钱掌柜去而复返。
他那双精明的眼睛，盯着程之韵手上那个装着棉花种子的小布包。
“顾夫人，在下冒昧再问一句。”他的声音比刚才低沉了许多，“你说的那个南洋商人，他手里可还有别的货？”
程之韵的手指下意识地收紧，将那个小布包攥得更紧了些。
这个钱掌柜，果然不简单。
他前面的所有铺垫，对红薯的狂热，甚至那三十两银子，都像是为了最后这个问题而抛出的砖。
他真正感兴趣的，或许不是红薯，而是那个能拿出“神物”的，子虚乌有的“南洋商人”。
“钱掌柜的消息倒是灵通。”程之韵没有直接回答，她将布包若无其事地塞回袖中，脸上看不出什么情绪。
“那位商人行踪不定，我也是机缘巧合才碰上。他手里的东西，想必都是些奇货，不是我这等人家能轻易问津的。”
这番话滴水不漏，既没承认也没否认，把皮球又踢了回去。
钱掌柜脸上的肌肉抽动了一下，似乎在判断她话里的真假。
他深深地看了程之韵一眼，又瞥了一眼旁边默不作声，但浑身散发着戒备气息的顾文珏。
“是在下唐突了。”钱掌柜忽然又恢复了那副和气的商人面孔，拱了拱手，“既然如此，就不打扰了。契书已立，在下静候夫人的佳音。”
他说完，不再停留，转身快步离去，这次是真的走了。
院子里，安静得只剩下林颂宜压抑的呼吸声。
“之韵，这个人……”林颂宜有些不安。
“兵来将挡，水来土掩。”程之韵走到石桌边，看着那三锭银子，“眼下，这才是最要紧的。”
顾文珏的视线从钱掌柜消失的方向收回，落在了程之韵的身上。
他什么也没说，只是默默地走过去，将那三锭银子收了起来，交到林颂宜手中。
这个动作，无声地表明了他的态度。
这个家，从这一刻起，由程之韵说了算。
有了三十两银子做底气，种棉花的计划立刻提上了日程。
红薯地不能动，那是全家过冬的口粮。
程之韵看中了院子西边那片荒了许久的空地，大概有两亩的样子，虽然石块多，土质也差，但胜在离家近，方便照看。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，程之韵就扛着锄头出了门。
顾文珏默默地跟在她身后，手里拿着一把用来刨石块的铁镐。
林颂宜安顿好两个孩子，也拿着个簸箕跟了出来，准备捡拾地里的碎石。
一家人正要开始干活，屋门“吱呀”一声开了。
顾南舟揉着眼睛走了出来，他身后还跟着睡眼惺忪的顾明珠。
“娘，你们做什么去？”顾南舟开口，声音还带着刚睡醒的沙哑。
“去开荒，种棉花。”林颂宜温柔地摸了摸他的头。
顾南舟看了一眼程之韵和二叔手里的农具，又看了看母亲手里的簸箕，他抿了抿嘴，小小的眉头皱了起来。
他转身跑回屋里，很快又跑了出来，手里多了一个小小的木桶。
“我也去！”他把小木桶往地上一放，仰着脸，话说得又快又硬，“我……我不是想帮你！我是不想让我娘太累！”
顾明珠见哥哥拿了东西，也跟着跑过去，抱住林颂宜的腿，小声说：“明珠也帮忙，明珠可以捡小石子。”
林颂宜的眼圈一下子就红了，她蹲下身，将两个孩子紧紧搂在怀里。
程之韵看着这一幕，心里某个地方也软了一下。
她走过去，对着顾南舟说：“那好，捡石头的任务就交给你和妹妹了，谁捡得多，中午我给他蒸鸡蛋羹吃。”
“真的？”顾南舟的眼睛瞬间亮了。
“真的。”
一家人，就这么热火朝天地干了起来。
开荒是件苦差事。
顾文珏挥动铁镐，将地里板结的土块和深埋的石块一一刨开，他本就有武学功底，力气极大，铁镐在他手里虎虎生风。
程之韵则跟在后面，用锄头将大土块敲碎，再把田垄规整出来。
林颂宜带着两个孩子，像勤劳的小蜜蜂，来来回回地将翻出来的石块捡到木桶和簸箕里，再运到地头堆起来。
汗水浸湿了他们的衣衫，泥土沾满了他们的手脸，但没有一个人喊累。
一连几天，全家人都扑在这两亩荒地上。
顾文珏手上的伤口裂了又好，好了又裂，最后磨出了厚厚的血茧。
程之韵的肩膀也酸痛得抬不起来，晚上睡觉都得侧着身子。
可看着那片荒地一天天变了模样，从乱石遍布变得平整松软，所有人的心里都充满了踏实的成就感。
这天傍晚，终于将地全部翻好，程之韵累得直接坐在了地头。
她调出系统面板看了一眼。
【成功开垦荒地，积分 10】
【当前积分：11分】
看着那个孤零零的数字，程之-韵叹了口气。
这点积分，什么也做不了。棉花种子是兑换出来了，可后续的肥料，抗虫害的药剂，都需要积分。
前路漫漫，依然充满了不确定。
就在她发愁的时候，脑海里的系统面板忽然闪烁了一下，跳出了一行新的提示。
【随机任务激活：鼠辈横行】
【任务描述：宿主居住的院落及田地，存在严重的鼠患，它们偷吃粮食，破坏作物根茎。请在十日内，肃清院内所有老鼠。】
【任务奖励：每成功消灭一只老鼠，奖励积分 2。成功找到并捣毁鼠窝，额外奖励积分 10。】
抓老鼠？
程之韵愣了一下，随即哭笑不得。
她这个农科院的高材生，居然要靠抓老鼠来赚积分了。
不过，这也确实是个问题。这破院子老鼠多得吓人，晚上睡觉都能听到房梁上悉悉索索的声音，地里的红薯苗也有被啃咬的痕迹。
“怎么了？”顾文珏递过来一个水囊，见她对着地头发呆，便问了一句。
“我在想，咱们家老鼠太多了。”程之韵接过水囊喝了一口，“得想个办法治一治。”
“这东西难治。”顾文珏皱眉，“赶走一批，又来一批。”
“那就让它们有来无回。”程之韵站起身，拍了拍身上的土。
回到院子，她把抓老鼠赚积分的事情一说，当然，隐去了系统和积分，只说是为了保护粮食，全家人的兴趣都被调动了起来。
尤其是顾南舟，一听要抓老鼠，比开荒还兴奋，拿着根小木棍在院子里到处戳来戳去，嘴里还喊着：“打死你个偷粮食的坏东西！”
一家人说干就干，开始在院子里四处搜寻老鼠的踪迹。
很快，他们就在厨房的墙角发现了一个黑乎乎的老鼠洞。
顾文珏找来一块大石头堵住洞口，又拿来铁锹，准备顺着洞往里挖。
“二叔，我来！”顾南舟自告奋勇，抢过一把小铲子，对着墙角就刨了起来。
泥土混着碎石被他刨了出来，老鼠洞也越来越深。
忽然，顾南舟“咦”了一声，停下了动作。
“怎么了？”程之韵走过去。
“二婶，你看。”顾南舟指着洞里，“这里……这里好像是空的。”
顾文珏闻言，也凑了过去。他拨开洞口的浮土，伸手进去摸了摸，脸色微微一变。
他站起身，走到墙边，用手在墙壁上轻轻敲击。
“咚、咚、咚……”
当他敲到厨房和主屋相连的那面墙壁时，声音明显变得不一样了，不再是实心墙体的沉闷声，而是带着一种空洞的回响。
他后退两步，仔细观察着那面墙。
墙壁是用泥土和碎石混合砌成的，表面斑驳不堪，看不出任何异样。
顾文珏屏住呼吸，将耳朵贴在墙上，再次用指关节轻轻叩击。
这一次，他听得更清楚了。
墙的后面，是空的。
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