双方争执不下，气氛一时有些僵持。
就在这时，粮行门口传来一阵轻微的轱辘声，一个清冷的女声响起，瞬间吸引了所有人的注意：“李掌柜，王东家，几位好大的口气。翻一番？怎么不干脆去抢？”
众人循声望去，只见一名小厮推着一辆木质轮椅缓缓进入前堂。
轮椅上，坐着一位年轻女子。她身着素雅的月白襦裙，外罩一件浅青色比甲，面色苍白得近乎透明，嘴唇也缺乏血色，一副久病缠身的柔弱模样。
然而，与她病弱外表形成鲜明对比的，是她那双眼睛，清澈明亮，如同浸在寒潭中的墨玉，缓缓扫过在场几位粮商，带着毫不掩饰的讥诮。
正是谷城最大粮商顾家的实际掌舵人，那位传说中从虎狼环伺中夺回家产，以病弱之躯撑起偌大家业的奇女子，顾万贯。
她一出现，刚才还气焰嚣张的几位粮商东家，脸色顿时变得有些不自然起来，眼神闪烁，竟无人敢与她对视。
那为首的“丰泰”李掌柜，勉强挤出一丝笑容，干巴巴地道：“顾……顾小姐，您怎么来了？您身子不好，该在家好好静养才是……”
顾万贯却没理他，目光直接落在了沈桃桃身上，微微颔首，算是见礼，声音依旧清冷，却少了几分刚才的锋芒：“这位想必就是军城的沈姑娘了？小女子顾万贯，行动不便，失礼了。”
沈桃桃也在打量着这位突然出现的女子，心中暗自惊讶。
她早已听说过顾万贯的名头，却没想到是如此年轻病弱，更没想到她会有这般凌厉的气场。
她立刻回礼：“顾小姐客气，久仰大名。”
顾万贯淡淡一笑，目光再次转向那几位粮商，“几位，沈姑娘为救数万生灵而来，我等商人，求财亦需取之有道。发国难财，就不怕损了阴德，断了子孙福报？今日之议，暂且到此。具体事宜，待祁大人召集商会共议时再谈不迟。”
她几句话，轻描淡写，却将那几位粮商的气焰彻底压了下去。
几人面面相觑，竟不敢反驳，讪讪地拱手告辞，灰溜溜地离开了丰泰粮行。
顾万贯看向沈桃桃，苍白的脸上露出意味深长的笑容：“沈姑娘，谷城的水，比您想象的要深。购粮之事，恐怕没那么简单。”
沈桃桃的目光，牢牢锁在轮椅上的顾万贯身上。
“顾小姐，”沈桃桃开口，语气真诚，“方才多谢你出言解围。”
顾万贯微微抬手，示意推轮椅的小厮退到一旁。
她抬起那双过于清澈的眸子，迎上沈桃桃审视的目光，苍白的唇边勾起几分了然的笑意：“沈姑娘客气了。不过是看不惯某些人趁火打劫，吃相难看罢了。”她的声音依旧轻柔，带着一种与她病容不符的沉稳力量。
她轻轻咳嗽了两声，用一方素白的手帕掩了掩唇，才继续道：“沈姑娘远道而来，为救数万流民性命，不惜以身犯险，亲赴我这小小的谷城求粮。此等仁心义举，万贯虽久居深闺，亦深感敬佩。”话语中带着由衷的赞许，但那双锐利的眼睛，却仿佛能看透人心，似乎在衡量着沈桃桃的真实意图。
沈桃桃心中微动，这位顾小姐不简单。她顺势问道：“顾小姐过誉了。职责所在，不敢言功。只是初来乍到，对谷城商界情形不甚了解，方才见几位东家似乎……”她斟酌着用词，“颇有难处？”
顾万贯闻言，嘴角那抹笑意更深了些，却带着嘲讽：“难处？不过是利欲熏心，想借着天灾人祸，大发一笔横财罢了。”
她话锋一转，目光坦然地看着沈桃桃，“沈姑娘既然问起，我也不妨直言。小女子便是这谷城顾家目前的掌事人，顾万贯。”
“顾家？”沈桃桃适时地露出惊讶。她虽已猜到几分，但由对方亲口证实，感受又自不同。
“正是。”顾万贯神色平静“家父顾天德，原是谷城最大的粮商。可惜……去岁染病，撒手人寰。”她的话语微微一顿。
“父亲走后，留下偌大家业，以及……”她轻轻嗤笑一声，带着无尽的凉意，“一位年轻貌美的继母，和一帮虎视眈眈的族亲叔伯。他们都以为，我一个病秧子，又是女子，守不住这万贯家财。”
沈桃桃静静地听着，没有插话。
她能想象到，那是一场何等凶险的争斗。一个失去父亲庇护，自身又疾病缠身的弱质女流，面对如狼似虎的亲戚和心怀叵测的继母，其处境之艰难，可想而知。
顾万贯的语气依旧平淡，“可惜，他们打错了算盘。我顾万贯虽自幼体弱，多病缠身，但父亲在世时，并未因我是女子而让我只学女红刺绣。账本、商事、人心险恶，我见得多了。”
她的目光锐利地扫过这间粮行，“那段时间，继母试图架空我，族叔想夺我产业，铺子里的老掌柜们也各有心思……真可谓内忧外患，步步惊心。”
她微微抬起下巴，“但我撑过来了。用了一些手段，最终，该清理的清理，该镇住的镇住。如今，顾家名下十八家粮行，七处货栈，数百顷良田，依然姓顾。而我，”她指了指自己心口，“还是这副半死不活的样子，但至少，没人再敢把我当成可以随意揉捏的病猫了。”
寥寥数语，却勾勒出一幅惊心动魄的宅斗商战画卷。
沈桃桃心中不禁肃然起敬。她自问，若易地而处，自己能否在如此劣势下，保住家业，并将其壮大？眼前这位顾万贯，其心智之坚韧，手段之果决，绝对配得上“奇女子”之称。
“顾小姐以病弱之躯，独撑家业，力挽狂澜，实在令人钦佩！”沈桃桃由衷地说道。
顾万贯摆了摆手，似乎不愿多谈过往，将话题拉回现实：“所以，沈姑娘，方才那几位东家的嘴脸，我见得多了。什么库存有限，成本高昂，不过是借口。他们就是看准了荣城急需粮食，想坐地起价，发这国难财。我顾家虽也是商贾，但祖训有云‘君子爱财，取之有道’。这等昧心钱，我顾万贯不屑去赚。”
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