趁着秋意去厨房做饭的间隙，小刀立刻把他去通州城的经过一五一十地告知了徐青玉：“确实有那么一个姓何的秀才，也确实是他帮着徐三妹赎身。你妹子机灵得很，把那读书人哄着跟她一起到了通州城地界。他们本来是想找你的，可进城的时候那秀才突然病倒了，两人误打误撞到了周家的一处庄子上。后来那位姓何的秀才就消失不见了，连人带着卖身契都不见了。”
这话倒和徐青玉之前预料的八九不离十。
“如此说来……”徐青玉冷笑一声，“那这秀才还是做好人好事了，这么远把我三妹安全送到通州城来，到了地方还知道自己得病消失？要是他把卖身契还给我三妹，或许我还真信了。”
小刀也点头，“此事确实很蹊跷，但是你三妹亲口告诉我的。她总不至于撒谎骗你。”
她点点头，追问：“那她现在如何？”
“我见过你妹子和老娘了——”小刀语气放缓，“她确实没在周家，她跟你母亲一起住在你舅舅的乡下，平日里做些手工养活自己，周家也偶尔会接济她们，倒没吃什么苦。”
徐青玉听完，眉头微蹙，“如此说来……这周家人还成救苦救难的观世音菩萨了？”
小刀虽然年纪小，却也知道徐青玉和周家的恩怨，更清楚周隐和沈玉莲是什么德性。
缓了缓，小刀又接着说：“我问过你家妹子，那秀才确实是永州人士，姓何，外出游学，没有目的地，才被你妹子糊到了通州城。”
“我记得田夫人之前说过，三妹的卖身契还在那位何公子手里。他既然拿着卖身契，又为何会突然撇下三妹？”
小刀脸上露出几分迟疑：“我问过徐三妹，她也不清楚。”他无颜相对，“确实……一切太过巧合。”
徐青玉轻轻叹口气，“既然卖身契不在周家人手里，三妹的主子又自行离开，那你可曾让她到青州城来投奔我？”
一说起这事儿，小刀就一肚子火气：“别提了！我嘴皮子都快磨烂了，可你娘王氏是个犟脾气，非说要等着徐大壮回来。徐三妹又是个孝顺的，说要留下来照顾你娘，自然也不肯跟我走。”
徐青玉向来知道梁王氏偏心徐大壮。
可没想到徐大壮都对外欠了债、跑没了影，王氏还要死等。
她竟有种搬起石头砸自己脚的感觉，忍不住问：“你没告诉他们我在青州城如今已是尺素楼的大掌事，要风得风、要雨得雨，跟着我有享不完的荣华富贵，她们也不心动？”
小刀摇了摇头：“我说了，可你娘说以前把你卖去周府，已经被村里人戳脊梁骨，如今有儿子在还去投奔女儿，她实在没这个脸面。”
徐青玉一时哽咽。
早知如此，当初她就该告诉王氏徐大壮被别人打死了。
果然，小刀道：“我看你那大哥一日不回来，你娘就一日不会离开通州城。说起这件事——”
小刀突然转头看向她，夜色沉沉，他刻意压低了声音，“那徐大壮到底去哪儿了？上一次我见他还是在周家的梧桐院里，当时傅闻山抓住了你的破绽，徐大壮还被他狠狠地打了一顿……”
他隐约察觉徐大壮的失踪或许跟徐青玉有关，可一直没胆子问。今儿个刚好借着说徐三妹的事情，便随口问了一嘴。
哪知徐青玉也摇了摇头，语气平静地说：“其实我也不知道。”
她当然知道徐大壮的去向，只是不想把小刀牵扯进来。
顿了顿，她又道：“我大哥以为傅闻山要杀他，所以逃得远远的，我是真不知道他如今在哪里。”
小刀重重叹了口气：“那这事可棘手了——”
确实棘手，棘手到徐青玉都想亲自再回一趟通州城处理这些麻烦。
可眼下贺礼的事迫在眉睫，她实在分身乏术。
徐青玉打定主意，等贺礼的事情彻底了结以后，她就立刻回通州城，把家里这些烂事一一处理干净。
徐青玉还忙着确定绣品图案，没曾想第二日廖春成便找上了门。
他担心徐青玉这里无人照料，又在廖桂山和母亲的双重怂恿下，才特意来徐青玉租的院子看她。
可徐青玉见了他却如临大敌。
她向来公私分明，眼下尺素楼和云记绸缎庄还算对家关系，绝不能因为心里那一点点微妙的念头，就让廖家窥得寿礼的筹备经过。
若是廖家知道尺素楼攀上了沈家，依廖桂山的性子，定然要横插一脚，到时候反倒让沈维桢为难。
因而徐青玉不愿让廖春成看到院子里准备好的布料，还有临时住下的绣娘们。
秋意刚一通报廖春成来了，徐青玉就连忙把桌上的设计资料全部倒扣过来盖住，随后又拄着拐，快步走到门口去迎接。
廖春成连院子都没进去，就被徐青玉以“要出门去吃街口那家馄饨”为由，半拉半劝地领了出来。
廖春成见她走路比之前自如，想着她的伤口应该已经大好，心里也松了口气。
昨天廖桂山还催着他加快进度，廖春成心里正斟酌着，想开口约徐青玉去学骑马——
他还记得上次两人一路赶路去京都时，徐青玉不会骑马的窘迫模样。
因而等两人在馄饨店坐下，廖春成先问了句她的伤势，得知伤口已经结痂，便说道：“本想带你去学骑马，可如今天寒地冻，倒也不美，不如等明年开春以后？”
徐青玉本就有心打探廖家的寿礼情况，见状顺势点了两碗清汤馄饨，开始不动声色地搭话：“也不急这一时，最近大家都忙着准备寿礼呢。”
话题自然而然引到寿礼上，徐青玉的打探就显得顺理成章：“对了，云记绸缎庄准备拿什么交差？”
廖春成全然没防备，徐青玉一问，他就毫无半分保留的回答：“我父亲的意思是做一幅百寿图。用咱们店里…你之前送来的那些布花…取芙蓉、飞鸟、走兽等图纹……”
徐青玉之前从沈维桢的册子上看过历年地方呈上的贺礼，知道这百寿图已经被送过好几回，因而迟疑道：“百寿图会不会太寻常了些？”
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