周玉穿进通灵王世界，绑定变强系统，本想安安稳稳跟着主角团蹭经验。
直到他亲眼见到麻仓好，系统突然疯狂警告：“检测到‘业王’标记，强制开启生存模式。”
叶王战队全员恶人，唯独对他露出意味深长的微笑：“你身上的味道，很特别。”
周玉头皮发麻，他明明只想当个路人甲啊！
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地铁在黑暗中穿行，车厢有节奏地轻微晃动着，头顶的灯光偶尔闪烁，映出一张张疲惫或麻木的脸。周玉缩在角落的座位上，半闭着眼，意识却沉入脑海中的系统界面。
淡蓝色的光屏悬浮着，上面简洁地显示着几行数据：
【持有灵：无】
【巫力：F-(12\/100)】
【技能：无】
【物品：新手防护符*1】
【当前任务：跟随主角团抵达目的地。奖励：巫力提升小幅度，积分+50。】
“F-……”周玉在心里叹了口气，穿越到通灵王世界已经三天，这个所谓的“变强系统”除了发布一些“观摩战斗”、“抵达某地”之类的简单任务，发放点微薄得可怜的巫力经验外，最大的贡献就是让他明确了自己到底有多菜。
幸好，主角团还算好相处。他偷偷抬眼，瞄了瞄不远处。留着棕色刺猬头、一脸懒散的麻仓叶正靠着车窗打盹，他的未婚妻恐山安娜，那个气场强大的少女，则端正地坐着，眼神锐利地扫视着车厢，偶尔落在麻仓叶身上时会带上一丝不易察觉的柔和。道莲，那个骄傲的中国少年，抱着他的大刀马孙，闭目养神，生人勿近的气息隔老远都能感觉到。
跟着他们，安全，至少目前是安全的。周玉只能这样安慰自己。系统要求他“加入主角团，跟随剧情变强”，他照做了，凭借一点点先知和还算诚恳的态度（主要是被安娜看穿后，在“答应”和“被超度”之间明智地选择了前者），暂时成了这个队伍里一个不起眼的挂件。
就在这时，地铁猛地一顿，像是撞上了什么无形的屏障，刺耳的刹车声几乎要撕裂耳膜。车厢内的灯光疯狂闪烁，最终“啪”地一声彻底熄灭，陷入一片黑暗。尖叫声四起。
“有强大的巫力！”道莲瞬间睁眼，马孙巨大的灵体在他身后若隐若现。
麻仓叶也醒了，握住了阿弥陀丸的刀柄。安娜冷静地站起身：“来了。”
周玉心脏一紧，剧情他知道，这是……叶王手下，那个玩冰的巧克力爱情·米克要来了？他下意识地往角落里又缩了缩，同时在心里疯狂呼叫系统：“防护符！防护符准备！”
冰冷的寒意毫无征兆地降临，空气仿佛都要冻结，车厢壁上迅速爬满了白霜。一个穿着夸张、表情轻佻的男人出现在车厢连接处，指尖跳跃着蓝色的冰晶。
战斗几乎在瞬间爆发。阿弥陀丸的刀光与马孙的巨拳迎上了呼啸而来的冰锥，灵力的碰撞让整个车厢都在震颤，碎冰和金属碎片四处飞溅。
周玉紧紧贴着冰冷的车厢壁，捏着那张几乎被汗浸湿的新手防护符，眼睛死死盯着前方激烈的战团。F-的巫力在这种级别的战斗中连炮灰都算不上，他只能祈祷战斗快点结束，或者至少，别有余波扫到他这个角落。
然而，怕什么来什么。
一道被马孙击碎的、足有手臂粗细的冰锥，带着尖锐的破空声，偏离了原本的轨迹，如同长了眼睛般，直直地朝他面门射来！那速度快得超出了他的反应极限，冰冷的死亡气息瞬间攫住了他的心脏。
完了！
就在这千钧一发之际——
时间仿佛被无限拉长，周围震耳欲聋的打斗声、冰晶碎裂声、人们的惊叫声，全都诡异地远去了，变得模糊不清。一股无法形容的、庞大到令人灵魂战栗的压迫感，如同无形的潮水，从地铁隧道更深处的黑暗中弥漫开来，悄无声息地淹没了整个空间。
那道致命的冰锥，在距离周玉眼球不到十公分的地方，骤然停滞，然后“噗”地一声，化作最细微的冰尘，无声无息地消散。
周玉僵在原地，瞳孔放大，呼吸停滞。
不是米克，不是巧克力爱情……这股力量……
他艰难地，一点一点地，转动僵硬的脖颈，循着那压迫感的源头望去。
隧道外侧，平行飞驰着一列古老的、样式奇异的蒸汽火车，黑色的车体在黑暗中轮廓模糊，只有车头喷出的白色蒸汽，在死寂中无声翻滚。其中一节车厢的窗口后，站着一个人影。
那是一个穿着简单白色单衣和深色裤子的少年，红色的长发随意披散，容貌秀美得近乎不真实。他一手随意地支着下颌，另一只手的手指在窗框上轻轻点动，仿佛在欣赏一场与己无关的默剧。他的目光，平静地穿透了两列火车之间的黑暗与距离，落在了……周玉的身上。
那眼神里没有好奇，没有杀意，甚至没有任何明显的情绪，只有一种纯粹到极致的、俯瞰般的观察。
【警告！检测到超高强度灵魂标记！标记者：麻仓好（业王）！】
【警告！生存模式强制开启！主线任务变更为：在业王的关注下存活！】
【警告！系统部分功能受限！请宿主谨慎行事！】
脑海中，系统尖锐的警报声疯狂炸响，红色的警告文字瞬间刷满了整个视野，那冰冷的机械音甚至带上了一丝前所未有的急促。
业王……麻仓好！
周玉的大脑一片空白，血液仿佛在这一刻彻底冻结。他怎么会在这里？他为什么会看我？
蒸汽火车里，麻仓好——系统标注为“业王”的存在，嘴角似乎极其细微地向上牵动了一下，形成了一个难以捉摸的弧度。那不是笑，更像是一种……发现了某种有趣玩具的表情。
然后，他对着周玉的方向，轻轻翕动了一下鼻翼。
明明隔着这么远的距离，明明周围充斥着混乱的灵力乱流，周玉却清晰地“听”到了那个声音，或者说，那个意念，直接在他脑海深处响起，温和，却带着不容置疑的穿透力：
“你身上的味道，很特别。”
“轰——！”
仿佛有惊雷在脑中炸开。周玉猛地一个激灵，从那冻结的状态中挣脱出来，才发现自己后背的衣物已经被冷汗完全浸透，紧贴着冰冷的车壁，带来一阵阵寒颤。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。
那列幽灵般的蒸汽火车，不知何时已经加速，悄无声息地融入了前方的黑暗，连同那股令人窒息的压迫感一起消失无踪。
车厢内的战斗似乎也接近了尾声。巧克力爱情·米克在麻仓叶和道莲的联手攻击下败退，寒气开始消退。
灯光重新亮起，忽明忽暗，映照出一片狼藉的车厢和惊魂未定的人们。
麻仓叶收起刀，挠了挠头：“刚才……是不是有别的……”他有些不确定地看向隧道外侧。
道莲眉头紧锁，握紧了手中的大刀，显然也感觉到了那一闪而逝的、远超米克的恐怖气息。
安娜没有说话，她的目光锐利如鹰，先是扫过空荡荡的隧道，然后，缓缓地、带着一丝审视，落在了瘫坐在角落、脸色惨白如纸、浑身还在不受控制微微发抖的周玉身上。
周玉大口大口地喘着气，试图平复那几乎要炸裂的心跳，却无济于事。业王……麻仓好……那短暂的对视，那句直接响在脑海中的低语，像是一道冰冷的烙印，深深刻入了他的灵魂。
系统界面依旧是一片刺眼的红色，【生存模式】四个大字如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
他完了。
他明明只想做个安安稳稳跟着主角团蹭经验的路人甲，怎么就……直接被最终boSS给标记了？
跟着剧情变强？他现在只想知道，在“业王”的关注下，他到底能活几集？
冷汗沿着周玉的脊柱往下滑，像一条冰冷的蜈蚣。他瘫坐在角落，心脏在肋骨后面发疯般撞击，耳膜里全是自己粗重紊乱的喘息声，几乎盖过了车厢里逐渐响起的哭泣和呻吟。视野边缘，系统猩红的警告字体还在顽固地闪烁：【生存模式激活…生存模式激活…】。
业王…麻仓好…
那个眼神，那句低语，不是错觉。他被盯上了。为什么？就因为他是穿越者？还是因为这个系统？
“喂，你没事吧？”
懒散中带着一丝关切的声音在头顶响起。周玉猛地一颤，抬起头，正对上麻仓叶俯身看过来的目光。叶的脸上带着战斗后的疲惫，还有一点纯粹的疑惑。
“刚才……”叶挠了挠他标志性的刺猬头，似乎在组织语言，“好像有什么特别的东西过去了，你……感觉到了吗？”
周玉的喉咙发紧，干得像是要冒烟。他张了张嘴，却发不出任何声音，只能僵硬地点了点头，又飞快地摇头，试图掩饰那几乎要溢出眼眶的恐惧。他不能承认，绝对不能。在弄清楚业王的目的和系统的底细之前，任何异常都可能引来杀身之祸。
“吓傻了吧。”道莲抱着臂，站在稍远的地方，语气带着惯常的倨傲，但眼神却锐利地扫过周玉惨白的脸，“那种程度的杂鱼，余波都承受不住，真是孱弱。”
他的话语不客气，却奇异地让周玉找到了一点现实感。对，他现在就是个F-的废物，被战斗余波吓破胆才正常。
“够了，莲。”安娜清冷的声音响起，她不知何时已经走了过来，站在叶的身边。她没有看周玉，目光却像无形的探针，笼罩着他全身。“收拾一下，准备下车。这里不能待了。”
周玉低下头，避开安娜的视线，用尽全身力气，才让颤抖的手指抓住旁边扭曲的金属扶手，支撑着发软的双腿站起来。每一步都像是踩在棉花上，又像是踏在烧红的烙铁上。他能感觉到安娜的视线始终若有若无地黏在他的背上。
地铁终于摇摇晃晃地驶入了下一个站台。车门打开，惊魂未定的人群蜂拥而出。周玉混在主角团中间，脚步虚浮地跟着。
【日常任务更新：跟随主角团抵达临时落脚点。奖励：巫力+1，积分+10。】
系统的提示音依旧机械，但那微不足道的奖励和“日常”二字，在此刻显得无比讽刺。生存模式下，这点提升有什么用？
他们找到了一处废弃的小型神社作为暂时的休整地。夜色渐深，神社破败的本堂里，篝火噼啪作响，驱散着一些寒意和黑暗。麻仓叶靠着柱子，很快就发出了轻微的鼾声。道莲在不远处擦拭着马孙的大刀，神情专注。安娜则坐在火堆旁，闭目养神，姿态依旧端正得不像在野外露宿。
周玉缩在离火堆最远的角落里，背靠着冰冷的墙壁，系统界面在他眼前展开。除了刺眼的红色生存模式提示，界面角落里多了一个不起眼的灰色图标，下面标注着【隐匿】。
他集中意念点开。
【隐匿（被动\/主动）：一定程度上屏蔽自身特殊气息（对超越系统上限的探测无效）。被动效果持续生效，强度低。主动开启消耗巫力，强度中，持续时间视巫力输出而定。当前巫力：F-(12\/100)，主动开启可持续约3秒。】
超越系统上限……业王显然就在这个范畴。这技能聊胜于无，但至少是个心理安慰。他毫不犹豫地将那点可怜的巫力灌注进去，灰色的图标微微亮起，一股微弱的、类似薄膜的感觉笼罩了他，随即因为巫力耗尽而迅速消失。虽然短暂，却让他狂跳的心脏稍微平复了一丁点。
必须变强。立刻，马上。
他看向系统任务列表。除了那个跟随的日常任务，下面又多了一行小字：
【生存任务（可选）：独立击败一名持有灵使者（巫力等级不限）。奖励：巫力提升中度，积分+500，随机技能卷轴*1。】
独立击败？以他现在F-的实力，去找个持有灵使者单挑，跟送死有什么区别？系统这是嫌他死得不够快？
然而，业王那双平静无波的眼睛在他脑海中浮现。那是一种绝对的、不容置疑的强大。在那样的存在面前，他连挣扎的资格都没有。
恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕住心脏，然后勒紧，滋生出一种近乎绝望的狠厉。
他需要力量，哪怕只有一丝一毫。
深夜，当麻仓叶的鼾声变得均匀，道莲也抱着刀陷入浅眠，连安娜似乎都真正闭目休息时，周玉悄无声息地溜出了破败的本堂。
神社位于城镇边缘，后方就是一片稀疏的林地。月光被云层遮挡，只有零星几点惨淡的光斑落在地上。夜风穿过林间，发出呜咽般的声音。
周玉握紧了手中临时捡来的、一根半米长的锈蚀钢筋。这是他目前唯一的“武器”。
【触发支线任务：清除低级邪灵（0\/3）。奖励：巫力+5，积分+50。】
系统适时地发布了任务。看来它也在“鼓励”他冒险。
他深吸一口冰冷的空气，肺部一阵刺痛。根据系统微弱的指示，他朝着林中阴气最重的地方摸去。没走多远，就在一处荒废的小神龛前，看到了目标——三个模糊的、散发着恶意和腐朽气息的灵体，它们没有固定形态，像扭曲的阴影，在地上缓缓蠕动。
最低级的杂兵，连持有灵都算不上。
周玉的心脏又开始不受控制地加速。他舔了舔干裂的嘴唇，回忆着系统灌输的最基础的巫力运用方式——将那股微弱的力量附着在物体上。
他尝试调动体内那丝细若游丝的巫力，流向手中的钢筋。过程艰涩无比，像是推动一块沉重的巨石，额头很快渗出汗珠。终于，一丝微不可察的淡白色光芒，极其勉强地覆盖了钢筋的前端一小截。
就是现在！
他猛地从藏身的树后冲出，用尽全身力气，将钢筋朝着离他最近的那个邪灵捅去！
“噗！”
一声轻微的、像是戳破烂泥的声音。被刺中的邪灵发出一声尖锐短促的哀嚎，身体剧烈扭曲，随即化作一缕黑烟消散。
【击败低级邪灵（1\/3）。】
另外两个邪灵被惊动，立刻发出嘶嘶的声音，朝着周玉扑来！它们的速度不快，但那股冰冷的恶意足以让普通人僵直。
周玉头皮发麻，来不及思考，凭借着一股求生的本能，挥舞着钢筋胡乱格挡、劈砍。巫力时断时续，钢筋上的微光闪烁不定。好几次，邪灵冰冷的触须几乎要碰到他的皮肤，带来刺骨的寒意。
“滚开！”他低吼着，肾上腺素飙升，动作反而比平时快了几分。又是一下猛戳，第二个邪灵哀嚎着消散。
【击败低级邪灵（2\/3）。】
最后一个邪灵似乎意识到了危险，转身想逃。周玉哪肯放过，追上去，几乎是扑倒在地，将最后一点巫力灌注到钢筋上，狠狠扎进了那团扭曲的阴影！
黑烟散去，林地恢复了寂静，只剩下周玉粗重得如同风箱般的喘息。他瘫软在地，浑身都被汗水湿透，握着钢筋的手臂因为脱力和紧张而不停颤抖。
【支线任务完成。奖励：巫力+5，积分+50。】
一股微弱但清晰的热流从丹田处升起，融入四肢百骸。虽然依旧渺小，但他能感觉到，体内的巫力确实壮大了一丝。
他躺在地上，望着被枝叶切割得支离破碎的昏暗天空，第一次如此清晰地感受到“变强”的实感。不是为了任务，不是为了剧情，仅仅是为了……活下去。
在原地休息了几分钟，周玉才勉强爬起身，拖着疲惫不堪的身体，像一抹游魂般悄悄返回神社的本堂。他尽量不发出任何声音，重新缩回那个阴暗的角落。
就在他以为无人察觉，刚刚松懈下来时，眼角的余光瞥见，火堆旁，那个一直闭目养神的恐山安娜，不知何时已经睁开了眼睛。
那双紫色的眸子在跳跃的火光映照下，深不见底，正静静地、带着一丝洞悉一切的了然，注视着他。
周玉的身体瞬间再次绷紧，刚刚平息下去的心跳又一次失控地狂跳起来。
她看到了？看到了多少？
安娜没有说话，只是看了他几秒，然后又缓缓闭上了眼睛，仿佛一切从未发生。
但周玉知道，有些东西，已经不一样了。业王的标记如同达摩克利斯之剑悬于头顶，而身边主角团的审视，也同样让他如坐针毡。
前路，似乎比他想象的更加艰险。
恐山安娜那一眼，像一根冰冷的针，扎进了周玉的脊椎里。他蜷缩在角落，篝火的暖意似乎完全无法驱散从心底渗出的寒意。业王的标记如同无形的烙印，而安娜的审视则像探照灯，将他这只惊弓之鸟照得无所遁形。
他闭上眼，试图平复呼吸，意识沉入系统界面。猩红的【生存模式】依旧刺眼，但旁边那个灰色的【隐匿】图标，成了他此刻唯一的浮木。必须尽快掌握它，哪怕只能多争取零点几秒的喘息之机。
接下来的几天，周玉变得更加沉默，几乎像个影子般缀在主角团身后。麻仓叶偶尔会找他搭话，他也只是含糊地应几声，大部分时间都低垂着头，像是在专注地感受着什么——实际上，他确实在拼命地、反复地榨取着体内那丝微薄的巫力，练习着【隐匿】的开启与关闭。
过程痛苦而低效。F-的巫力总量少得可怜，主动开启【隐匿】几乎会瞬间抽空他，随之而来的是剧烈的精神疲惫和短暂的眩晕。他只能一次次地尝试，在巫力耗尽后，靠着系统偶尔发布的、奖励微薄的“日常任务”慢慢恢复，然后继续。
“喂，周玉，你最近怎么老是脸色发白？是不是生病了？”麻仓叶啃着面包，有些担忧地看着他。连续的高强度精神消耗，让周玉的眼窝深陷，脸色确实难看得吓人。
“没、没事。”周玉挤出一个僵硬的笑容，下意识地又调动起一丝巫力，让那层微弱的“薄膜”覆盖周身，“可能就是……有点没睡好。”
道莲冷哼一声，锐利的目光扫过周玉：“弱者连休息都是一种奢侈。”他显然将周玉的状态归咎于之前被战斗余波惊吓后的后遗症。
只有安娜，安静地坐在一旁，目光偶尔掠过周玉时，会带着一丝难以言喻的考量。她没有再追问，但那沉默的注视本身，就是一种压力。
这天傍晚，他们途经一片弥漫着淡淡雾气的沼泽地。系统地图上，这片区域被标注为浅红色，意味着存在低到中级的威胁。
【触发环境任务：净化沼泽深处的怨念聚合体。奖励：巫力提升小幅度，积分+100，低级灵魂结晶*1。】
灵魂结晶？周玉心神一动。系统商城里最便宜的东西都需要积分，而灵魂结晶似乎是某种更基础的、可以用于直接吸收或兑换的能源。他现在急需任何能提升实力的东西。
“这地方让人不舒服。”麻仓叶皱了皱眉，手握上了春雨的刀柄。
“有脏东西。”道莲言简意赅，马孙的虚影在他身后隐隐浮现。
安娜站起身，拨动了一下念珠：“进去看看，速战速决。”
周玉心脏一紧。机会来了，但危险同样存在。他深吸一口气，默默跟了上去，体内的巫力开始以前所未有的频率缓缓流动，【隐匿】处于一种蓄势待发的状态。
沼泽内部光线昏暗，扭曲的枯树张牙舞爪，空气中弥漫着腐殖质和某种更深沉怨毒的气息。没走多远，前方的泥沼突然剧烈翻涌，一个由淤泥、枯骨和无数扭曲、哀嚎的残破灵体组成的巨大怪物，缓缓爬了出来。它没有固定的形态，只有中心处一团不断搏动的、散发着浓郁怨气的黑暗核心。
“啧，恶心的东西。”道莲率先出手，马孙巨大的拳头带着凌厉的风压狠狠砸下，却只是让那怪物身体凹陷下去一大块，飞溅的泥浆和灵体碎片很快又被吸收回去。
麻仓叶的阿弥陀丸刀光闪烁，斩断了几条试图缠绕过来的、由怨念构成的触手，但效果同样不佳。“这东西，好像不怕物理攻击？”
安娜冷静地观察着：“核心不毁，它会不断再生。”
战斗陷入了短暂的僵持。怪物庞大的身体蠕动着，不断散发出扰乱心神的哀嚎和冰冷的怨念波动，让麻仓叶和道莲的攻击都有些束手束脚。
周玉躲在稍远的一棵树后，紧紧盯着那团搏动的黑暗核心。他的机会，或许就在这里。单独击败一个持有灵使者对他来说是天方夜谭，但若是在主角团牵制住大部分火力的情况下，偷袭一个固定的目标……
风险极大。一旦失手，或者被那怨念波及，他可能瞬间就会被吞噬。
就在他犹豫之际，那怨念聚合体似乎被麻仓叶和道莲的连续攻击激怒，中心的核心猛地膨胀，一股肉眼可见的黑色波纹骤然扩散开来！
“小心！”安娜出声提醒。
麻仓叶和道莲急忙后撤格挡。而周玉，因为距离较远且一直保持着高度警惕，在那黑色波纹袭来的瞬间，几乎是本能地，将体内积攒的大部分巫力疯狂注入【隐匿】！
灰色的微光在他体表一闪而逝，强度比之前任何一次练习都要高。那股充满恶意的怨念波纹扫过他所藏身的大树，树干瞬间变得漆黑腐朽，但他本人，却奇迹般地没有受到直接冲击，只是感到一阵强烈的晕眩和恶心，仿佛灵魂被冰冷的脏水浸泡过。
成功了！【隐匿】有效！虽然无法完全免疫这种范围性的负面能量影响，但至少规避了最直接的伤害！
与此同时，因为全力维持【隐匿】，他自身的“存在感”在那一瞬间降到了极低。怨念聚合体似乎丢失了对他的感知，它将全部的注意力都集中在了前方给它造成更大麻烦的麻仓叶和道莲身上。
就是现在！
周玉眼中闪过一丝狠色。他强忍着灵魂层面的不适，从树后猛地窜出！他没有冲向怪物的正面，而是借助着沼泽地嶙峋的地形，绕了一个小弧线，从侧后方逼近那个不断搏动的黑暗核心！
他的动作远不如麻仓叶和道莲迅捷，甚至有些笨拙，但此刻，那种被“忽略”的状态成了他最好的掩护。
“周玉？你干什么？！”麻仓叶注意到了他的动作，惊愕地喊道。
道莲也皱紧了眉头：“找死吗？退下！”
安娜的目光骤然锐利，紧紧盯住了周玉的身影，手指间的念珠停止了拨动。
周玉充耳不闻。他的眼睛里只剩下那个越来越近的黑暗核心。他能感受到其中蕴含的庞大而混乱的负面能量，足以将他轻易撕碎。恐惧让他手脚冰凉，但求生的欲望和变强的执念，却驱动着他压榨出体内最后一丝气力。
没有华丽的招式，没有强大的持有灵。他只是将剩余的所有巫力，毫无保留地、粗糙地包裹在拳头上——那是他目前唯一能做的、最简单的能量外放。然后，在距离核心还有两三米远时，猛地踏地前冲，一拳轰出！
“噗嗤！”
一声沉闷的、像是击穿了某种腐烂内脏的声响。
包裹着微弱白光的拳头，深深陷入了那团搏动的黑暗之中。
时间仿佛凝固了一瞬。
下一刻，怨念聚合体发出了前所未有的、尖锐到足以刺痛灵魂的凄厉嚎叫！它庞大的身体剧烈地扭曲、膨胀，表面的淤泥和灵体碎片疯狂炸开！
“轰！”
巨大的爆炸冲击力将周玉像断线的风筝一样抛飞出去，重重摔在远处的泥地里。他感觉全身骨头都像散了架，胸口憋闷，喉头一甜，差点吐出血来。
而场中，那庞大的怨念聚合体已经消失不见，只剩下一些逸散的黑色烟气和满地的狼藉。
【环境任务完成。奖励：巫力提升小幅度，积分+100，低级灵魂结晶*1。】
一股明显比之前任何一次都更温暖、更充沛的热流涌入丹田，迅速滋养着他干涸的经脉和疲惫的身体。虽然依旧虚弱，但他能清晰地感觉到，自己的巫力总量和操控精细度，都有了切实的提升。一颗指甲盖大小、散发着微弱幽光的黑色晶体，也悄然出现在系统储物格里。
他做到了……独立完成了关键一击！
麻仓叶和道莲都有些发愣地看着他，显然没料到这个一直表现怯懦的家伙，竟然会突然爆发出如此……果决（或者说鲁莽）的行动。
安娜缓缓走到瘫倒在泥泞中的周玉面前，居高临下地看着他。她的眼神依旧平静，但深处似乎多了一丝极淡的、难以分辨的情绪。
她什么也没问，只是淡淡地说了一句：“还能站起来吗？”
周玉躺在冰冷的泥水里，大口喘着气，看着头顶被沼泽雾气遮蔽的、昏沉的天空。劫后余生的庆幸，实力提升的喜悦，以及更深重的、对未来的忧虑交织在一起。
他用手臂支撑起身体，摇摇晃晃地站了起来，抹了一把脸上的泥水，低声道：“能。”
业王的阴影依旧笼罩，安娜的审视并未远离。但这一次，他凭借自己的力量，在阴影之下，攫取到了一缕微光。
前路未卜，但他似乎，稍微有了一点点……挣扎的力气。
摇摇晃晃地站直身体，泥水从周玉额前湿透的发梢滴落，留下冰冷的痕迹。全身骨头都在抗议，脏腑像是被移位后又勉强塞了回去，但丹田处那股新生的、明显茁壮了一小圈的暖流，却又真实地支撑着他，带来一种近乎痛苦的慰藉。
麻仓叶走过来，拍了拍他的肩膀，力道不重，却差点让周玉再次栽倒。“喂，没事吧？刚才太乱来了！”叶的语气里带着后怕和一丝纯粹的佩服，“没想到你关键时刻这么猛啊！”
道莲抱着臂，依旧是一副倨傲的神情，但眼神里那抹轻视淡去了少许，取而代之的是一种审视。“算你还有点胆量，不过下次，别拖后腿。”话语依旧不客气，但至少没再直接称呼他为“废物”。
周玉扯了扯嘴角，想挤出一个表示无碍的笑容，结果却牵动了脸上的擦伤，疼得他倒抽一口冷气，最终只化作一个扭曲的表情，含糊地“嗯”了一声。他不敢多说话，怕颤抖的声音暴露他尚未平息的恐惧和脱力感。
安娜的目光在他身上停留了片刻，那双紫色的眸子深邃依旧，却并未如周玉预想的那般提出尖锐的质疑。她只是平静地转身，语气不容置疑：“此地不宜久留，走。”
一行人迅速离开了这片怨气开始重新缓慢凝聚的沼泽。找到新的、相对干燥的落脚点后，周玉立刻寻了个最偏僻的角落，几乎是瘫软下去。他顾不上清理满身的污泥，第一时间将意识沉入系统。
【巫力：F (47\/200)】
等级提升了！从F-到了F！虽然依旧是底层中的底层，但那种量的积累带来的质变感，清晰无比。操控巫力时不再像之前那样滞涩难动，虽然依旧微弱，却多了一丝如臂指使的顺畅感。更重要的是，【隐匿】技能的描述下方，多了一行小字：【熟练度提升，被动效果微弱增强，主动开启消耗降低5%】。
微小的进步，却是黑暗中摸索到的第一块踏脚石。
他的目光落在系统储物格那颗【低级灵魂结晶】上。指甲盖大小的黑色晶体，幽光内敛，触手冰凉，却能感觉到其中蕴含的精纯能量。系统提示可以直接吸收，用于快速恢复巫力或微量提升上限，也可以作为某些特殊技能的施放材料或系统商城的低级货币。
犹豫片刻，周玉没有选择立刻吸收。这点能量杯水车薪，不如留待关键时刻。他关闭系统界面，开始尝试按照刚刚提升的巫力水平，重新运转【隐匿】。果然，之前需要竭尽全力才能维持三秒的主动状态，现在可以勉强支撑四秒多一点，而且耗尽后的疲惫感也减轻了些许。
他一遍遍地练习着，将巫力压榨到极限，然后等待缓慢恢复，周而复始。汗水混合着泥浆从额头滑落，他却浑然不觉。每一次成功的隐匿，都像是在业王无形的注视下，为自己多挖了一寸掩体。
夜色渐深，篝火旁，麻仓叶已经靠着石头睡着了。道莲也抱着大刀闭目养神。唯有安娜，依旧坐在火堆旁，拨动着念珠，目光偶尔会掠过周玉所在的那个黑暗角落。
周玉能感觉到那道目光，如同芒刺在背。他知道，自己白天的举动绝对引起了这位洞察力惊人的未婚妻的怀疑。一个之前连战斗余波都承受不住的“普通人”，突然爆发出精准偷袭怨念核心的果决（或者说鲁莽），这本身就极不寻常。
但他别无选择。在业王的威胁下，按部就班地跟着主角团“蹭经验”已经不够了，他必须抓住每一个可能变强的机会，哪怕风险极高。
第二天，队伍继续前行。周玉依旧沉默，但不再是之前那种完全缩在壳里的恐惧，而是多了一种沉凝。他不再仅仅满足于跟随，开始有意识地观察麻仓叶和道莲运用巫力的方式，观察安娜如何利用她那强大的灵视能力感知周围环境。系统似乎也感应到他心态的变化，发布的支线任务不再全是“观摩”或“抵达”，开始夹杂一些需要他独立完成的、低风险的侦查或驱散微弱灵体的任务。
他小心翼翼地执行着，利用提升后的【隐匿】避开不必要的麻烦，用那点可怜的巫力对付更可怜的游魂野鬼。每一次成功的独立任务，都会带来微薄的巫力增长和积分，以及……一丝逐渐累积的信心。
期间，他也尝试过更精细地操控巫力。比如，不再是将巫力粗糙地覆盖全身开启【隐匿】，而是尝试只覆盖身体的某一部分，或者调整输出的强度，以达到更持久或更具针对性的效果。过程依旧艰难，失败远多于成功，偶尔巫力失控还会导致短暂的肌肉痉挛或头晕，但他乐此不疲。
这种细微的变化，或许能瞒过神经大条的麻仓叶和眼高于顶的道莲，但显然瞒不过安娜。
在一次短暂的休息间隙，安娜毫无征兆地开口，声音平静无波：“你对巫力的控制，进步很快。”
周玉的心猛地一跳，正在尝试将巫力凝聚于指尖的练习瞬间中断，指尖微弱的白光溃散。他抬起头，对上安娜那双仿佛能看穿一切的眼睛，喉咙有些发干。
“我……只是想稍微有点自保的能力。”他低下头，避开她的视线，声音艰涩。这不算谎言，只是隐藏了最重要的动机。
安娜没有追问，只是淡淡地说：“方向没错，但操之过急，容易伤及根本。”她顿了顿，意有所指地补充道，“有些力量，吸引来的目光，未必是你想要的。”
周玉的后背瞬间沁出一层冷汗。她知道了什么？是指他异常的增长速度？还是……隐约察觉到了业王留下的印记？
他不敢接话，只能更紧地抿住嘴唇。
安娜不再看他，重新拨动念珠，仿佛刚才只是随口一提。
然而，就在这天夜里，周玉在浅眠中，再次被系统的尖锐警报惊醒！
【警告！检测到高强度远距离灵魂扫描！扫描源：业王（标记关联）！强度：低（疑似无意识扩散）！】
【隐匿被动效果触发中……扫描未锁定宿主具体位置……警告！标记关联度提升0.1%！】
周玉猛地坐起，心脏狂跳，冷汗瞬间湿透了内衫。他下意识地全力运转【隐匿】，将自己所有的气息收敛到极致，如同黑暗中一块冰冷的石头。
他抬头望向漆黑的夜空，仿佛能穿透无尽的距离，看到那个端坐于幽灵列车中、红色长发的秀美少年。只是无意识的扫描扩散，就让他如坠冰窟，标记关联度甚至还提升了！
业王……他并没有忘记自己。那个“特别的味道”，依旧在他的感知范围内。
刚刚因为实力微弱提升而积攒起来的那一点点信心，在这一刻被彻底碾碎。他依然弱小得可怜，如同巨兽脚边的一只蝼蚁，连被特意关注的资格都没有，仅仅是对方无意识的气息流露，就足以让他魂飞魄散。
前路依旧黑暗，那点刚刚攫取到的微光，在业王庞大的阴影下，显得如此微不足道。
他蜷缩起来，将脸埋在膝盖里，身体不受控制地微微颤抖。但这一次，颤抖中，除了恐惧，还混杂着一丝不甘的狠厉。
必须更快，必须更强……否则，连挣扎的余地都不会有。那一夜远距离扫描带来的惊悸，如同附骨之疽，在周玉的感知中盘桓不去。业王的阴影并非远离，只是暂时将目光移开，那无形的标记如同一个冰冷的坐标，随时可能招致毁灭性的注视。
接下来的路程，周玉变得更加沉默，也更加疯狂。他几乎放弃了所有不必要的休息，将所有时间都投入到对巫力的锤炼和【隐匿】的磨砺上。系统发布的每一个任务，无论多么琐碎或危险，只要有一丝提升的可能，他都会毫不犹豫地接下。
麻仓叶和道莲也察觉到了他那种近乎自虐的修炼状态。
“喂，周玉，你最近是不是太拼了？”叶看着周玉又一次因为巫力耗尽而脸色苍白地靠在树边喘息，忍不住开口，“修炼也要循序渐进啊。”
道莲则嗤之以鼻：“蝼蚁的挣扎罢了。真正的强大，岂是这种蛮干能得来的？”话虽如此，他眼底深处那一丝对“努力”本身的认可，却微不可察地多了一分。
只有安娜，始终保持着沉默的观察。她没有再出言提醒，但周玉能感觉到，她那洞悉一切的目光，落在他身上的次数，似乎比以往更多了。这种沉默的关注，比直接的质问更让他感到压力。
数日后，他们抵达了一处被称为“精灵之森”的地域。这里的植被异常茂密，空气中流淌着浓郁而平和的自然灵气，但也潜藏着一些古老而排外的精怪之灵。
【触发区域探索任务：深入精灵之森，寻找“古老树心”的踪迹（0\/1）。奖励：巫力提升中度，自然亲和力微弱提升，积分+300。】
古老树心？听起来就是蕴含强大自然能量的东西。周玉的心脏不受控制地加速跳动。中度巫力提升！这是他急需的！
然而，任务的难度显然不低。森林中的精怪之灵对闯入者并不友好，越是深入，遇到的阻碍就越强。麻仓叶和道莲不得不频繁出手，驱散或击退那些被惊动的、由草木或岩石构成的灵体。
周玉跟在后面，努力运转着【隐匿】，尽量降低自己的存在感，同时仔细观察着前方两人的战斗方式。叶的巫力中正平和，与阿弥陀丸的配合浑然天成；道莲的巫力则凌厉霸道，马孙的每一次攻击都带着摧枯拉朽的气势。他们的巫力运转轨迹，能量爆发的节点，都成了周玉暗中学习的对象。
他尝试着模仿，但很快就发现行不通。他的巫力太弱，体系也似乎完全不同，强行模仿只会导致巫力紊乱。他必须找到属于自己的路。
在一次短暂击退一波藤蔓灵体的攻击后，队伍在一小片林间空地休整。周玉靠在一棵巨大的、需要数人合抱的古树旁，一边平复呼吸，一边下意识地将体内恢复了些许的巫力，按照【隐匿】的法门，尝试着不再均匀覆盖全身，而是如同涓涓细流般，小心翼翼地探向紧贴着的古树树干。
他没有任何目的，只是单纯地练习着精细操控。然而，就在他的巫力触碰到树干内部那庞大而沉静的生命力脉络时，异变发生了！
他体内那微弱得可怜的巫力，并未被古树排斥，反而像是水滴融入了大海，引发了一丝极其微弱的共鸣！一股清凉、充满生机的气息，顺着他的巫力反馈回来，虽然只有一丝，却让他精神一振，连之前修炼积累的疲惫都缓解了些许。
同时，系统提示响起：
【感知到自然环境中的游离巫力粒子，尝试引导吸收……引导成功。巫力恢复速度临时提升10%。】
【被动技能“自然亲和力（微弱）”激活。】
周玉猛地睁开眼，难以置信地看着眼前粗糙的树皮。他能……吸收自然环境中的能量？虽然效率极低，但这意味着他恢复巫力的途径多了一条！而且，这种与自然共鸣的感觉……
一个大胆的念头在他心中升起。
他再次集中精神，这一次，目标不再是古树本身的生命力，而是弥漫在森林空气中，那些无处不在的、平和而浓郁的“气”。他放缓【隐匿】的运转节奏，不再极力收敛，而是尝试让自己的巫力频率，与周围环境的“气”产生一种极其细微的同步。
过程比触碰古树更加艰难。环境的“气”庞大而杂乱，他的巫力如同狂风中的烛火，随时可能被同化或吹灭。他必须保持一种精妙的平衡，既要融入，又不能迷失。
汗水从他的额角滑落，精神力以前所未有的速度消耗着。但他没有放弃，一遍又一遍地尝试，调整着巫力输出的强度和波动频率。
不知过了多久，就在他几乎要因精神透支而晕厥时，一种奇妙的“贴合感”出现了。
他周身那层因【隐匿】而产生的、极其微弱的能量薄膜，其波动频率，与周围森林的“气”达到了一种临界的和谐。刹那间，他感觉自己的“存在”仿佛淡去了不少，并非完全消失，而是更像变成了森林的一部分，如同一块石头，一株小草，自然而不起眼。
【技能“隐匿”熟练度大幅提升！被动效果增强！在特定自然环境下的隐匿效果获得额外加成！】
成功了！
周玉心中涌起一阵难以言喻的激动。这不是系统直接赋予的能力，而是他通过自己的摸索和练习，在系统技能基础上开发出的新应用！
他维持着这种状态，悄悄离开休息的众人，朝着森林更深处走去。他想试试，在这种“环境隐匿”状态下，他能走多远，能否避开那些敏感的精怪之灵。
效果出乎意料的好。一路上，他遇到了几只巡逻的鹿形灵体和几团飘忽的草木精灵，它们都对他视若无睹，仿佛他真的是森林里一块会移动的石头。
凭借着这种独特的隐匿方式，周玉比主角团更早地接近了系统指示的区域——一片被浓郁灵气笼罩、中央生长着一棵尤其巨大的、散发着柔和白光的古树的林间圣地。
然而，就在他即将踏入那片圣地时，一股强烈的心悸感陡然传来！
并非来自系统警告，而是源自他灵魂深处那个冰冷的标记！业王的标记，在这一刻，似乎与他前方古树深处某种沉睡的、古老而庞大的意识，产生了一丝微不可察的、极其短暂的共鸣！
与此同时，周玉感觉到自己刚刚掌握的“环境隐匿”瞬间被破开！并非被攻击，而是如同水滴落入滚油，他强行维持的和谐频率被那股古老意识无意识散发的、更本质的规则波动彻底打乱！
“嗡——”
一声低沉的、仿佛来自大地深处的嗡鸣响起。前方那棵散发着白光的古树，其中一根枝条无风自动，缓缓指向了周玉所在的方向。
一股庞大、温和却带着毋庸置疑威严的意念，如同潮水般扫过他的身体。
他被发现了！
周玉僵在原地，浑身冰冷，连呼吸都停滞了。不仅被这里的守护者发现，更可怕的是，刚才那一瞬间业王标记的异动……会不会……
他不敢想下去。
前方的古树没有再进一步的行动，那根指向他的枝条缓缓垂下，庞大的意念也如同潮水般退去，仿佛只是确认了一个不速之客的存在。
但周玉知道，他不能再前进了。
他毫不犹豫，转身就走，将刚刚提升到极致的【隐匿】重新运转到普通模式，如同受惊的兔子般，以最快的速度逃离了这片区域。
当他气喘吁吁、脸色惨白地回到队伍休整的地方时，麻仓叶等人也刚刚结束调息。
“你怎么了？脸色这么难看？”叶疑惑地看着他。
“没……没什么，”周玉声音沙哑，强自镇定，“刚才……好像碰到个厉害的灵，被吓到了。”
道莲不屑地哼了一声，没再多问。
安娜的目光再次落在他身上，这一次，带着一丝清晰的凝重。她看了看周玉逃回来的方向，又看了看周玉那双惊魂未定、深处藏着更深刻恐惧的眼睛，缓缓拨动了一颗念珠。
周玉低下头，避开她的视线，心脏仍在疯狂跳动。
古老树心的任务，他失败了。但这一次探索，他收获的远比任务奖励更多。他找到了属于自己的巫力运用方式，验证了“环境隐匿”的可能性。
然而，随之而来的，是更深的恐惧。业王的标记，似乎并不仅仅是一个追踪器，它更像一个不稳定的引爆装置，在某些特定条件下，可能会与外界产生难以预料的交互。
变强的道路，似乎布满了更多的荆棘与陷阱。每一步，都可能踏错，万劫不复。
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