“咚咚”，龟公叩门，手脚十分麻利，将茶点递上。对着谭九鼎谄媚搓手。
“爷爷要不要来点儿酒菜？今日刚解了两头羊，新鲜着呢，再温上两壶当地的上好彭城烧，正好祛湿驱寒，小人叫灶房准备着？”
谭九鼎闻言嗤笑。“你倒是会做买卖。不必了，我与姑娘有几句话要说，有事再叫你。”
龟公悻悻然，应声退了出去。
媚卿捂嘴轻笑，眉梢眼角自有风情。她也打发了丫鬟出去。
“有什么话，贵人尽管说罢？”
谭九鼎观她神色。“看来姑娘的确认识‘胡骗子’？”
媚卿斟茶，连手都看起来柔弱无骨，脸上一直笑盈盈的。
“贵客都找上门来了，奴婢若说自己不知，那岂不是对贵客失礼吗？”
“所以，胡骗子人在何处？”
倒茶的手一滞，媚卿眼波流转，笑着掩饰过去。“贵客说话好是风趣。方才不是说，正是那胡骗子介绍而来？怎么这会子又问奴婢要人呢？”
话音落，一把牛耳尖刀“嗖”地破风而来！代替男人的回答，精准命中那茶壶！
“啪啦”一声，伴着媚卿“呀”的尖叫跌在桌上裂成了两半！
“你……！”媚卿惊得站起，热茶汤浸透绣花桌幔，正打湿她大片的裙摆。
牛耳尖刀明晃晃插在桌子上，闪着寒光，威胁十足。
“转心壶，可随心意倒出不同的茶汤，有毒，或者没毒，”谭九鼎不慌不忙地指了指暴露内胆的双层茶壶，“用这种下作伎俩，莫非此处是黑店？”
媚卿收敛了动人妩媚，向后退去。
“这壶昂贵得很，贵人可要多赔些银子了。”
谭九鼎察觉她手上的小动作，嗤笑，提刀一抖，包裹刀身的布便展露掉落在地。
“啪”地，大掌一翻，将错金嵌银的雁翎刀拍在了桌面上！
媚卿眸子猝然猛缩，手不敢乱动了，嘴角不自然地挑高。
“爷爷是哪个衙门的？光天化日逛窑子，不怕捅漏出去吗？”
“捅漏给谁？”
“自然是察院。”
谭九鼎笑而不语。
媚卿顿时了然：“原来爷爷就是察院的，眼生得紧呢？”
“怎么，徐州察院的大人们都是你的常客？你都认得？”
“那自然不是。不过……咱家也能攀上几根高枝。”
“哦？”谭九鼎饶有兴致地挑起眉，“说来听听？”
媚卿笑说：“如何敢在察院老爷面前乱说话呢？”
字里行间说自己在上头有人，又故意不露底细，这是在提醒威慑他。
谭九鼎哂笑一声，立刻收拢了笑意，指着茶壶正色道：“今日不是来跟你掰扯的，你意图谋害朝廷命官，按律该获绞刑，下毒，罪加一等，按谋逆论处，凌迟的滋味可不好受啊。”
媚卿嘴角抽动，思忖片刻，才答：“官爷爷要将奴婢押走，奴婢自当伏罪，可……届时您老人家就得说清楚自己为何到这青楼楚馆来。”
“官爷爷既然是找胡骗子，那肯定是为了买消息吧？勾结这种黑白不明的江湖掮客，爷爷不怕乌纱不保吗？”
谭九鼎刚要回嘴，突然察觉不对——这女人推三阻四，分明不避讳自己认识胡骗子，却又如何都不肯吐实话，两相矛盾。
莫非，是在拖延时间？
他猛然回头看向屋门方向，醒悟：“那个小厮！”
他是端茶来的人，自然知道这转心壶有鬼！
下一瞬，再没耽误，提刀便破门而追！
身后传来媚卿尖锐笑声：“哈哈哈，贵客赏花饮茶，钱还没结呐？”
谭九鼎飞身下楼，揪住一个迎面撞来的小厮质问：“刚才给我开门引路的那个人去哪了？”
小厮惊恐摇头：“小人不知，他他是趁食的，时来时不来，并不住在楼中！”
谭九鼎咬牙道：“你们家鸨娘何处？”
“鸨娘这两日病了，不当家……管事的，管事的应是在后院！”
谭九鼎将人一推，拔腿便朝后院奔去。
后院几重连着灶房，小厮、丫鬟、厨娘来来往往，皆忙于准备开门。
谭九鼎贸然提刀闯入，惊了许多人。
他四周巡睃，却怎么都找不到刚才那张脸。管事的也没有找到。随便抓了几人来问，都摇头答没见。
正悻然扼腕打算回楼上去审媚卿，一丫鬟说看见之前看了管事下储冰窖去了，不知是不是还在里头。
谭九鼎顺着她指的方向，果然见院子西北角落有个地窖，而门恰巧是虚掩的。
谭九鼎抽刀将门轴劈断，以防身后有人使诈将他关在里面，随即纵身而下，到了冰窖底部。
这冰窖杂物堆积，看来并非只是为了储冰存食所用，且比他寻常见过的方正地窖都要幽深，往前走了三步，前方已经到了外面阳光够不到的地界了，他仍未窥见全貌。
直觉让他心中警铃大作——这地窖深处一定别有洞天。
“喀拉”，利刃顶出了鞘，严阵以待。
又走了五六步，才见地方豁然宽阔起来。
说是宽阔，实际也不过十步见方，只比刚才经过的狭窄甬道宽敞罢了。
拱顶窍光投下，两三排粗木架子，上面摆了些似腌肉、酱菜、粗盐等等的灶房所用。就在最里侧，那架子不自然地晃动起来，仿佛那里站着个无形之人在摇动它。
谭九鼎的心提了半截。
“谁在那？”
“……唔。”
他快步上前，拔刀抵在对方胸口一气呵成。
“唔唔！”
地上的人惊恐瞪大眼睛，嘴里的塞了个芜菁根本吐不出话，身子也以奇怪的姿势僵着，阵阵发抖。
谭九鼎立刻意识到他被封了穴道才动弹不能。
提防着将他口中芜菁拔掉。
“……你是这里管事的？”
“你你你是谁？为何打晕我？我，我怎么动不了？”
原来他根本没看见是谁袭击了自己。
谭九鼎观其衣着神色，心中有数了，定是那鬼小厮逃进冰窖，却无意间撞上管事在此，为了不露身份便将其击晕，封了穴道和嘴巴。
看这熟练手法，那贼必定有功夫傍身。
谭九鼎将穴位解开，问：“你楼中今日有个趁食的小厮，你知道他是何人？”
“他？他叫胡青啊。”
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