船舱可防水防风，却不防声音。
木板单薄，那宿迁县令又是个中气十足的大嗓门，正好叫徐绮听得仔细——
“卑职淮安府宿迁县知县孔俸，恭请按院老大人台安。老大人风宪辛劳，卑职未及远迎，万望恕罪。”
“噗。”
徐绮失笑。
老大人，她自从离开父亲身边，许久没听过这般谄媚又古板的称呼了。
感觉谭九鼎都要生出白须花发，也像个三品大官一样端着腰间大带，官威赫赫的样子。
可他偏是个放荡不羁的江湖浪客。
于是更觉得这称呼好笑。
“孔县尊无需多礼，请起。谭某奉旨巡按南直隶，过路宿迁，偶遇河上溺亡女子，疑是追查失踪案的被害之人，便先行验了尸身，孔县尊多担待。”
“不敢不敢，老大人奉旨特行，当然合规合矩！老大人倘有用得着卑职处，但凭钧旨，卑职自当竭力效命，不敢有辞。”
徐绮似是听见谭九鼎的一声叹息。
窃笑，这人最是讨厌文绉绉的客套寒暄，孔俸精准踩中了厌嫌的要害上。
想必谭九鼎此刻的脸色不会太善。
“此案不容疏忽，孔县尊可有头绪？”
“回老大人，卑职正是为此事而来。”
徐绮赶忙掩住笑意，竖起了耳朵细听。
“那溺水女子身份已经查明，乃仁义乡第三里刘家媳妇，素来与夫家不睦，十二日前与家人大吵一架后，擅自离家，自此失踪。”
“尸身体胀并无外伤，系溺水而亡，断定是当时负气跳河，现已知会刘家认领尸身，下葬了。”
负气跳河？
自己给自己绑上重物，跳进河里？
徐绮还记得在尸身手臂上见到的轻微凹陷痕迹，与腰上麻绳同宽，极像勒痕，很可能是被同一条绳子捆过。
若是自尽，如何能绑住自己的双臂？
“……孔县尊命稳婆仔细勘验了？可见到那尸体双臂上的勒痕？”
“啊，是，确实见两道痕迹，但那该是沉水时被水流席卷腰上绳索，缠绕在身所致。”
自己缠住了自己两圈，那捆绑重物的绳子有那么长？
徐绮怎么听怎么觉得不对劲。
但孔俸所言又不是全无道理，只是这样的巧合，不能说服她彻底解开内心的疑虑。
于是她轻轻朝着窗外咳了两声。
外面的对话便戛然而止。
没一会儿，谭九鼎走了进来，眼里责怪她擅自下床开窗吹风。
“回被子里休息。”
“你问问孔知县，那女子绣工如何？”
徐绮脸上只有对案子的好奇，全然不理会他的劝诫，动也不动。
谭九鼎叉腰叹气，退让半步：“你回去休息，我就问。”
“怎么还要挟我？你难道不想弄清楚那女子的真正死因？”
“如果你走不动，我可以把你扛回去。”
“你……！”
徐绮撇嘴，耳尖热了。“知道了，知道了，我不偷听了还不行吗？”说完话，她就打了个冷战，夹着几分心虚，乖乖回到榻上躺平了。
谭九鼎给她钩了钩盆中炭火，燃旺了些，才转身离去。
他前脚一走，徐绮后脚就裹着被子跳了起来，又蹑手蹑脚跑回窗边偷听。
船舱外，甲板上，孔俸被河上冷风吹得手脚瑟缩，想跺脚搓手取暖，又不敢动。
也不知那神秘的咳嗽声是何人，竟能把巡按御史召回。
闻声似乎是个女子？
听手下人称两日前在船上给刘家媳妇验身的正是一个官女子。难不成是御史的家眷？可御史是不得携家眷随从巡按的……
那女子似是徐姓？是谁家女儿来着？
孔俸当时听得粗心，竟想不起来的。
可别是他得罪不起的大人物，罢了，这种时候两眼一闭，权当自己不知道就得了。
正想着，谭九鼎回来了，拍了拍手上沾的炭灰。
“还有一事要问，”他带来了徐绮的好奇，“那溺水女子针线功夫如何？”
“果真是绣娘？”徐绮兴奋地都要蹦起来了，感觉伤寒好了大半。
送走来问礼的孔俸，谭九鼎将两人交谈之事转告徐绮，虽说她已经窃听得七七八八了。
“曾经是。”谭九鼎把人按回榻上，用被子缠紧，补充道，“她并非匠户出身，出嫁前住在宿迁城中，随母亲分担绣工贴补家用。嫁入刘家后，刘家人不喜，她便不再做了。”
“但她确实绣技精湛。”
男人摇头，反驳：“你不能因为她会刺绣就一头钻进牛角尖。”
“她不是我们要找的女子之一。你应该很清楚这点。”
徐绮噎声，兴致跌落下来。
谭九鼎说得不错，那刘氏虽然失踪多日，但并未离家太远，而且尸身要肿胀成那般模样，的确需要在水里浸泡许多天，符合她失踪的时间。
她应是离家后不久便溺亡，没错。
再者，她是自己负气离家，并非像失踪案中的女子那般被扮成新娘或“死人”，塞进轿子装入棺材的。
江南女子十中有六都擅长女红，出嫁前当过绣娘并不稀奇。
或许这桩案子真的只是个不幸的巧合。
但是……
“仍旧无法解释她身上为何绑了绳子？”
“许是同邱千户所言那样，就是绑上石头沉了水呢？”
“跳河就跳河，又何须自己给自己绑上石头？”
谭九鼎想了想，答：“此处黄河夺淮，夏秋汛涨时期水流湍急凶猛，一旦入冬便成了水浅淤深，船只穿行堵塞困难。或许……”
“她是向死心切，不愿被人救起，太快浮上水面，所以才打算彻底沉入河底泥沙之中。”
徐绮闻言瘪嘴，沉默了片刻，才说：“你说得没错，我应该相信衙门的判断。”
见她总算服软，谭九鼎才松了口气。
“我会亲自走一趟县衙，检查勘验文书，你尽管休息，思虑过重不利于养病。”
“好。”
徐绮任由谭九鼎给她掖好被角，真的乖乖闭上了眼。
门轴响动，听见那人稳健的脚步渐行渐远，前一刻睡觉的人便蹭地睁开了眼睛！
“自戕？信才有鬼哩！”徐绮晶亮的眼珠一转，哼说，“你不也是觉得古怪才决定去衙门亲眼看看的吗？还妄想说服我？”
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