观林氏虚弱状，沈长乐嗤笑：“太太旧疾来得真是时候。我这有一良方，可治太太此疾。只需取枕边人心头血三两服之，即可根治。”
沈长乐意味深长地看着沈坤。
沈坤闻言，面色铁青。
林氏急忙道：“大小姐，妾之疾乃旧疾，稍作休息即安。老爷乃两榜进士，出身名门，又为官身，身份尊贵。妾卑微之身，得侍奉老爷左右，已是万幸，岂敢得寸进尺？”
其言柔弱而坚定，仰望沈坤，眼含深情，一派仰慕之色。
“坤郎，勿为当年之事自责。当年坤郎为妾受舅爷之打，心急如焚，无暇他顾。妾愿代老爷受舅爷之怒，虽死无憾。舅爷一脚踢来，虽令妾半死，幸得老天垂怜，保得一命，唯留心口之疾。比起一尸两命、天人永隔，已是万幸。”
言罢，其手捂胸口，语气柔婉而真诚，极具感染力。
闻者无不落泪动容。
“为老爷，妾上刀山下火海亦在所不辞。”
沈坤闻言，又动摇了，面上复现愧疚与感动之色。
沈长乐无语翻白眼，深叹此女舌灿莲花之能。
幸而沈长乐有后招。
……
沈长乐指尖轻拭眼角，对沈坤莞尔：“未料太太待父亲情深如沸。女儿观之，亦泫然欲涕。”
话锋陡转：“父亲既知此心，何惜三两心头血？”
诛心软刃，寒光暗藏。
——当年这老匹夫为逼母亲容林氏入门，竟以“善妒”污名活活气死发妻。
今日，她便要他也尝尝被人架在炭火上炙烤的滋味。
林氏急喘推拒：“妾病躯残喘，岂敢累及老爷……”
沈长乐泪睫盈盈：“太太既玉体违和，自当静养天年。母亲嫁妆，合该由我供奉灵前，以安慈魂。”
林氏喉头哽血，舌根僵木。
沈长乐刀尖转向沈坤：“父亲，太太为您积郁成疾，您竟无半分怜惜？”
沈坤如被烙铁烫了脊骨，急声呵斥林氏：“长乐所言极是！速将程氏田庄地契交还！”唯恐迟则生变，又阴恻恻补刀：“若再推诿，倒要疑你这病是真是假了！”
林氏面皮青白，气息如游丝。
沈长乐抚掌轻笑：“父亲这话倒点醒了我。从前未闻太太有心疾，偏要索还母产时发作？莫非……”她眸中淬冰，“我母亲的产业，竟是治您心病的药引子？”
孔嬷嬷嗤声：“好一副司马昭的肚肠！”
林氏被逼至悬崖，终将地契摔掷案上。
交契刹那，林氏扭曲着脸，眼中毒液似要燎原。
“近日天火流金，大小姐可仔细捧着先太太的遗业！若有一星半点闪失——便是不孝天谴！”
沈长乐反手一刀：“下月母亲忌辰，我欲归通州祖坟祭扫。太太同去？”
林氏银牙暗咬，身为继室，需在原配牌位前执妾礼。
真要去通州祭拜程氏，她这个继室还得三拜九叩，行妾之大礼。
林氏不得不强笑道：“近日家务缠身，还要服侍老爷……”
“那便让二妹三妹代行！”沈长乐截断后路，“她们身为父亲血脉，多年未归宗祠，更未拜过嫡母坟茔。孝道礼法，容不得推诿！”
她料定林氏宁死不肯让女儿认程氏为母。
见林氏咬碎银牙，沈长乐再祭杀招。
她向沈坤抛饵：“父亲，小舅舅不日抵京。女儿欲拜谒，却苦无引路人……”
沈坤如遭雷击：“程子络？”旋即狂喜搓手。
沈长乐再添柴薪：“小舅舅与都察院左都御史时常书信往来，谈诗弄赋，私交颇深。若得其斡旋，父亲前程之困……”
沈坤喉结滚动，连声应诺。
程家的权势，终让他亲手将林氏按进泥潭。
面对林氏，沈坤语气森然：“速将先太太的遗业整理妥当，限日交还。若敢阴逢阳违，我就休了你！”
程氏遗业虽丰，然在广大前程面前，仍要退一射之地。
一旦权力在手，银钱自来。
眼见沈坤铁了心要她归还，林氏就算咬碎一地银牙，也只能接受现实。
还有三日便是月底，林氏便借口这个月还有部分账单未曾入账，给她几日期限，等下个月，再交账册与田庄地契。
回家不过十日，已多战告捷，林氏的恨之欲狂，沈坤对权利的渴望固然盖过对银钱的追求，但内心必是肉痛，强忍怒火的沈坤，如同找不着发泄口的炸药桶。
沈长乐也不欲继续相逼，横竖也不差这三天时间，便答应了。
不曾想，就这三日的时间，却给林氏迎来了翻身机会。
……
位于朱雀大街胡同内的萧宅外书房，因主人时常板着张脸，进出皆带着生人匆近的冷意，使得身边服侍的奴才，大气都不敢喘一下。生怕一个错漏，被主子当成出气桶。
“老爷，那沈氏，与程九一样可恨，把此人交给我，一个指头便可摁死她……”
萧彻的幕僚郑阳还是第二次瞧到气成这样的东家，第一次还是萧老太爷辞世时，那种恨不得毁天灭地的杀意。
时隔三年，竟又在萧彻身上展现。
从萧文涛嘴中得知原因，他都开始为那个惹不知天高地厚的沈小姐掬把同情的泪。
萧彻负手立于高阁，俯瞰着萧氏连绵的屋宇。
面对郑阳的自告奋勇，萧彻一个眼刀射去。
“你要我堂堂萧氏宗主，不顾身份，不顾体面，不顾辈份，跑去针对一个失母的小丫头？”
郑阳赶紧躬身道：“是在下多嘴，请东家恕罪。”
还好，东家还未失去理智。
回应他的是一句从鼻吼哼出来的冷嗤。
恨归恨，理智尚存。
他萧彻，是江南顶级世家的掌舵人，是无数目光聚焦的宗主。
对方不过是个失了母亲依仗、父亲又是个糊涂虫的孤女。
若他真动用雷霆手段去碾轧这样一个女子，传扬出去，岂止是胜之不武？
简直是自堕身份！
“罢了！为个不知天高地厚的丫头，不值当！”
他一遍遍说服自己，试图将那“奇耻大辱”强行压下。
可这口恶气，岂是说咽就能咽得下的？
他萧彻长这么大，还从未受过此等奇耻大辱。
那些曾给他使过绊子，算计过他的人，无不遭受到他的雷霆报复。
唯独这死丫头，明明是最为可恨的，偏他在顾惜脸面与名声，反倒不好出手。
尤其想到她此番回京，明明是与她那上不得台面的继母林氏斗法，却偏偏殃及他萧家的池鱼，这简直是无妄之灾！
平白替人挡了灾，还被她反过来拿捏羞辱！
这口气，噎在喉头，不上不下，憋得他心肝脾肺肾都在疼！
“哼！”萧彻眼中寒光一闪，一个念头浮上心头。
他不能明着动她，难道还不能借刀杀人？
他堂堂萧氏家主，“关心”一下世交故友的家教门风，提点几句，总是可以的吧？
他当即对郑阳吩咐：“给沈家那位沈坤递个话。就说，听闻他府上嫡长女，甫一归家便搅得后宅不宁，与继母针锋相对，闹得沸沸扬扬。如此不敬尊长、不孝不悌之举，实在有辱门楣！他这做父亲的，难道就眼睁睁看着女儿如此放肆，败坏沈家清誉，也不管束一二？”
郑阳倒吸口气！
他这个东家，格局与眼界并存，有心计与诚府，既狠毒又仁义，既宽厚又霸道，睚眦必报，奉行君子报仇，十年不晚。
前脚才说不屑出手对付区区一个深闺女子，后脚就来这么一个毒计。
打着“为沈家好”、“维护孝道纲常”的旗号，实则是将一把淬了毒的“父权之刃”，精准无比地递到了沈坤那等最看重虚名面子和利益的糊涂父亲手中！
不过，同情归同情，那沈小姐纵然会被父亲打骂责罚，好歹比失去名声或小命好。
否则等东家亲自动手，怎生一个惨字了得。
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