她深知，沈坤此刻内心必是悔恨交加。
当年他纵容林氏，初衷并非宠妾灭妻，不过是想借林氏之手，挫一挫母亲的傲气锋芒，以便日后能更好地掌控这位出身高门的妻子。
她更记得，那年幼弟方两岁，一场小小的风寒，竟就此夭折。
后来才知，是林氏处心积虑，刻意收买、笼络幼弟身边的乳母和婢女，使其分心失职，才导致无人看顾的幼弟失足跌入水缸，染上风寒，最终引发肺疾，不治而亡。
东窗事发，林氏反咬一口，嫁祸于人。
沈坤盛怒之下，竟只命人将乳母和婢女捆绑发卖了事。
母亲那时已怀胎六月，接连遭受丈夫背叛、林氏暗算、婆母落井下石以及外界流言蜚语的重创。待她终于看清真相，却已心力交瘁，回天乏术。
最终流产血崩，元气大伤，缠绵病榻，院门难迈。
即便母亲拖着病体，悲愤地向沈坤指证林氏之恶，换来的却是他雷霆般的震怒与斥责。
他咬定幼子之死，不过是懒惰仆妇的疏忽，与“无辜”的林氏毫无干系。
痛失爱子，又遭至亲背叛，更被横加指责，母亲对林氏恨入骨髓，心气郁结，终至油尽灯枯，含恨而逝。
失去了程家这门显赫姻亲，沈坤追悔莫及。
然他自诩大丈夫，岂能将这份悔恨形于颜色？
加之林氏日夜在他耳边巧言令色，谗言不断。
那点残存的悔意，也渐渐被扭曲成“程氏过错更大”的自我安慰。
为逃避良心的拷问，沈坤索性自欺欺人：认定自己并无过错，错在程氏心胸狭隘；而林氏更是无辜，她为与自己相守，甘愿委屈为妾，情深义重；反倒是程氏，咄咄逼人，胡乱猜忌，实在过分。
只是宦海浮沉，偶遇挫折，或因银钱困窘而捉襟见肘，或见连襟同僚步步高升而自己原地踏步时，沈坤心底那点隐秘的念头便会悄然滋生：“若程氏尚在，何至于此？”
如今，长女归家，举手投足间尽显名门闺秀的端庄大气，气度斐然，言行得体，贵气天成。
反观林氏所出的两个女儿，虽能承欢膝下，娇憨可人。
但沈坤心中明镜一般：若想与真正的高门望族联姻，非长女沈长乐不可。
遥想程氏在世时，沈家仆从如云，衣食住行无不精致，往来宾客皆是鸿儒名士。
提及榆树胡同沈家，谁不赞一声清贵门庭？那时的自己，是何等意气风发！
念及此，沈坤脸上悔痛之色愈浓，再也无心弈棋。
猛地起身，拂袖而去。
沈长乐并未起身相送，只垂眸，不紧不慢地收拾着棋盘上的残子。
……
跳跃的牛油烛光下，映照出孔嬷嬷那张因怨恨而扭曲的脸，她咬牙切齿地啐道：“老爷至今……竟无半分悔过之心！”
沈长乐唇角噙着一丝冰冷笑意，驳道：“嬷嬷此言差矣。”
沈坤此人，最是逞强好面子。
他那悔意已深如骨髓，却已无力回天。
为区区一个林氏，他亲手断送了原配嫡妻的性命，更失去了程家这座足以倚仗的靠山。
不仅家道中落，更使得仕途蹉跎，前程黯淡。
然而他也明白，悔恨无济于事，唯有眼前安稳，聊以自慰。
于是愈发溺爱林氏，仿佛这般便能证明自己当初的选择没错，所有的牺牲都值得。
那林氏也非等闲之辈，身处如此境地，竟仍能凭三寸不烂之舌，不仅让沈坤未曾迁怒于她，反而将原配程氏的陪嫁产业，都交予她打理。
此等手段，着实令人……叹为观止。
然，今时不同往日。
沈长乐强势归来，携带着沈坤梦寐以求却又求之不得的名利富贵，在他眼前活生生地晃着，怎能不叫他眼热心焦？
她字字句句，无不戳中他昔日痛处，处处提醒他，只因当年一念之差，铸成大错，如今追悔莫及。
沈长乐料定，沈坤此去林氏居处，绝非寻求慰藉。
必是向林氏兴师问罪去了。
……
林氏正房内室。
牛油烛光摇曳，映着林氏略显焦虑的脸。
她正对着心腹鲁嬷嬷低声吩咐，手中捏着一张薄薄的当票。
“都安排妥了？那几件头面，还有长悦长喜的那对赤金点翠的镯子……当票日期可写清楚了？是那贱人归家后的次日？”
“夫人放心，老奴亲自办的，保证万无一失。”
鲁嬷嬷压低声音，眼中闪着精光。
“账上支取给大小姐添置家具摆设的银子，老奴也已按您的意思，与那鹿鸣坊的掌柜沟通好了。老爷最重规矩，见您为了嫡长女如此委屈自己，定会心疼，更会恼大小姐奢靡无度，不知体恤……”
林氏嘴角勾起一丝冷笑，刚要说话，门外传来丫鬟略显惊慌的通传：“老爷来了！”
话音未落，沈坤已沉着脸，带着一身压抑的寒气，掀帘而入。
他目光如刀，扫过室内，最后钉在林氏脸上、身上。
林氏心头一紧，脸上却瞬间堆起温柔又略带一丝疲惫的笑容，起身相迎：“老爷回来了？可是要歇下？妾身这就……”
“不必！”沈坤声音冷硬，打断她的话，径自走到主位坐下。
他并未看林氏，手指无意识地敲击着掐象牙边的乌木圆桌面，发出沉闷的笃笃声，敲得人心头发慌。
这正是他心情极度烦躁的标志。
林氏给鲁嬷嬷使了个眼色。
鲁嬷嬷会意，立刻“扑通”一声跪倒在地，声音带着哭腔，抢在林氏开口前哀声道：“老爷！您可要为夫人做主啊，夫人她……她太难了！”
沈坤眉头拧得更紧，锐利的目光终于转向林氏：“何事？”
林氏眼圈瞬间红了，拿起桌上那张当票，步履盈盈地走到沈坤面前，未语泪先流，声音哽咽，带着恰到好处的委屈与坚韧：“老爷息怒，原是妾身无能，惹老爷烦心了。只是事关大小姐，妾身这做继母的，实在不能不尽心啊。”
她将当票轻轻放在沈坤手边的桌上，用帕子拭泪：“大小姐归家，老爷吩咐要好好安置。妾身不敢怠慢，想着东厢房虽布置了，但一些细软摆设、日用器物，总还要添置些好的，才配得上大姐的身份，也不堕了沈家的体面。可账上支取的银子实在有限……”
鲁嬷嬷适时地膝行两步，捧着一个小巧的首饰匣子，里面躺着几件成色不错的金簪和一对小巧的镯子：“老爷您看，夫人为了凑足给大小姐买那套上好酸枝木书案和汝窑茶具的银子，连自己陪嫁的几件心爱头面，还有二小姐过生辰时您赏的赤金点翠镯子，都拿去当了！二小姐知道是给大姐姐添置东西，也曾哭闹过，最后也懂事地没闹……”
林氏适时地抽泣一声，别过脸去，肩膀微微耸动，将一个为了丈夫前妻之女忍辱负重的贤良继母形象演绎得淋漓尽致。
她心中笃定：沈坤最吃这套了，加上牵扯到亲生女儿的首饰，他必定心疼，继而迁怒沈长乐奢靡，苛待继母。
然而，沈坤的目光扫过那张当票和匣子里的首饰，眼神却更加阴鸷，没有丝毫预想中的感动或愧疚。
他猛地一拍桌子！“啪”的一声巨响，吓得林氏和鲁嬷嬷都是一哆嗦。
“够了！”沈坤的声音冰冷刺骨，带着压抑不住的怒火，“林氏，你这是在跟我诉苦？还是在邀功？”
林氏愕然抬头，泪珠还挂在睫毛上，难以置信地看着沈坤。
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