熙熙攘攘的人流中，四人目送着钟诚脚步虚浮的背影远去，雅间内一时只剩下街市传来的模糊喧嚷。
“咕噜——”
一声清晰得令人尴尬的饥鸣，打破了短暂的沉寂。
“咕噜——”
又是一声。
陆青与沈寒下意识地对视一眼，一个假意低头整理袖口，另一个抬手将并不凌乱的鬓发挽至耳后，两人的耳根都悄悄漫上一层薄红。
许正抿唇，将快要溢出的笑意压下去，“二位姑娘为今晚的大事劳心费力，想必至今还空着肚子吧。”
傅鸣会意，顺着话头语气轻松，“正好，我们两个也饥肠辘辘。前头巷口有家夜宵摊子，热汤面做得极好，不如一同去垫垫肚子？”
陆青目光一亮，举手提议，“咱们有四个人，刚好可以吃涮锅子！”
她抓着沈寒的手摇了摇，语带兴奋，“那家口味很不错，我一直想带你去尝尝，总没机会，今日正好！”
大暑天吃涮锅子，也就陆青这么与众不同了。
沈寒眼底也泛起笑意，点头应和，“好。我最喜欢夏日里围着冰盆吃锅子，别有一番风味。咱们连日筹谋，心神俱疲，此刻也确实需稍作喘息。”
陆青抱起双臂，挑眉看向傅鸣，“世子爷、许大人，你们敢不敢大热天去试试这涮锅子的火热？”
她眼珠一转看向沈寒，慢悠悠地补充，“若是不愿也无妨，我们二人去便是。”
正好可以说些闺蜜间的私房话，带着男子总归是不便的。
傅鸣与许正，不约而同地颔首，“去！”
虽说入了夜，暑热依旧未散。四人依着陆青的指点，来到一家看似简朴、却别具一格的街边铺子。
铺面不大，一应桌椅皆是翠竹所制，触手生凉，在喧闹的街市中自成一片清幽天地。
店老板见四位客人仪表不凡，极有眼力地将唯一一间空着的雅间腾了出来。
这等街边小铺，自是不会常备冰盆这等奢侈之物。好在店家设计巧妙，将对流的两面窗打开，便有清风徐徐穿过，倒也不算太闷热。
傅鸣知道陆青怕热，甫一落座，便取出几锭银子递给老板，让他速去置办两个冰盆来。
老板做事利索，不多时，两个黄铜冰盆便已摆进屋内，同时伙计端上一只黄铜水火炉，安置在桌案正中。
炉子约有脸盆大小，中间是烧着红炭的炉膛，周围一圈是盛汤的锅体，正咕嘟咕嘟地翻滚着，香气勾得人馋虫蠢蠢欲动。
许正揭开盖子，一股混合着菊香与骨汤气息的白色蒸汽便瞬间氤氲而上，带着清凉降火的气味。
“这老板倒是花了心思，夏日里涮锅子的汤底，用的竟是菊花松茸清汤。”
沈寒探头望去，但见汤色清亮，几朵完整的杭白菊、数片鲜嫩的松茸、几粒枸杞并一段葱白，在其中沉沉浮浮。
她嗅了嗅，点点头，“这汤底鲜得很正，是老鸡和火腿吊的功夫。难得的是夏日享用却一点也不油腻，店家确实花了心思，专为闷热天气备下，求的是个清爽舒心。”
陆青笑眯眯地挽着她，“是吧，这家还是陈嬷嬷发现的呢，回来便告诉我了。”
她转头冲着傅鸣狡黠一笑，“陈嬷嬷可是个百事通嬷嬷，温谨的糗事她学得像模像样，可把我乐坏了！”
沈寒也笑了，“傅大人这招确实高明，今日温府能异常安静，想必是因为温谨闹出的笑话。”
傅鸣微微抿唇，看向笑得神采飞扬、满眼星光的陆青，心头暖意融融。
他从无咎口中得知温谨竟敢调戏陆青，当时就想将他剁碎了喂狗。
无咎却拦着他，“陆姑娘特意交代，此人现在不能杀，留着还有用。”
陆青冲着傅鸣，悄悄凹出口型——谢谢你。
傅鸣唇角扬起，含笑微微颔首——不客气。
许是银子的功效，老板亲自来上菜，指挥着伙计抬进来三层竹架子，上面摆满了涮菜，冲着众人微微拱手，“小老儿选的都是今日最新鲜的食材。”
接着又送上两只清透的琉璃碗，碗壁外凝着一层细密的水珠，放在陆青与沈寒面前。
“这是用井水镇过的渴水。放了林檎和山楂，兑了少许蜂蜜与薄荷，生津止渴又爽口，适合姑娘们。”
碗中汤色清亮微黄，里面沉着几枚剔透的果肉，并有两三片薄荷叶点缀，一股清甜的果香混合着薄荷的凉意瞬间飘散出来。
伙计再在傅鸣与许正面前，各放置了一个碧筒杯，上面插着芦管。
“这是小店特制的荷香饮——采摘初绽的荷花，倒入梨花白，用纱线扎拢后静置一夜，酒液里便会浸透荷香，来我这铺子的文人都好吸饮这一口。”
傅鸣摸出一锭银子递给老板，老板喜得眉开眼笑，忙不迭躬身退下，“贵客们慢用，慢用！有事尽管吩咐！”
陆青夹起一片肥瘦匀停、薄脂如云的牛肉，在翻滚的汤中三起三落，嫣红的肉片瞬间变为灰白，蜷缩成熟，放到沈寒的碟中，“你尝尝看。”
她又顺手调了一碟酱料，放了芝麻酱、花椒油，还撒了些细切的胡荽与蒜泥，推到沈寒面前，“蘸这个吃，我也是跟陈嬷嬷学的。”
沈寒依言蘸了蘸，轻轻吹了吹，放入口中。
牛肉入口即化，芝麻酱的醇厚包裹着肉汁，花椒油那一丝若有若无的麻，更激发了肉香，舌尖漫开一股鲜美的滋味。
沈寒点点头，“果然滋味一绝。”她将另一碟蘸料中加入茱萸酱和香醋，“你喜欢酸辣口的，试试这个。”
许正将一碟子刚烫好的嫩黄白菜心放在沈寒面前，见状奇道：“沈寒你久居江南，竟也如京师人一般，受得住这芝麻酱的浓香？”
傅鸣敛去眼底了然的笑意，手下不停，将涮好的羊肉和鸡片细细铺在陆青碟中。
陆青与沈寒执箸的手皆是一顿，随即对视一眼，唇角不约而同地浮起一丝心照不宣的笑意。
她们竟未曾察觉，在不知不觉间，已如此熟稔对方的饮食喜好。
陆青极快地看了一眼未有反应的傅鸣，笑着打岔，“沈寒来京师日子不短了，口味早就入乡随俗啦。”
“但陆姑娘你好似有些江南口味么。”许正没看到傅鸣向他使眼色，心中不解便直接问了出来。
傅鸣见二人愣住，学着陆青顺势岔开话题，“许正，你带来的盒子，可是已经解开了夹囊箱之谜？”
“是有一些苗头。”许正将木盒打开，“你们觉得奇怪的鱼形锁，名为‘鱼目锁’，取其‘鱼目混珠、暗藏双关’之意。”
“开锁之法，上回你们已经见过，先以指腹按住鱼目右眼处的暗钮，再以特制钥匙探入左眼锁芯，两下须得同时发力——”许正话音一顿，目光扫过众人，加重了语气，“分毫差错，锁芯立闭。”
“正因这锁孔曲折九转，堪比鱼肠，”他指向鱼形锁，“寻常撬锁工具根本无从下手。更险的是，若不知诀窍而强行开锁，钥匙必断死其中，此锁便再难开启。”
他神色转为凝重，“我查遍刑部档案，只寻得一桩旧案与之相关。十数年前，苏州水师围剿一伙肆虐运河多年的水匪时，曾在其巢穴中搜出过一个一模一样的秘箱。”
“可惜，”许正叹了口气，“此案卷宗与证物，因数年前案牍库一场蹊跷走水，已十不存一。”
“想必，是有人蓄意焚毁证据，以图掐断所有线索。”
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