，与他离去时并无二致，只是积了一层薄薄的灰尘。他最挂念的，自然是那株奇异的人参。挥手撤去几重防护阵法，只见那株人参依旧静静扎根在灵土之中，周身散发着一圈柔和的、充满生机的淡绿色光晕，粗壮的根茎保持着缓慢而规律的呼吸般的起伏。只是，相比之前有大量丹药堆埋在旁时的活跃，此刻它的“呼吸”频率明显缓慢了许多，仿佛陷入了某种半休眠的状态。
陈夏见状，撇了撇嘴，低声嘀咕道：“养你这玩意儿，比养个祖宗还费钱！”他自个儿还因为无法直接吸收天地阳气，全靠丹药当饭吃而穷得叮当响，哪还有余粮无限供应给这株吞金噬药的人参？索性心一横，决定让它自生自灭，能活多久算多久。
他将先前布置的阵法重新检查加固了一番，想了想，仍觉得不够稳妥。一咬牙，将从万林阁重金购入的那套便携式“四方厚土阵”的阵旗也取了出来，小心翼翼地围绕人参所在区域埋设下去，并设置了触发禁制。做完这一切，看着被层层光芒笼罩的人参，他才稍稍安心，转身出门，直奔宗门任务大殿而去。
任务大殿内依旧人声鼎沸。陈夏挤到交接任务的柜台前，将那份盖有楚国官方印鉴的任务确认书递给了当值的执事老者。
那老者抬起眼皮，用略显浑浊的眼睛瞥了一眼确认书上的日期，又看了看陈夏，语气冷淡地道：“哼，小子，任务完成得倒是不慢，拖到现在才回来交接？按规矩，这延时缴纳，奖励贡献点需扣除一半。”
这个结果尚在陈夏心理承受范围之内。他面色不变，又从储物袋中取出另外两卷任务卷轴，轻轻放在柜台上，开口道：“执事大人，这两项任务，因某些意外缘由，弟子恐怕无法完成了，不知放弃任务需要付出何种代价？”
老者对此似乎司空见惯，头也不抬地道：“放弃任务？简单。去那边侧殿，交还任务卷轴，每个任务缴纳一百贡献点作为违约金即可。”
陈夏闻言，心中顿时一松，连忙向老者道谢。他依言前往侧殿，办理了放弃手续。最终，原本完成护送任务可得的一千贡献点，因延时缴纳被扣去一半，又因放弃两个任务扣除了两百点，到手仅剩三百点。虽然肉痛，但比起最初设想的最坏情况——可能需要支付大量阳石赔偿——这已是意外之喜了。
心情略微舒畅地走出任务大殿，他并未急着接取新任务。眼下最重要之事，乃是兑现当初与徐舟长老的约定。凭借勉强完成的三个任务（虽然后两个放弃了，但主要任务已完成），他已有资格申请由徐长老引荐，晋升内门弟子！内门与外门，无论是修炼资源、功法典籍，还是最重要的——有师门长辈定期指点修行，待遇简直是天壤之别！一想到自己至今仍是独自摸索，甚至因为担心根基不稳、隐患未除而刻意压制修为，不敢突破炼气七层，陈夏就对内门的指导充满了渴望。
念及于此，他脚步不由得加快了几分，兴冲冲地朝着徐舟长老平日所在的洞府方向行去。
然而，刚行至半路，忽闻身后传来一个带着几分戏谑的熟悉声音：“哟！这不是陈道友吗？真是好久不见啊！行色如此匆匆，这是要往何处去发财啊？”
陈夏脚步一顿，转过身来。只见来人正是那一脸痞笑、身后照例跟着三五名跟班的李泽。陈夏虽不喜此人，但也不想平白得罪，脸上挤出一丝笑容，并未隐瞒：“原来是李师兄。在下正欲去寻徐舟长老，办理晋升内门之事。”
此言一出，李泽身后那群原本面带嘲弄之色的跟班，神情瞬间变得恭敬起来，甚至带上了几分讨好。李泽本人也是微微一怔，眼中闪过一抹诧异，随即轻咳一声，掩饰住尴尬，笑道：“寻徐长老？呵，真是不巧，徐长老前几日似乎有要事，已然离宗外出去了。你是找他引荐？啧啧，何必舍近求远呢？若你想入内门，找我岂不是更方便？我爷爷座下正缺机灵弟子。不过嘛…”他话锋一转，眼中闪过一丝精明，“在此之s前，我倒有件小事，想向陈道友打听打听。”
“徐长老不在宗内？”陈夏心中刚升起的那点愉悦顿时被失望取代，眉头微蹙。他摇了摇头，婉拒道：“多谢李师兄好意，不过在下心仪的是火神峰。至于师兄有何事相询，但说无妨，陈某还有事在身。”
李泽左右看了看，对身后的跟班们使了个眼色。那几人立刻会意，纷纷散开，远远退去，只留下陈夏与李泽二人。李泽这才做了个“请”的手势，引着陈夏朝一旁僻静处走去。陈夏自忖在宗门内李泽也不敢乱来，便坦然跟上。
两人七拐八绕，来到一处不起眼的石屋前。李泽取出一枚玉牌对着房门一晃，一层淡薄的光膜无声散去。他推开房门，再次对陈夏做出“请”的手势。
屋内陈设极为简单，仅有一桌两椅。陈夏也不客气，自顾自找了一张椅子坐下，开门见山道：“李师兄有何事，现在可以明言了吧？”
李泽在对面坐下，慢条斯理地取出茶具，给自己和陈夏各倒了一杯清水，脸上挂着那标志性的痞笑，道：“陈道友是聪明人，我也就不绕弯子了。上次合作，除了那张藏宝图，我知道…你手里还扣下了一件小玩意儿。”
陈夏眉头一挑，刚想开口，却被李泽挥手打断。
“道友不必急着否认。”李泽身体微微前倾，压低声音道，“我并非要你白白交出此物。我可以给你两个选择。第一，我们出五十万阳石，买回那块令牌。第二，你持令牌，与我们一同探索那处禁地。所得之物，你我五五分成。如何？”
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