第二天一早，周胜兰就知道自己陪嫁少了一半，脸上并没有显露什么，吃过早餐后，她带着王家的两个姑娘和素素，一道去了老夫人的院子。
周胜兰的步伐不疾不徐，她微微侧头，对身后的两个姑娘低声嘱咐了几句，素素跟在最后，低垂着头，手指不自觉地绞着衣角，似乎对即将发生的事情感到忐忑不安。
刚找回来的素素，那个时候对人是排斥的，几乎都不怎么说话，只愿意躲在角落里，用沉默来保护自己。
她的目光总是游离不定，似乎对周围的一切都充满警惕。即便有人靠近，她也会下意识地往后缩，像一只受惊的小兽。
周胜兰看在眼里，心中虽有不忍，却也明白这种反应并非一朝一夕能够改变。
她轻轻叹了口气，放慢了脚步，回头看了素素一眼，眼神中带着几分复杂的情绪——既是怜惜，又夹杂着些许无奈。
到了老夫人的院子门口，周胜兰停下脚步，转身面向两个姑娘和素素，语气柔和却坚定：“待会儿进去，无论发生什么，都不要慌张，也不要多言，一切都有我在。”
她说完，特意多看了素素两眼，像是在无声地安抚这个内心脆弱的孩子。然而，素素依旧低垂着头，没有回应，只是手指绞得更紧了些，仿佛这样能让她找到一丝安全感。
还未踏入院门，便能听见里面传来阵阵爽朗的笑声，夹杂着几声轻微的咳嗽。
周胜兰顿了顿脚步，抬手整理了一下鬓边的发丝，脸上的神情愈发平静，仿佛昨夜的风波从未发生过。
她率先迈步走进院子，迎面便看到老夫人正坐在主位上，身旁围着几个亲近的仆从。阳光透过窗棂洒在屋内，给整个场景增添了几分暖意，但周胜兰却敏锐地察觉到空气中隐隐浮动的一丝紧张气息。
老夫人抬眼望向她们，目光先是落在周胜兰身上，随后缓缓扫过两个姑娘，最后停留在素素的脸上。
那一瞬间，素素的身体明显僵了一下，手指绞得几乎发白。
老夫人微微眯起眼睛，周胜兰挡在了素素的跟前，“老夫人万福！今日带两位故人的女儿来给您请安！”
碧月和夕月忙上前行礼，道了万福。
老夫人昨儿个就知道了，她们是新来的京兆府尹的姑娘，态度上客气了几分，还让人分别给了见面礼，没少了素素的。
这边都介绍完了，周胜兰便让虞妈妈带着姑娘们出去了，她则是笑着对一旁的郭氏道，“弟妹打理中馈想必是忙碌的，我现在既然回来了，那我的嫁妆还请弟妹交还与我。”
郭氏闻言，脸上的笑容微微一滞，眼中闪过一丝不易察觉的波动。她轻轻放下手中的茶盏，语气依旧温和，却带着几分试探：“姐姐说笑了，嫁妆之事早已过去多年，何必再提？况且，这些年来府中上下用度皆出自一处，哪里还分得清是谁的？”
周胜兰神色未变，唇角勾起一抹淡淡的笑意，仿佛早料到对方会如此回应。她缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“弟妹这是说的什么话，我的嫁妆虽不算丰厚，却是父母所赐，与夫家并无瓜葛。若继续混为一谈，反倒显得我不知礼数。”
老夫人一直默默听着，此刻忽然轻咳了一声，目光在两人之间扫过，似有深意。她伸手拨弄了一下腕间的佛珠，慢悠悠地说道：“胜兰啊，你刚回来不久，家中事务繁杂，不如先歇些时日再说吧。至于那些陈年旧账，未必非要急着清算。”
周胜兰垂眸应了一声，态度恭敬，但眼底却透着一股不容置疑的坚定。“多谢老夫人关怀，不过此事关系重大，恐怕拖不得太久。还请老夫人和弟妹成全。”她的语气虽然谦逊，却隐隐带着一种不容拒绝的力量。
空气中的气氛愈发微妙，郭氏的脸色渐渐变得复杂起来，这个时候得了消息的周家人来了。
他们一行人踏入厅堂，为首的是周家的长房嫡子，神情肃穆，目光在场中众人身上一一扫过。他并未急于开口，而是先向老夫人行了一礼，态度恭敬却不卑不亢。
“老夫人万安！”他的声音沉稳，却透着一股不容忽视的威严。
然后看到了旁边的姑母，眼圈顿时就湿了，“姑母，您可算是回来了，祖母都想死你了。”
周胜兰微微一怔，随即露出一抹温和的笑容，抬手轻拍了拍侄儿的肩膀。“宣儿，莫要如此激动。等我把这里的事了了，就回府去看母亲。”
她的语气平静，却让人感到一种难以抗拒的坚定。
郭氏站在一旁，眉头微蹙，似乎对这突如其来的变故感到措手不及。她张了张嘴，欲言又止，目光在周家世子与周胜兰之间来回游移，显然在权衡该如何应对这场局面。
厅堂内的气氛因周家人的到来而变得更加凝重，每个人的表情都各藏心思。
老夫人缓缓放下手中的佛珠，目光深邃地看向周家长房嫡子，语气淡然却带着试探：“世子得到消息还真是快，老大媳妇昨儿个才回来，你们今儿个就得到消息了！”
周世子闻言，神色未变，依旧保持着恭敬的姿态。他微微低头，声音平稳而有力：“老夫人明鉴，此事关系重大，我们也是得知消息后连夜商议，方才赶来。毕竟姑母多年未归，如今回府，于情于理都该尽快禀明家中长辈。”
老夫人被他的话堵住了，毕竟周家老夫人还在，周胜兰作为女儿，是该去个消息的。
厅堂内一时陷入短暂的沉默，没想到周家会这么快让人过来，还是周家最得力的儿郎，心下欢喜。
“老夫人，既然我侄儿他们都来了，正好对一对当年周家给我的嫁妆，整理好了，我也好给素素找婆家。”
周世子一听姑母的嫁妆都不见了，脸色微微有些不好看了，坐在一旁喝着茶水，也不出声，姑母刚回来，肯定是有大动作，他配合着就是了。
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