牙人面露难色，摇了摇头：“这，小的就真不知道了。
“那种层次的人物，不是小的能打听的。只恍惚听人提过一嘴，好像，水部还是工部那位老大人家有关联，但做不得准。”
“有这些，那本夫人也能去打听打听，不至于漫无目的了。多谢！”
陆逢时放下茶杯，对春祺微微颔首。
春祺会意，取出一个早就备好的荷包，塞到牙人手里。
“有劳你了。这些银子，一半是酬谢你今日的消息，另一半，”
陆逢时看拿着他笑，“是请你继续留意这位叶管事的任何风声，无论大小。若有消息，可直接来裴府告知，必有重谢。”
牙人掂量手中荷包，脸上立刻笑开了花，连声应承：“夫人放心，小的明白！一定尽心尽力，一有消息，立马来禀报夫人！”
待送走牙人，陆逢时立刻让来安去给裴之砚传信。
将这里得到的消息告诉他。
“如此看来，这位叶管事是关键人物，找到他，或许就能直接指向赵元仁。不过，对方显然也意识到了我们在查，必然会更加小心。”
吴光明问：“那我们接下来怎么办？”
“当然是继续查了。”
赵元仁让人盯着，不是等于直接告诉他们，他心里有鬼么！
如此明显的线索，没道理不查。
他虽是上官，但涉及到刑狱之事，就得配合调查。
裴之砚根据这条线索，立即调整策略：“吴书吏，你以核查历年河工钱粮账目为由，去度支司调阅元佑三年金水河工程的款项名目，重点核对，是否有款项支付给了指定商户，或是根本查无此人。”
这是明修栈道。
核查账目名正言顺，即便赵元仁知晓，也难以公然阻拦，却能从中寻找支付给孙茂赌资等蛛丝马迹。
吴光明眼神一亮，若是能找到线索，那便是铁证，立刻领命去办。
度支司的档房里，吴光明挽起袖子和两个书吏埋首在堆积如山的账册里，一坐就是几个时辰。
可他并没觉得枯燥。
反而干劲十足。
他也不知道为什么，反正自从跟着这位新来的判官大人，一天有使不完的牛劲。
“吴书吏，您看这里。”
一个年轻书吏指着摊开的一本工钱发放册，指尖点着几个名字，“王五、赵甲、周五……这几个名字在总册上领的工钱不少，每人日工价两百文，连续领了二十天。
“但翻遍民夫登记名册和后续的保甲录，根本找不到对应的人。”
吴光明接过册子，眯着眼仔细核对。
纸张泛黄，墨迹却还算清晰。
他注意到，这几笔记录的笔迹，与前后其他记录相比，略显急促，撇捺的收笔处有些细微的抖动。
这抖动的收笔，不似常年与笔墨打交道的老吏所为，更像是临摹或是紧张所致。
“去把内部核销的留底账册调来。”
吴光明吩咐。
另一本书册被搬来。
吴光明小心翼翼地翻到对应月份，找到了那几笔款项的核销记录。
上面有一个清晰的签押：程明。
“程明，”
吴光明低声念着这个名字，转头问陪同的度支司主事，“此人现在何处？”
那主事想了想，回道：“程书吏啊？
“元佑三年就告病还乡了，说是肺痨，唉，可惜了，当时还挺得用的。”
不是病故，就是还乡！
吴光明心中冷笑，这几天查到的线索都是这样。
他不动声色，又以核对其他账目为由，调阅了程明经手的其他档案。
经过比对，他确认了一个关键细节：
那几笔问题款项的签押，与程明平日稳健工整的字迹确有细微差别。
他心里一个咯噔。
不会是有人模仿他的笔迹吧。
吴光明带着这个关键发现和抄录的目录，几乎是跑着回到了开封府。
“大人！”
他气息未平，将账册摊在裴之砚案头，指着几处关键，“您看，虚报人名，冒领工钱，数额正好对得上孙茂那笔横财！
“经办书吏程明随后告病还乡，签押笔迹存疑，下官怀疑，这是一套完整的洗钱路子。”
“罗参军，你立刻带可靠的人，暗中查访这个程明。”
吩咐完后，他看向吴光明：“做得很好。账目是关键物证，但程明是能让物证开口说话的人证。即便是病故了，也必会留下痕迹。”
吴光明精神一振：“是，大人！那我们现在……”
“等罗参军的消息。”
裴之砚沉声道，“同时，将这些账目疑点重新整理，与孙茂案、叶管事线索并案。对手手脚干净，我们就要比他们更细致。”
接下来的两天，裴之砚表面如常处理其他公务，甚至还和李推官一起去了一趟新案子的现场。
新案子不复杂，发生在家中。
看着是突然暴毙，实则是死者丈夫为了外室，买了药将人给毒死的。
当时本来是要撤案，是女子娘家人坚决不肯，说他们女儿身体一向很好，坚持要府衙彻查，这才查到药的事。
李推官再审死者丈夫，言明已经查到药的事，那人便哆哆嗦嗦的认罪了。
此案顺利了结。
而罗参军的调查遇到了困难。
程明是外地入京的胥吏，在京并无深厚的根基，其还乡后的去向如同石沉大海，当年的邻居也早已换了好几茬。
就在调查陷入僵局时，一个意想不到的突破口出现了。
这日傍晚，裴之砚下衙回府，陆逢时在二门处迎他：“方才那牙人悄悄来，说是有要紧事禀报。”
裴之砚眸光一凝：“人呢？”
“我让陈管事带他在门房偏厅等着。”
偏厅里，那牙人显得有些坐立不安，见到裴之砚和陆逢时进来，连忙起身行礼。
“不必多礼，有何消息？”
裴之砚直接发问。
牙人咽了口唾沫，小声道：“裴大人，夫人，小的这几日一直留心着叶管事的事儿，托了不少关系打听。有个在漕运码头上混饭吃的兄弟，前日喝醉酒时跟小人提了一嘴，说他大概在两三年前，曾在往郑州的漕船上见过一个很像叶管事的人！”
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