林氏看向沈坤，眼中泪水盈盈，带着无限委屈：“老爷！大小姐她，她这是要逼死妾身吗？并非妾身不愿侍奉老太太！只是，只是效仿先太太罢了！先太太在时，也未曾如此侍奉过老太太！老太太也从未怪罪过！”
她试图拉程氏下水，混淆视听。
朱氏一听她提及先太太程氏，瞬间就炸了！
她“啪”地一拍桌子，震得碗碟乱响。
“放屁！你算什么东西也敢攀扯先太太？！长乐她娘是余杭程氏嫡女，金尊玉贵！嫁入沈家带了多少嫁妆产业？！连我这老婆子都跟着沾光享福！她用得着像丫鬟一样站着给我布菜？你呢？”
“你拿什么跟她比？贪官污吏，罪臣之女！吃我儿子，用我儿子，只耗不赚的米虫，除了依俯我儿子外，你还能干什么？”
“程氏在世时，咱家呼奴唤婢，车马有三，骡车有四。一日三餐，果蔬零嘴，从未间断。四季有新衣裁，年节有银两。出入有豪车，往来皆贵妇。”
朱氏越说越气，唾沫横飞，几乎喷到林氏脸上。
“自从你进门后，家里的奴才都让你唤了一遍。除一日两顿素餐外，再无零嘴享用。四季无新衣，年节无孝敬。连个门都不让我出，你想干什么？想治死我，好让你从此把持沈家内宅？”
借着沈长乐助涨的东风，朱氏积压多年的怨气，如同火山般喷发出来！
林氏被骂得面红耳赤，张口欲辩。
沈长乐却不再给她机会，直接转向脸色尴尬的沈坤，声音清朗，带着不容置疑的孝心。
“父亲日理万机，案牍劳形，出行却无代步车驾，女儿看在眼里，实在于心不忍。今日归家，特备薄礼——黑漆平顶马车一辆，并熟稔驾车的车把式一名，献与父亲代步。乞望父亲出入平安，不堕两榜进士、通州沈氏之威名。”
沈坤闻言，先是一愣，随即大喜过望！
他羡慕同僚的马车已久，只是碍于“清名”和家中的经济困境，一直未能如愿。
此刻这“及时雨”般的礼物，瞬间冲淡了方才的尴尬不快，他脸上绽开笑容，连连点头：“好！好！我儿孝心可嘉！为父甚慰！甚慰啊！”
林氏见沈坤被一辆马车就收买了，心头警铃大作，强笑着插话：“大小姐一片孝心，自是难得。只是，京城物价高昂，米株薪桂，购马已是不易，何况还要豢养马夫，购置草料？咱们这等人家，恐难长久负担。”
她试图用“家计艰难”来阻止。
沈长乐微微一笑，那笑容在烛光下显得格外无辜，纯良。
“太太多虑了。外祖母曾提及，当年母亲陪嫁田庄八百亩另加两百亩山林之地，以及苑平闹市五间临街大铺面。每年至少有八千两银子进账，母亲在世时，家中仆从半百，靠田庄铺面收成，仍然绰绰有余。母亲仙逝后，外祖家怜我年幼，并未急于索回。这些产业，只要太太稍加节俭，譬如在首饰衣物脂粉上略省一二，必是绰绰有余。”
她目光意有所指地扫过林氏满头珠翠.
“支撑家中开销，供养马匹车夫，应该不在话下。毕竟……”她声音转沉，带着一丝大义凛然。
“父亲乃沈家顶梁柱，父亲安泰，则沈家安泰。我等女眷，自身受些委屈，又算得了什么呢？”
句句在理，字字诛心！
林氏被堵得哑口无言，纵然舌灿莲花，素智频涌，但此时此刻，也颇有颓败的力不从心之感。
又见朱氏目露凶光，沈坤神色已带不豫，顿时急了。
自己两袖清风投靠远房表姐程氏，靠粉脂里的裙带本事，借沈坤这股东风，及一系列的谋略，挤走程氏，靠绝美的容貌，争气的肚皮，总算过上了富足安宁的日子。
今日却天降程氏女，以雷霆万钧之势，暴力破她“闭门之辱”、“宅弟之争”，又拿所谓的礼法、孝道、规矩、体统……处处压制她。
稍有不慎，便有可能陷入万劫不覆之地。
面对来着不善又咄咄逼人的沈长乐，毫无防备的她被动防守，本已心力憔悴。
身心俱疲的她，又被提及程氏嫁妆，心头更是慌中生乱，恐中带惶。
她早已视程氏遗产为己有，如今让沈长乐公然提及，怎不让她心虚气短？
她正要以家中开支甚巨为由反驳，但沈长乐却将问题抛给沈坤。
“父亲觉得呢？”
沈坤已被“马车”和“八千两银子”砸得晕乎乎，再对比林氏满头珠光宝气，及生母朱氏发间那根寒酸的旧银簪，一股被蒙蔽的怒火猛烈窜起！
他脸色一沉，目光严厉地射向林氏：“长乐说得极是！养几匹马，沈家还负担得起！倒是你！”他指着林氏，目光森冷。
“日后首饰衣物，务必从俭！莫要再如此奢靡！”
林氏急得眼泪在眶中打转，慌忙辩解：“老爷明鉴！妾身，妾身并未多置办首饰，这些，这些都是旧物重熔翻新……”
她目光一转，落在沈长乐那身流光溢彩的苏绣衣裙和发间价值不菲的点翠步摇上，声音陡然带上委屈的哭腔，“大小姐穿戴如此华贵，从头到脚，只怕妾身与两个女儿加起来，也抵不上大小姐这半袖之资……妾身，妾身实在不知这‘奢靡’二字从何说起啊。”
沈长乐不慌不忙，甚至悠闲地夹了一箸肉丝放入口中细品，才慢悠悠道：“太太此言又差矣。我这一身，皆是外祖家拳拳爱护之心所赐，大至衣服珠饰，小至一针一线，皆源于程家，未动沈家分毫。倒是老太太……”
她目光转向朱氏那身半旧的绸衫，“身为父亲生母，随子别居，本该安享晚年。如今却连件像样的首饰也无，唯余一支旧银簪。听闻老太太昔日在通州沈家为姨娘时，尚有几件金饰傍身，每季有新衣可裁。怎的随父亲这堂堂两榜进士荣养后，反倒不如从前了？此理何在？女儿百思不得其解。”
朱氏立刻应景干嚎，声泪如下地表示自己现在的目子，还不如当初做姨娘的待遇。
沈坤这才发现，与娇颜如花，金堆直彻的林氏相比，老娘朴素到寒酸的打扮，脸皮也一阵阵发紧。
林氏被沈坤盯得头皮发麻，支支吾吾：“大小姐只知其一，老太太素来简朴，不喜这些俗物，再者，再者……”
“再者如何？”沈长乐紧追不舍，目光如电。
林氏一咬牙，硬着头皮道：“主要是，老太爷已逝多年！老太太身为孀妇，若再穿金戴银，恐惹人非议，于礼不合！”
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