“你在……说什么？”徐绮听见自己的声音在止不住的颤抖，“你是在指责先生跟谭主事的事有关吗？”
她鼓起勇气去看谭九鼎。“你知道？所以，才不愿意靠近医馆？”
“……”
谭九鼎在沉默片刻后，吐出一声能把地面砸出坑的沉重叹息。
无可奈何才说：“那年，三十六年，我陪父亲一同赴辽东，临行前曾见父亲在读一封信，信中之人劝父亲行要务时睁一只眼闭一只眼……落款是‘达臣’二字。”
徐绮闻之眉头一抬。
谭九鼎继续道：“那是南鹤的表字。”
……没错，南鹤先生是他致仕还乡后的自号。本名是孟敏行，字达臣。
徐绮第一反应是有人跟先生撞了同字。因为她实在不敢相信清正无私的南鹤先生，竟会劝一个身居要职的官员虚应故事。
那人既然会这么劝，就说明他早知道辽东边军里有问题！而选择了知情不报、姑息养奸！
这怎么看，都不像是先生会做的事。
可谭九鼎的话最终还是粉碎了她的侥幸幻想——
“……后来，父亲在辽东都指挥使宁治道的案头，发现了同样字迹的信，信中人提醒了他父亲被派去核查的目的，还要他‘小心应对’，呵。”
“不过这回，他落款不是‘达臣’，而是一个‘孟’字。”
徐绮若非是坐着的，此刻定要身子不稳了。
这几乎是把证据直接甩在了她的脸上。
“……那信呢？”
谭九鼎瞥她一眼，没答话。
徐绮了然，觉得自己问了个蠢问题。
如果这样的凭证留存，那谭肃在被扣上莫须有罪名时，一定会拿出来申辩。又怎会到最后落得个家破人亡、身败名裂的凄凉下场。
“啪啪啪。”
胡青拍手叫好，喜上眉梢：“好一段官场沉浮。大老爷们玩得比咱们可花多了，嘿嘿。”
他的讥讽叫徐绮脸上发烫，气恼，却发泄不出。
她被一股背叛感席卷，越来越不懂自己看见的、听见的，究竟哪些才是真，哪些才是假。
“依我看呐……”胡青的话刚出口，忽然被门外传来的脚步声打断。
只听得外面响起对话，而后暖阁门扉被叩响：
“谭宪台、三小姐，苗州尊来了，说有要事相告。”
邱启名的声音传来。
“请进。”
门打开，门外正是苗纪，身后还带着几个人。
徐绮想起旁边还有胡青，可偏头去看，那人却早在自己低头沉思时，不知去了何处。门窗关着，鬼一样在密室中消失不见了。
苗纪没给她思索和寻找的时机，才迈进来，就张口道：“下官派人将那发现尸身的仆妇带回州衙问话，发现了一些重要之事，觉得应该告宪台大人知晓，索性将人带来，一并供大人查问清楚。”
谭九鼎已经正襟危坐，收敛了吊儿郎当的模样，点头应：
“苗州尊有心了。”
“来啊，押进来。”
苗纪入座，正坐在了刚刚胡青的位置上，瞥了眼夹几上凌乱的茶果，没说话。
直接唤手下人羁押了一名仆妇进入暖阁。
仆妇被推到地上，双膝跪地，哀哀切切，似有哽咽之声。
苗纪开口说明：“下官受二位启发，仔细加以审问，这仆妇果然招认，是她将尸身亲自放置在院中，再装作发现之人报了官。”
他冷面沉声：“还不速速招来？”
仆妇哆嗦了两下，唯唯诺诺答“是”。
“是……那尸身确实是奴婢放在后院里的。昨日做工时，有个人找我，可我不认识对方，他，他打扮得鱼贩模样，推着货车。把那油包给了我，还……”
“说清楚。”
“是，”仆妇似干涩咽了口口水，继续道，“还给了奴婢十两银子，叫奴婢趁早晨楼里的人都睡了，把它放到院子里，拆开后再报官……”
说着，她捂脸哭泣起来：“奴婢家人重病，正需要钱来买药，所以才一时起了贪心，鬼使神差地就……爷爷们饶命，奴婢已经知错了……”
徐绮听着这故事，比起内容，反而更好奇一件事：她怎么好像在哪里听过这个仆妇的声音？
“你，抬起头来叫我看看。”
仆妇哭哭啼啼地，闻言害怕着，慢慢抬起了满挂泪痕已经被风吹得皴红的脸。
徐绮一看，立刻惊讶：“原来是你。”
那仆妇也讶异一声，立刻又哭出了眼泪。“唔唔，小姐……”
苗纪看来看去，忙问：“你们认识？”
徐绮脸上顿时难看，咬了咬嘴唇，才不情愿地小声答说：“她家中的确有重病患……她丈夫前日中毒，被南鹤先生救过来，我是在医馆见过她的。”
“这么巧？”苗纪脱口而出。
而徐绮却知道，这应该不是什么巧合。
此时，谭九鼎也是这么想。
刚刚胡青才说过：不管是内鬼的身份，还是关于神仙方，南鹤医馆都能找到答案。
这不，内鬼就出来了。
果然跟南鹤有所关联。
她受南鹤恩惠，倘若再以金钱诱之，很容易就可以操纵了。
徐绮脸色铁青，余光偷瞄沉思不语的谭九鼎。
她有几分害怕他会当众将此事揭露出来给苗纪知道。
虽然这的确是事实，也应该说出来……但徐绮本能抗拒着亲眼目睹这件事发生。
她又气又羞，愧疚、不甘、厌恶交杂在一起，心里跟打翻了染缸一样，五颜六色最终混成一团乌黑，什么也看不清了。
不过她等了一会儿，发现苗纪既没有往深处想去追究“巧合”，谭九鼎也没有开口点破对方所不知道的隐秘事实。
沉默就在暖阁中来来回回，围绕着仆妇的低泣声，声声入耳。
“……那鱼贩子的长相你还记得吗？”谭九鼎像是为了做样子而故意问了些不咸不淡的问题。
仆妇果然摇头。
“他戴着斗笠，奴婢知道他留着山羊胡子，个头略高，声音听起来三四十岁的……其他就不知道了……”
这种随处可见的特征算什么特征？路上一抓一把。
谭九鼎问完这个问题，便又不说话了。
苗纪抬头朝他递来不敢置信的眼神，仿佛在说：“就这样？”
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