徐绮耐心等妇人哀哀切切哭了好一阵子，思索她的话，才说：“可尸身勘验并没发现其它足以致命的伤痕，令嫒确实系溺水而亡。”
“不，那不是真的……”陷入悲伤的人总是很难接受事实，妇人抽泣道，“就在上个月，刘正还说要掐死秧儿，秧儿逃回家来，我都看见了，她脖子上印着好红的手印，可吓人了！”
“我还求里长去主持个公道，可刘家人就当着老人家的面说了两句软话，把我女儿劝回去之后，转头又将人打了一顿！”
既然有里长见证，这事该做不得假，看来刘氏在家的确遭受不公。
“那刘家还有别人吗？没有人出来管教刘正？”
“如何管？他那老母更是恶毒心肠！就是她，就是她不知从哪里听来了闲言碎语，污蔑我家秧儿不守妇道，刘正才变了脸整日欺负我女儿！”
“不守妇道？”
“绝无此事！都是瞎说八道！”
徐绮从妇人急着澄清的话里嗅到了些端倪，暗暗记下。
倘若刘氏在此地长大，那周围邻里应该会知道些什么。
就算查明真的是诬陷，那也该寻个源头，为刘氏清正名誉。
“那你可知道，刘家是污蔑她做了什么而不检点？”
妇人噎声，脸色难看，默默擦了几遍堵不住的眼泪。
徐绮劝道：“倘若真是无辜受冤，也该查清楚，还你女儿个清白，不是吗？”
从房中出来，只剩下屋内哭声。
徐绮看着手里被还回来的银子，叹了口气。可心里更笃定刘氏不应是受了委屈就自寻短见之人。
有这种硬骨气的娘，怎可能教出懦弱的女儿呢？
看来事情还需详查……
外面起了北风，从衣领袖口中灌入，让徐绮瑟缩了一下。
摸了摸额头，才好些这又开始烫了起来。
不知是不是积劳成疾，这次伤寒好得特别慢。
又叹了口气，怪自己身子骨不争气。
徐绮正盘算着下一步去找里长打听打听，再敲敲几家邻居的门呢，一推门，脚还没迈出来。
“哗啦！”
就被一桶冰冷刺骨的水泼了个透心凉！
她连惊呼都冻住了，懵然顿在原地，发丝衣角下雨一样往下滴水！
“叫你们这些狗官瞎说！她才不会跳河呢！”
一个陌生男子大叫一声，“咚”地丢下木桶，扭头就跑！快到徐绮都没看清他的脸！
“喂！站住！”巷口看马的驿夫发现不对，疾步朝那年轻男子追撵过去，可惜后者太油滑矫捷，竟三两下晃开了驿夫围堵，抹油似的出溜一下逃走了！
“狗崽子！站住！”驿夫啐了声，站稳脚跟又追！
那男子实在太快，眼瞧着就要叫他逃脱了。
说时迟那时快，迎面嗖地闪出个人影来！就在男子回头幸灾乐祸时，那人影撩起一脚，“咚”一下狠狠闷在了他胸口！
“唔！”
年轻男子的闷哼断在胸中，飞起翻倒在地，打了两个滚，蜷缩着身子疼得龇牙咧嘴直哼哼！
来人面色沉如河底黄泥，凶神恶煞。
驿夫终于赶上，朝那泼水之人又补了一脚，啐痰骂骂咧咧。
一捆牛筋绳丢进了怀里，他慌手慌脚接住。
“捆结实点。”
“诶诶，好嘞。”
驿夫先答应着，才想起来这人的面相为何如此眼熟——这不就是在驿馆见过的巡按御史大人吗？
心里顿时得意，腹诽地上这小子是碰见硬茬了。忙不迭把人捆了，嘴角难压。
谭九鼎丢下话就径直朝徐绮而去，边走边解下大氅，到人跟前，正好披裹到对方身上。
徐绮瑟瑟发抖，本就头发昏，此刻更抬不起来了，心虚地扯了扯唇线。
“这么巧啊？”
谭九鼎板着脸的时候，气势非凡，属实是有点儿吓人。
徐绮是不清楚他浑身散发的这股子煞气是不是可以归为高手的杀气，但她知道自己确实本能地害怕了。
要知道，在她爹面前，她都没这么怯懦过。
“咳。”尴尬地咳了两声，把大氅裹紧。
下一秒，人就腾空了！
“啊！”徐绮昏沉的脑袋倒着朝地一冲，更晕了！
“你，你要干嘛！”此时她就像个粮袋，被男人随意扛在肩头。挣扎也不是，不挣扎也不是，脸和脖子一半因为充血，一半因为羞赧，红得快炸了。
然后她就被扔到了马背上。
“等等！等一下！给我点儿时间，我认识他！我认识这个人！”
在男人下一个动作之前，徐绮连忙劝阻。
她慌忙在马背上扭动几下，让自己坐正，低头对要上马的谭九鼎解释。
“我知道他是谁！你让我跟他说句话！”
她盯着他的眼睛不躲闪，就这么无声对质了片刻后，听见谭九鼎一声叹息。马头被牵到了那泼水男子的跟前。
此刻，这人已经被五花大绑，像年猪一样捆得结结实实，只能侧躺在地上，挣扎不能。
徐绮居高临下对他问说：“你就是牛母口中的张锁子，是不是？她们母女俩接济过你！”
年轻男子还疼得哼哼，一听这话却不服气地顶了回来。“我不知道你在说什么！”
徐绮哂笑。“呵，你敢泼我水，却不敢承认自己是谁？怪不得牛秧儿在被婆家欺负污蔑时，你也没出来帮她，缩头乌龟。”
“你才是缩头乌龟！”
“狗东西！在谁面前造次呢！”驿夫抬脚又是两下，狠狠教训。
徐绮举手阻拦，倒不是同情这个张锁子，而是要把人踢死了，她没地儿问话去。
“现在牛秧儿死了，你才敢跳出来？她需要你帮助的时候呢？早干什么去了？你不是缩头乌龟是什么？”
“唔……”张锁子疼得在地上缩了好一阵，才缓出一句话，艰难拼出声音，“我，我没有，是秧儿姐，她不叫我出头……！不然我……早把那刘正，打死了！”
马后炮放得狠有什么用？
徐绮没信他嘴里的半个字，正要问别的，牵马的人却不同意了。
他飞身跃上来，打断了徐绮的盘算，冷冷对驿夫伸出手，后者就把捆张锁子的绳头恭敬送到了他手上。
“你去县衙知会一声，就说人我带走了，有事来船上找我。”
对驿夫撂下话，两腿一夹马腹，驱马拖着踉跄蹒跚的张锁子，载着徐绮，朝城外走去。
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