村民们脸上都带着丰收的喜悦，对沈桃桃更是感激不尽。
这天晚上，吃过晚饭，沈桃桃帮着阿婆收拾完碗筷，趁着大壮也在，便提起了正事：“阿婆，大壮哥，我跟你们商量个事。”
“啥事？桃丫你说。”阿婆坐下，拿起针线筐，准备缝补衣服。
“是关于铁蛋的。”沈桃桃认真地说，“我观察她好几天了。这孩子，别看是个丫头，力气不小，手脚灵活，眼神也好，胆子也大，关键是肯吃苦，是个学打猎的好苗子，比村里好些半大小子都强。”
大壮点点头，憨厚地说：“嗯，铁蛋是挺机灵的，跑得也快。”
阿婆也放下针线，若有所思：“是啊，那孩子，像她爹大虎，是块料子。”
沈桃桃接着说：“吴婶子家的情况，咱们都清楚。没地，就指着山过日子。土蛋身子弱，以后少不了要吃点好的补补。光靠捡蘑菇挖野菜太难了。要是铁蛋能学会打猎，哪怕隔三差五能弄只山鸡野兔，家里伙食就能改善一大截，对她自己，也是个傍身的本事。”
阿婆和大壮对视一眼，都从对方眼里看到了赞同。沈桃桃看人准，他们信得过。而且这确实是为吴寡妇家着想。
“可是……”阿婆有些犹豫，“吴寡妇那边……她能同意吗？她一直把铁蛋当小子养，是怕人欺负，心里头估计还是盼着俩孩子以后能恢复女儿身，找个好人家嫁了，安安稳稳过日子。让她闺女去学打猎，整天钻山林子，跟野兽打交道，她舍得吗？”
果然，第二天沈桃桃和阿婆找了个机会，跟吴寡妇提了让铁蛋跟大壮学打猎的想法。
吴寡妇一听，脸色就变了，头摇得像拨浪鼓：“不行不行，那哪行啊，打猎多危险啊。山里又是狼又是野猪的，大男人都容易出事，她一个丫头片子……不行，绝对不行！”
她拉着沈桃桃的手，眼圈又红了：“桃丫，你的好意婶子心领了。可……可我就这么俩闺女，她们爹没了，我就指望她俩平平安安的。等以后……等外面不打仗了，世道太平点，我就带着她俩，走得远远的，找个没人认识的地方，让她们能穿裙子，能堂堂正正地说自己是姑娘家，找个老实本分的人嫁了，生儿育女，我就心满意足了。打打杀杀的，不是姑娘家该干的事啊。”
她的想法很朴素，就是希望女儿们能摆脱现在这种随时会被爷奶卖了的困境，过上普通女人相夫教子的生活。
沈桃桃理解她的心情，但更清楚现实的残酷。她握住吴寡妇粗糙的手，“吴婶子，我明白你的想法。哪个当娘的不希望闺女安安稳稳的？可是，这世道，女人要想活得好，光指望嫁人不行，自己手里得有真本事。”
她看着吴寡妇的眼睛，继续说：“打猎是危险，可学会了，就是实打实的本事。有了这本事，铁蛋以后就算嫁了人，在婆家也能挺直腰杆，要是嫁得不如意，她自己也能靠这手艺养活自己和土蛋，这比什么都强。再说了，谁说会打猎的姑娘就嫁不出好人家了？没准儿啊，那些稀罕能干媳妇的人家，还更看重呢。”
这话，吴寡妇听了进去，要是能嫁得更好……她怔怔地看着沈桃桃，又看看不远处正麻利地帮阿婆晾栗子的铁蛋，心里第一次动摇了。
沈桃桃见吴寡妇一脸纠结，知道这事儿光大人说不行，还得看孩子自己的意思。
她笑了笑，语气温和地说：“吴婶子，这事儿咱们也别光自己拿主意。把铁蛋叫过来，问问她自己愿不愿意学。要是孩子不乐意，咱也不能硬逼着，是不是？”
吴寡妇正心乱如麻，听沈桃桃这么说，觉得在理，点了点头：“哎，好，听你的，桃丫。”
她心里也矛盾，既怕女儿吃苦受伤，又隐隐觉得桃丫说的有道理，女儿有个本事傍身总是好的。
“铁蛋……铁蛋，过来一下。”沈桃桃朝着铁蛋招了招手。
铁蛋闻声抬起头，用袖子抹了把额头的汗，小跑着过来，脸上还带着干活后的红晕：“桃丫姐，啥事？”
沈桃桃蹲下身，平视着铁蛋的眼睛，认真地问：“铁蛋，姐问你个事儿。你想不想跟你大壮哥学打猎？就是下套子，以后自己也能从山里弄肉吃。”
铁蛋一听，那双原本就亮晶晶的眼睛，“唰”地一下像点了两盏小灯笼，整个人都兴奋起来，“想，我想学，桃丫姐，我真的可以学吗？”
她激动得小手攥成了拳头，眼巴巴地看着沈桃桃，又看看她娘，生怕大人们反悔。
吴寡妇看着女儿那渴望的眼神，心里一酸，张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
沈桃桃看着铁蛋的反应，心里有数了，但还是把丑话说在前头：“铁蛋，学打猎可不像捡蘑菇那么轻松。得起早贪黑，得爬山钻林子，得耐得住性子，有时候蹲守大半天也未必有收获。还会遇到危险，比如毒蛇，野猪，甚至可能摔跤受伤。很苦，很累，你怕不怕？”
铁蛋几乎没有任何犹豫，小胸脯一挺，“我不怕苦，也不怕累，桃丫姐，只要……只要学了打猎，能让娘和土蛋吃饱饭，不再饿肚子，我什么都愿意学，再苦再累我也不怕。”
穷人的孩子早当家，她从小就看着娘一个人拉扯她和妹妹，受尽白眼，吃尽苦头。她太想为这个家分担一点，太想让娘和妹妹过上好一点的日子了。
这番话，像一颗小石子，砸在了在场每个人的心坎上。
阿婆别过脸，悄悄用袖子擦了擦眼角。
多懂事的孩子啊。
吴寡妇的眼泪更是“唰”地一下就流下来了，她一把将铁蛋搂进怀里，声音哽咽：“傻孩子……娘的傻孩子……”
沈桃桃心里也又酸又暖，她伸手轻轻拍了拍铁蛋，由衷地夸赞道：“好，铁蛋，有志气，是条汉子……哦不，是个好姑娘，姐就欣赏你这样的。”
她站起身，对吴寡妇说：“吴婶子，你看，孩子自己有这份心气儿。咱们当大人的，得支持她。你放心，我和大壮哥会看着她，从最简单的教起。”
吴寡妇看着怀里眼神坚定的女儿，又看看一脸真诚的沈桃桃，终于重重地点了点头，抹了把眼泪：“哎……好，好……学吧……学点本事，总归是好的……桃丫，大壮，以后……就麻烦你们多费心了。”
“婶子您放心。”沈桃桃笑着应下，然后对铁蛋说：“铁蛋，那咱们可说好了。明天一大早，天蒙蒙亮你就来我家院子找我，我带你去后山，咱们从认脚印，下活套开始学起。”
“哎，谢谢桃丫姐，谢谢大壮哥，谢谢阿婆。”铁蛋高兴得差点跳起来，小脸上绽放出灿烂的笑容，那是一种看到了希望的光彩。
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