大雨中，阿桃浑身被淋得湿透，头发贴在脸上，衣服上除了泥点子就是殷红的血印子。她用力地扶着一个瘦弱的女子。那女子头发散乱着看不清脸，但是胳膊和脊背上的伤口却暴露在风雨中，森森可见白骨。
二人的身上的血混着雨水淌了下来，在地上拖出一道长长的印子，不过在更猛烈的风雨冲刷下，很快就没了痕迹。
“姐姐，救命啊！”
阿桃遥遥看见棠姬的身影，大喊一声，哭得声嘶力竭。
“阿桃，这是怎么了？”
棠姬小跑过去，一把扶住那身受重伤摇摇欲坠的女子。那女子也扭头看了棠姬一眼，哑着嗓子唤了声：“棠姬掌柜。”
“是珍珠姑娘吗？”棠姬惊了一下。
珍珠点点头，哽咽着开口：“女闾里有人要杀我，多亏阿桃妹妹救了我……”
“先别说话！”棠姬耳朵尖，听到远处紧张的脚步声一把捂住了她的嘴，“追你的人来了，快跟我进去！”
棠姬拉着珍珠和阿桃进了酒肆，见珍珠伤重脚步虚浮，连忙招呼人过来帮忙。
“老李，过来帮下忙，把珍珠抱到二楼客房！我去给她弄点药来！”
老李正在大厅里忙活酒肆的事儿，店里的客人多，单子催的急，小二忙不过来，就连老李也帮忙端盘子传菜。老李手里端着个托盘正打算给客人送菜，突然就听到了棠姬的声音。
他正犹豫是先把菜送过去还是先去棠姬那里，在大厅中用饭的张老板已经率先站起身。
“还是我来吧！”
张老板快步走过来，一把抱起珍珠上了二楼。
阿桃对张老板没有什么好印象，下意识以为张老板是要对珍珠图谋不轨，可是珍珠眼下满身脏臭，连个脸都没有露全，张老板似乎并不是为此缘故才伸出援手。
张老板也不嫌弃珍珠身上的污秽弄脏了他遍身的绮罗锦绣，反而在抱珍珠的时候动作小心翼翼，唯恐碰到她的伤处。
“你刚说把这人送到哪个房间？”
走到二楼楼梯口，张老板回过头问棠姬。
不等棠姬回答，阿桃也快步上了楼：“送到我的房间！你跟我来！”
张老板将珍珠抱进了阿桃的房间，考虑到两个女孩子都湿着衣服可能要换衣服，他老老实实地退出门去，又怕里面有什么事儿用得着他，所以就在门口候着。
阿桃年纪虽小但早已是成人的身高，个头倒比珍珠还要高一些，她的衣服珍珠完全可以穿得进去。她飞快从衣橱里拿出两身干净的衣服，帮珍珠换下湿衣服后自己才换上了另一身。
两人换好衣服之后，棠姬也敲敲门走了进来。
棠姬端着一盆温热的淡盐水，又拿了一瓶伤药和干净的布条。
“我拿了药，来帮你们处理一下伤口。你们都伤在何处？”
“姐姐，我没事，是珍珠姐姐受了伤！”
阿桃防备着站在门口的张老板，关上门后才掀开了珍珠衣服，露出伤处。
棠姬看着珍珠背上一层叠着一层的新伤旧疤吓了一跳，没想到他们这些在女闾中做事的，所受的伤倒比她这种做暗桩的还要多上十倍。
棠姬看着珍珠这副模样也有些心疼，拿起毛巾沾了点盐水，准备帮他清理。
“这是淡盐水，清理伤口效果最好，是河道上的医官教我配的。可能会有点疼，但很快就过去了，你忍一下。”
珍珠红着眼睛摇了摇头：“没事。更疼的我都忍过来了，没事的。”
阿桃见珍珠这副强忍苦痛的模样突然鼻子一阵发酸，也捂着脸掉起了眼泪。
“你不用担心，珍珠姑娘伤口虽然看着狰狞，但是没有伤到筋骨，用点药就好了。”棠姬一边帮珍珠处理着伤口一边安慰阿桃，半晌才问道，“阿桃，你哭什么，吓坏了？”
阿桃又哭了半晌才哽咽回答：“之前爹爹就是被人这样打的，伤口也是这样严重。可是那时候我们家很穷，连药都买不起，硬生生将爹爹的腿拖到残废。我今天看到珍珠姐姐的伤吓坏了，很怕她会像我爹爹一样。”
棠姬也终于忍不住问珍珠：“珍珠姑娘，你到底遇见了什么事儿，是谁对你下了这样重的手，非要杀你不可？”
珍珠趴在床边，身子还在不停地发抖。她想说点什么，但是话到嘴边也哽咽难言，最后还是阿桃代她讲清楚了事情的经过。
阿桃自上次与珍珠在市井中分别后，一直对那处“只有女孩子的村子很好奇”，所以就趁这次私塾休沐打听到女闾的位置，特地带了小礼物要去找珍珠玩耍。
她按照打听来的地址一路走到城南，找到了一处门口挂着红灯笼的院落。她本以为里面真的只有女子没有男子，没想到一进院子就闻到一股刺鼻的脂粉味，周遭全是男女嬉戏打闹声，偶尔还会传来几阵女子尖利的哭声，听起来混乱可怖。
她原本还疑心自己可能走错了，轻手轻脚地正打算离开，没想到回去的路上经过一个游廊，刚好撞上了人家的酒局。
游廊中几个穿着暴露的女子正在陪男客喝酒，见阿桃进来都停下了动作，好奇地看着她。
“你是哪个房里的小丫头，怎么之前没有见过你？”一个姑娘问道。
阿桃怯生生地说道：“我找珍珠姐姐。她说她在女闾这边住，请问你认识她吗？”
“原来你是来找珍珠的啊？”那姑娘伸手给阿桃指了个方向：“珍珠就在那边左数第三间房，不过这个时辰她大概在陪客，应该没有时间见你。”
“啊？陪客？”
阿桃有点懵。她不清楚为什么这女子的村落为什么有这么多的男客，并且要出动所有的村民陪。
旁边的男客见阿桃长得玉雪可爱，又觉得此处的女子绝无良家女，应该都是话几个钱就可以上手的，所以直接上前捉住了她的手。
“小妹妹，既然你姐姐没空，不如你先陪大爷玩一会儿，待会儿你俩的事儿都结束了，正好聚在一起说话！”
阿桃察觉出情况不对，猛踹了那客人一脚，拔腿朝珍珠的房间跑去。
她才刚来到珍珠的房门口就听到了里面凄厉的哭声，她透过窗缝往里看了一眼，哭泣的人正是珍珠。
珍珠身上的衣服被剥得所剩无几，被一个满脸横肉的男人摁在地上打。那男人手里拎着马鞭，珍珠不过是一个弱质女流，在他面前无丝毫反手之力。
阿桃看见被欺侮至此的珍珠着了恼，刚好游廊上有前来送茶水的龟奴，阿桃便假装是女闾新来的丫鬟，把茶水截了下来。
等龟奴走后，阿桃假借送茶水敲开了珍珠的门。
珍珠被那客人打得满身是伤，正不知应该如何逃脱，一抬眼正好看见阿桃进来。
“珍珠姐姐！我找了你很久终于找到你了！你这是怎么了？这人是谁，为什么要打你？”阿桃关切问道。
珍珠见过阿桃，知道她是棠记酒肆的二小姐，姐夫是河道上的官，绝不至于被卖到女闾。她能来这女闾，大概真的是因为上一次她说起这里，所以对此处感到好奇。
珍珠看着身后满脸横肉的老色鬼，唯恐他惦记上阿桃，脸色一变，连忙上前拉住她。
“你怎么来这里了？这里不是你该来的地方，快跟我走！”
她刚要拉着阿桃离开，那男人突然从冲上来抓住她的头发，把她往地上一摔。
“老子钱都付了，你竟敢想跑？好，你要真想跑也可以，除非……”
他话说一半，目光落到了旁边的阿桃身上。
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