千里之外的西北荒原。
残阳把戈壁染成血红色，江闻铃勒住马缰，靴底碾过发烫的沙砾。
身后的军营里，铁甲碰撞声混着粗砺的笑骂传来。
“江将军这细皮嫩肉的，怕是连马都骑不稳吧？”
粗哑的嗓音划破暮色，一个铁塔似的汉子从帐篷里钻出来，腰间横刀的刀鞘在沙石地上拖出刺耳的响。
是程虎，跟着江徐风打过仗的旧部，此刻正歪着嘴笑，眼里满是不服气。
江闻铃没回头，只抬手松了松领口。
他刚从京城调来接手边军，这些跟着老将军出生入死的兵油子，显然没把他放在眼里。
“程百夫长有话不妨直说。”他的声音裹在风里，带着点漫不经心的懒。
程虎把刀往地上一顿，火星溅起半尺高：
“老将军在时，咱们边军的规矩是‘拳头硬的说了算’！江将军要是没几分真本事，这营地的兄弟们，怕是不服你调遣！”
周围立刻响起一片哄笑，十几个老兵痞抱着胳膊看戏，目光里的挑衅毫不掩饰。
江闻铃低笑一声，翻身下马时，玄色披风扫过马腹，带起一串沙尘。
“你的意思是，想试试我的拳头？”
“正是！”程虎攥紧刀柄，“若是将军接不住我三招，就请回你的京城享福去！”
话音未落，他已拔刀出鞘，寒光直劈江闻铃面门。
这一刀又快又猛，带着沙场搏杀的狠劲，显然没留余地。
周围的笑声戛然而止。
江闻铃却连眼皮都没抬，只侧身避开刀锋，同时屈肘一顶！
动作快得像道影子，正撞在程虎持刀的手腕上。
程虎只觉一股巧劲涌来，虎口瞬间发麻，长刀落地。
“一招。”江闻铃拍了拍衣袖上的沙，抿唇笑了笑。
程虎又惊又怒，赤手空拳就扑了上来。
他常年在戈壁厮杀，练就一身蛮力，拳头带着风声砸向江闻铃胸口。
江闻铃不退反进，左脚在沙地上轻点，身形忽然矮了半截，恰好避开拳头。
同时右手如铁钳般扣住程虎的肘弯，顺势往怀里一带。
程虎那身蛮力顿时没了着力点，整个人像断线的风筝般往前踉跄，被江闻铃轻轻一推，跪在沙地上，膝盖砸出个浅坑。
“两招。”
江闻铃站在他面前，夕阳在他肩头镀上金边，眼底却没什么温度。
“还要再试吗？”
程虎趴在沙地上，半边脸都埋在滚烫的石子里。
他征战半生，从没输得这么狼狈，更没见过这样的打法。
看似漫不经心，却招招精准，像猫戏老鼠般，把他的力气卸得干干净净。
周围的老兵痞们都看呆了，方才的哄笑早没了踪影。
程虎挣扎着爬起来，通红的眼睛死死盯着江闻铃，忽然“咚”地一声跪下，双手抱拳，声音嘶哑却带着敬佩：“末将……服了！”
江闻铃弯腰，捡起地上的长刀，扔回他怀里：“起来吧。边军的规矩我懂，拳头硬的说了算。”
江闻铃身着玄色劲装，被风沙磨得微糙，偏偏那双眼睛亮得很，懒懒散散扫过周遭时，总带着股说不清的野气。
程虎刚从地上爬起来，手里还攥着那柄被震落的长刀，刀鞘上的铜环叮当作响。
江闻铃拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，恰好能让这铁塔似的汉子晃了晃：“明天卯时的操练，谁要是迟到，可别怪我军法处置。”
他语气里带了点笑，先前的冷意散了，倒显出几分亲和。
程虎愣了愣，忽然挠着头笑起来：“少将军说笑了！末将这就去传令！”
周围的老兵痞们见气氛松了，也纷纷围上来。
有个豁了门牙的老兵递过一囊酒：“将军方才那身手，倒有老将军年轻时的影子！尝尝这个，关外的烧刀子，够劲！”
江闻铃接过来，仰头灌了一大口，烈酒烧得喉咙发烫，他却笑出声：“比京城的女儿红烈多了。”
“那是自然！”程虎凑过来，探听，“将军年纪轻轻有这本事，莫不是打小就跟着老将军练？”
“谈不上。”
江闻铃擦了擦嘴角的酒渍，想起儿时在破庙被抢窝头的日子，那时练的不是章法，是保命的野路子。
“不过是挨过几次揍，就学会躲了。”
这话逗得众人哈哈大笑，先前的隔阂消了大半。
“少将军今日刚到，不得来个烤全羊庆贺一下？今晚篝火生得旺旺的！”众人纷纷起哄，江闻铃笑着点头。
夜幕像块浸了墨的粗布，往戈壁上一罩，篝火就成了最亮的星。
全羊架在火上，油珠滴进炭里，“滋啦”一声炸开，混着孜然的香飘得老远。
程虎用匕首割下块最嫩的羊腿，往江闻铃手里塞：“少将军尝尝！这可是刚宰的羯羊，比京城的厨子烤得香！”
江闻铃咬了一口，油汁顺着下巴往下淌，他抬手一抹，倒显出几分少年气。
篝火的光在他脸上跳，烤的连通红，夜晚的西北一下冷了，此刻也热了。
“别看程虎大马金刀，当年在老家，有个相好的姑娘，送他块绣着并蒂莲的帕子，他揣在怀里磨得只剩个角儿！”
程虎脖子一红，往老马夫背上捶了一拳：“你个老东西！就你话多！”
他抓着羊骨啃了两口，忽然叹口气：“那咋了？我家夫人生了对双胞胎，胖得很。”
篝火边忽然静了静。
江闻铃捏着羊骨的手顿了顿。
“所以啊，”程虎把啃净的羊骨往沙里一扔，直愣愣地瞅着江闻铃，“少将军您年轻，总有惦记的人吧？”
老马夫跟着点头，眼里的红丝在火光下更显：“是啊，我那口子当年送我出门，说等我挣够了钱，就给她买支银步摇……一晃都十年了。”
“少将军不知道，你别看你爹和夫人如胶似漆，早些年时候，侯爷可都是跟我们混一块的！夫人那叫一个苦啊！”
“听说后来少将军给丢了，夫人险些要自尽，侯爷这才请假归京。”
江闻铃的心骤然酸了，难怪母亲……
他把羊骨放下，往火堆里添了块柴。
火星“噼啪”往上蹿，映得他侧脸忽明忽暗。
他想起温照影了。
“哪有，这的风沙，不养娇花。”他低低地说，声音被火舌卷了卷，散在风里。
程虎和老马夫都直了眼，连啃羊腿的士兵都停了动作，等着他往下说。
江闻铃却笑了，抓起酒囊灌了一大口，烧刀子的烈气顶得他眼眶发热。
他忽然低笑一声：“明年三月，我替你们向上面请旨，换防时给你们多批半个月假。”
“真的？”程虎眼睛瞪得圆。
“自然。”他拍了拍程虎的肩，“我也得回去看看。”
看看母亲，看看她。
夜风卷着沙砾过来时，程虎正吆喝着让弟兄们去准备明日的操练，老马夫哼着跑调的江南小调，往伙房去了。
至于那句没说出口的“有”，就让风沙替他藏着吧。
这些守着边关的汉子懂，有些惦记，不必说透，只消记在心里，就能抵过三千里风霜。
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