月棠下马车时也看到了身后穆家的队伍。甚至还与穆昶对视上了，但紧接着到来的靖阳王府仪仗中断了二人的目光交汇。
与此同时，负责迎接的太监也抬着步辇迎了上来，月棠未做停留，登辇入宫。
步辇直入紫宸殿。
随着那异常雄伟的飞檐斗拱映入眼帘，月棠也开始调整起了呼吸。她在甬道上拍了拍扶手，待步辇停下，下地步行起来。
三年前，端王就是沿着这条路进入紫宸殿陪伴皇帝，然后再也没能走出来。
走在这长廊上的每一步，似乎都紧扣着端王的脚印。
“堂姐。”
刚拐了弯，皇帝就从另一端走出来，少年身形板正，步履微快，像清早沐浴过晨露的翠竹一样精神。
“皇上！”
月棠跪地行礼。
皇帝双手把她架起来：“今日是家宴，来的都是亲近之人，且你我姐弟有旁人难及的亲缘，不必行此大礼。日后非必要场合，也不必如此。”
月棠站起来，微微带笑望着他。
其实也不算少年了，还有大半年就将及冠，已经拥有了成年男子的体格，但脸上一派真诚，又好似涉世未深。
有当年老和尚的谶语，月棠儿时与他相处不多，但因为多年来一直有人提起他，从前的那点印象在脑海中也不曾抹去。
“皇上早些年在江陵过得如何？回京之后这几年里，还习惯吗？”
后方的人还未进来，入殿之后，月棠与皇帝拉起家常。
“外祖一家对我关怀备至，尤其是舅父，因为外祖父有顽疾在身，从小是舅父担负教育我的职责。南方气候湿润，风土民情俱佳，除了十分想念父皇母后，一切都很称心。”
皇帝回话的时候目光端正，就是放在民间也是一等一的谦谦君子。
这是他第二次提到穆昶对他的养育恩情。
没牙的老虎也是老虎。
何况他迟早会长出牙来的。
只要能够顺利把玉玺从沈太后手上接过来，皇帝就完成了皇权的归拢，从王法而言，他成为天下的统治者。
穆家养大了皇帝，在朝堂上有天然的体面，月棠若想撕破穆家的假面，不是没有办法。
但撕开之后呢？
有皇帝这棵至高无上的大树，穆家有恃无恐。他可以跨越千里与褚家联合，向端王府下手。也可以在褚家试图拉他下水之时，反过来调动禁军，替自己清除障碍。
皇帝需要穆家。也舍去不了穆家。
即使月棠把目前掌握的所有证据摆到他面前，再结合自己的推测，将当年的事情完整披露出来，皇帝能自断其臂吗？
任何人坐在他的位置上，都不会去为了一个分别多年不曾相见的堂姐而砍掉自己的政斗势力。
所以这也是为何那天夜里穆昶会特意请皇帝去往现场，也是为何月棠在看到皇帝到来之时，选择了不纠缠。
对付穆家，绝对没有褚家杜家那样容易。
此前的何家张家杜家，都是因为在养病的三年里做足了功夫。褚家能够顺利拿下，也凭借了几分曾经身为亲戚的便利。
但她从来没有了解过穆家。
更没有了解过眼前的皇帝。
回到端王府，以永嘉郡主的身份面对世人，是一场新的战争的开端。
“皇上，靖阳王和太傅大人到了。”
“快请进！”
听到门槛下太监的禀报，皇帝顺势站了起来。
月棠回想起从前先帝坐在他的位置上，从来都是岿然不动。真正君临天下的皇帝与受制于人的皇帝，到底是不同的。
“皇上，永福宫那边来人，奉太后的旨意请永嘉郡主前往宫中相见。”
前头通报的太监才出去，后头又有人走了进来。
这大殿里仔细闻闻还有端王的血腥气，月棠不想与穆昶在此碰面，顺势起身：“臣妇先告退。”
皇帝送她到门槛下，欲言又止后，说出口的话语里略带抱怨：“我还未曾来得及与堂姐说上几句话。”
月棠笑道：“多谢皇上厚爱。不过来日方长，说话的机会还多的是。”
皇帝顿住脚步，点头道：“堂姐此言有理。我在宫中已无说得上话的兄弟姐妹，堂姐如今也是——总之，姐姐有空，多往我这殿里走走。”
“遵旨。”
门外候着的兰琴把他们的对话都听在耳里。
走出紫宸殿地界之后，她回头看了一眼：“皇上对郡主这份亲近之心，倒不像是做给外人看看而已。”
月棠道：“别忘了他是皇帝。而且还是个没有完全亲政的皇帝。”
兰琴点点头，不再说话了。
一旦入了这个漩涡，每个人便有每个人的立场。
月棠死而复生回来，这一路电光石火，所向披靡，还拉动了举朝都未曾撼动半分的靖阳王为盟，这番动静，谁能比拟？谁又能忽略？
沈太后有拉拢月棠之心，皇帝要是无动于衷，真该让人奇怪了。
月棠从来没有去过永福宫。
整个后宫她几乎只去过穆皇后的宫中以及安贵妃宫中。
永福宫在宫城的东南角上，东南两面都有一座小花园。当中建有小桥流水，十分适合先帝的遗孀居住。
去的路上月棠也回忆了一下沈太后。
沈太后是最后一批选入宫的秀女。
沈家祖籍在江南，但入京定居已经有四代，从月棠的皇祖父当政时开始发迹。
沈氏的祖父——也就是和褚家成仇的那一任家主，官至太傅。
先帝年长沈氏许多，当时宫中还有贤德兼备的穆皇后，生下了皇长子的安贵妃。
当时家世显赫的沈氏，其实有比入宫为妃更多更好的选择。
因为端王府划归为穆皇后一派，不但安贵妃骂过端王是糊涂虫，初入宫就封了婕妤的沈氏与端王府也并不亲近。
这一点在她生下四皇子之后更为明显。
但那时根本不会有人与端王府直接起冲突。
即使每次入宫遇见沈氏，月棠都能够从她眼里看出来几分戒备，但沈氏依然也不曾与她有过任何一次多余的交集。
“……宣王这两日功课上有些懒怠，你记得督促一二。也劝劝姑姑，莫要催得太紧，欲速则不达。”
走到永福宫门外，门槛内传来了脚步声。与此同时还有一道男音逐渐接近。
打前引路的太监停下步来，回头说道：“是沈公子。”
里头说话的这道声音颇为年轻，太监即使不说，月棠也猜到是沈家的人。而且这声音还略有几分熟悉，来者何人？月棠已然心中有数。
不过不管是谁，月棠岂有先等着的道理。
她继续往前，迈了门槛。迎面看到一人穿着四品官服，两手背在身后，边说话边缓步走来。
两厢一碰面，对方先停住了。他目光停留在月棠脸上，神色僵滞，许久不曾言语。
引路的太监上前低声道：“大公子，这位便是永嘉郡主。”
这位僵住了的神情方才松动，连忙退后一步，拱手长揖：“下官沈黎，拜见郡主。”
几个月前，月棠还在推杜明焕入局，杜钰想利用沈家乱事，安排杀手埋伏在广安寺的禅室里，等着拿沈家人的把柄，结果让暗中追踪过去的月棠反成渔翁得利。
沈黎是第一次见月棠，却不知月棠已是见过他了。
她点点头：“沈公子。”
当日在广安寺里，杜家埋伏杀手的事让月棠捅破之后，沈黎当场审讯凶手，随后又押着他们大张旗鼓前往杜家算账，足见不是个孬种。
他竟还关注着宣王的功课——宣王就是四皇子，这证明沈黎平日与沈氏的交往绝不会少。
想到这里她又补了一句：“沈公子来看太后？”
沈黎微微清咳：“承蒙皇上厚爱，下官也在今日宫宴名单之列，是以入宫来问问姑母可有需要打点之处？现下已预备回府洗漱更衣。”
说着他让开路来：“太后已在殿中盼候多时，下官来为郡主引路。”
月棠秋水般的目光掠过他脸上：“沈公子既然赶着回府，我岂好耽误？公子慢走。”
说完她越过对方，径直走了进去。
被落在后方的沈黎望着她的背影，长久后才收回目光。
他身旁的太监是沈太后的心腹，也是第一次近距离见到月棠。
他觑着沈黎的脸色道：“先帝在时，永嘉郡主备受宠爱，风光的确无人能比。
“可到底也是过去的事了。
“如今太后娘娘做主，郡主又无倚无靠，当识时务才是。方才在大公子面前，未免傲慢了些。”
沈黎看了他一眼，折身往外走：“你这话就该掌嘴。
“普天之下，莫非王土，郡主身为宗室贵眷，难不成还要在我面前放下身段？
“这话传出去让穆家人抓住了把柄，岂不是让姑姑为难？”
太监立刻不敢作声了。
沈黎行至半路，又回头看了后方一眼，才若有所思重新举步。
他们出了门槛，月棠也已经通过了长廊，来到庭院里。
即使寒风萧瑟，这永福宫的庭院也摆满了葱葱郁郁的花草。夹杂着散布在园林当中的几株红叶似火的枫树，的确是个修身养性的好去处。
“永嘉？”
就在月棠前行之时，正殿方向已经走出一行人来。
为首的美妇身着紫底飘金的绣服，几只凤凰自腰往下，一直延伸到裙底，长长地拖在后方。
看到月棠之后她停下了脚步。
插在高髻正中的一只正凤，随着她的动作微微摆动。而斜照下来的阳光也随着摆动的动作散发出耀眼的华光。
即使年过三旬，正在寡居之中，沈氏也依然不失鲜活，锋芒四溢，是当年与安贵妃斗得死去活来的模样。
比起当初，如今的她甚至还更多了几分大权在握的肆意。
月棠上前拜倒：“参见太后。”
“起来吧！”
宫女搀起了月棠。
等月棠站稳，沈太后重新将她打量一番，又说道：“还真是没怎么变。”
月棠报以微笑：“太后呢？别来无恙？”
“老样子。”
沈太后也扯了下嘴角。
过去两方中间夹着穆皇后，不亲近是事实，如今倒也不必太过假惺惺。
殿里格局与穆皇后住过的宫殿有七八分相似，不过陈列摆设却更显奢华。
东边摆好了茶席，烧起了炉子，热气烘得旁侧两盆兰花香气扑鼻。
沈太后亲自执壶，分别给彼此沏好了茶。
“这是今年最好的一茬瓜片，你尝尝这味道如何？”
月棠先闻茶香，再轻抿一口：“鲜爽甘醇，入喉犹有回甘，应该是二十年上下的茶桩。”
沈太后粲然而笑：“不愧是金尊玉贵的永嘉郡主！喝过我这茶的不下十人，唯你一人能断出来出处，”
月棠继续握着杯子抿茶，但笑不语。
沈太后斜靠着迎枕，又看向她：“褚家事发，我才知道三年前的事还有说法。早知是他们耍奸，何不早来寻我？也好让你少吃些苦头。”
“还好。”月棠道，“幸亏先帝与皇后娘娘，以及我的父兄，都在冥冥之中护佑于我。我王府自己的私仇，也不好惊动太后。”
基于端王府从前的立场，皇帝本身也是穆皇后所生，月棠天然可算是皇帝一党，就算沈家觉得凭借月棠与晏北的关系，具备几分利用价值，月棠也想知道，沈家凭什么认为他们能够把她掰过去？
“是啊，好在有他们护佑。”
茶汽氤氲那头，沈太后缓慢出声。但这叹息般的一句之后她又隐入了静默。
直到片刻后她才重新看过来：“你孤身一人支撑王府不容易。
“沈家如今掌着半个中书省，我听说你父王的旧属接掌了皇城司，将来两府在政事上必定多有来往，你若得空，可常上我这永福宫来坐一坐。”
月棠点头：“谢太后恩典。”
帘栊外宫女撩开了珠帘：“禀太后，国舅夫人携宜珠小姐前来参拜。另外，太傅夫人与穆家小姐也到了。”
沈太后刚刚端着杯子凑近朱唇，闻言她冲对面道：“人都来齐了。”
说完侧首交代道：“请夫人小姐们到琼华宫就座。”
然后把杯子放下来，站起身：“走吧。”
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