匣盖掀开的刹那，钟宝顺激动得屏住了呼吸，心跳都漏了一拍。
他满心以为，会看到鸽卵大小、火光独一无二的鸽血红，或是更迭了几个朝代、技艺几近失传，唯有帝王才能用的赤金螭虎印钮，再不济，也该是一颗清辉流转，远胜那“沧海月明珠”的绝世夜明珠吧。
这些，才配得上父亲口中的价值连城，才对得起他这番冒险。
然而，没有炫目的宝光，也没有耀眼的金银。
匣内的明黄锦缎上，只静静躺着三块黑褐枯槁、形态扭曲的木头块。
最大的一块也不过他拳头大小，表面布满皱褶，活像烧焦的老树根，另一块形如风干的瘦石，还有一小块则似凝固的、不甚均匀的松脂。
它们看起来毫不起眼，黯淡无光，甚至有些丑陋，除了一缕香气奇特，完全看不出一丝贡品的珍稀华贵。
这就是父亲口中世间少有、价值连城的贡品？！
钟宝顺愣了一瞬，脸瞬间垮了下来，心一下子沉到了海底，还有一股混杂着错愕与被戏弄的怒火，他几乎是从牙缝里挤出咒骂，“老东西，你昏了头了！眼珠子长哪去了！！”
就这些破烂物件，摇光姑娘怎会看得上？！
拿它当宝贝献过去，简直是自取其辱！
怕是要被当场笑死，里子面子丢个精光，彻头彻尾地被人踩进泥里！
钟宝顺心头发虚，想起自己对露藕撂下的大话，胸口堵着一股难以抑制的焦躁怒火，他烦躁地在屋里兜着圈子，身影带起的风，激得烛火一阵乱颤。
忽地，摇曳的烛光掠过那只匣子，一片如水波般流转变幻的明黄微光，恰好晃到钟宝顺绝望失落的眼底。
他脚步一顿，下意识地将烛火凑近匣子。
火光映出一片流光溢彩的明黄，他定睛细看，心头猛地一跳——匣中的锦缎非同一般，不是市面上常见的浑浊姜黄色，这颜色饱满正亮，乃是江南织造专供宫禁的“栀子黄”！
缎面上用了月白、宝蓝两色细若发丝的雪绒线，绣的是寸蟒，蟒形虽小，却鳞爪清晰，这才会在烛火的晃动下隐隐发光。
他用指尖压了压缎面，感受到滑腻如玉的质感，瞬间眼珠子一亮！
天爷，这是云锦呀！
这必是内造出来的手艺，他在温老爷府上见过宫里的赏赐，还亲手摸过，绝不会错。
钟宝顺心头一阵狂喜，能用寸蟒云锦珍藏之物，这里头定是贡品！寻常物件，哪里需要如此形制！
他凑近木匣，深深一吸，一股凉意中透着甘甜的异香便钻入肺腑——那气息如同冰镇蜜瓜，幽深绵长，竟将他满心的焦躁瞬间抚平了几分。
这独特的香气勾起了他的好奇，钟宝顺索性将木匣捧到眼前，一寸寸地细看过去。
这几块其貌不扬的木头，色泽或黑褐或深紫，木质表面密布着纤细的金丝油线。在烛火映照下，油线莹润流光，琥珀一般。
他只盯了一瞬，便觉得那木头里仿佛有熔化的黄金在缓缓流动。
他心下一动，用指甲用力一掐，指腹立刻传来一种陷入软韧之物的奇特触感——低头看去，木头上竟留下一个清晰的指甲印！
钟宝顺大为惊愕。
这真是木头？世上哪有如此软韧的木头？
他虽认不出这是何物，但光是包裹它的贡品级云锦，以及木头本身的奇香，足以说明此物绝非凡品。
钟宝顺咬咬牙，“即便不是珠宝，也定然价值不菲！”
贪婪与渴望激发了他前所未有的勇气，他强压下失望，决心赌上一把——
至少，这木头奇香无比！
钟宝顺抖着手，抽出母亲为他绣的帕子，将三块其貌不扬的木头仔细包好。正当他要合上匣盖时，动作却猛地僵住——
这东西香气如此浓烈，恐怕不消片刻就会弥漫开来，让人闻到岂不是要败露！
他猛然想起，刚拿到木匣时，分明一丝气味也无。他立刻手忙脚乱地将木头重新塞回匣中，“咔哒”一声锁好。
说也奇怪，匣盖一合，那沁人心脾的异香竟似被凭空斩断，瞬间隔绝，再无一丝香气漏出。
他不敢迟疑，推开窗散香气，再将钥匙塞回妆奁，又蹑手蹑脚溜进母亲房内，物归原处。
一番折腾完，他回到自己房中，这才长长舒了一口气。这一夜心绪大起大落，此刻酒意裹着困意，如潮水般席卷而来，他眼皮子都要睁不开了。
钟宝顺刚想吹灯合眼，一阵夜风吹入，早已被冷汗浸透的脊背瞬间凉意刺骨，激得他猛一哆嗦，忽然想起——
不对！
母亲每日清晨都会来为他盖被子，这香气如此独特，若到明日还有一丝残留，被母亲闻到，定会生疑！
把心一横，他揣起木匣，从箱笼里翻出新做的衣裳包好，悄然闪出家门，一头没入夜色之中。
万籁俱寂，唯有枝头几只乌鸦发出嘶哑的悲啼。赤红的眼睛在黑暗中闪烁，死死盯着钟宝顺仓皇的背影，那一声声啼叫，恍若为谁敲响了丧钟。
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天色破晓，通州潞河驿码头薄雾弥漫。
一艘来自江南的漕船缓缓靠岸，船头立着一位头裹深褐布巾、身着酱色布裙的妇人，她双臂紧抱胸前包袱，焦灼地望着岸上。
船刚泊稳，跳板尚未架妥，她便迫不及待地摸出一个金镯子，塞给船主。
船主掂了掂分量，满意点头，贪婪的目光仍在她包袱上打转，“这位婶子，如此匆忙回京，所谓何事？京师水深，若需要打探消息、疏通门路，找我们漕帮最快最准。”
妇人虽打扮得像个村妇，言谈间却有种大户人家管事妈妈的疏离与气势，“不劳费心。我投奔的亲戚，他主家在京师也是有头有脸的，去了自有依傍。”
船老大撇撇嘴，显是不信。
妇人不再理会，跳板刚架好，她便一个箭步冲上岸，身影迅速消失在晨雾里。
船主望着妇人仓皇的背影，啐了一口：“呸！瞧这一路上的戒备样，还投奔亲戚？不是避难就是躲债的，跟这儿充什么大尾巴鹰！”
妇人大步刚冲出码头，冷不防被人从侧里扑上来，一把拽住衣袖！
“齐姑母！您可算回来了...”一个带着哭腔的绝望声音响起。
齐姑母，正是齐嬷嬷。
齐嬷嬷猛地顿住，回身一看，竟是惠娘。
她又惊又喜，急忙攥住惠娘的手臂，急声连问：“惠娘，福哥儿呢？你男人福哥儿呢？”
惠娘抽泣着，“当家的，在...在铺子里。”
齐嬷嬷夹紧包袱，拽着惠娘便走，“快！去铺子！”
不远处，隐在货堆后的无咎收回视线，对身旁低语：“去禀报主子，人回来了。”
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