十七赶着去请庄、叶两位员外的同时，一乘轿子从开封府出来，直奔浚仪桥去了。轿子里坐着的人便是监察御史、兼任开封府事的包拯，他一脸严肃。
此时，冬至才过没几天，本应在休沐，他却急匆匆地赶着出门，未着官服，一身便装，随行只带了两个贴身随从。
轿子沿梁门大街西行至闾阖门，径直快速走过宰相府门前，直到边上街巷的侧门才停住。
包拯出得轿来，整了整衣裳，叫下人去叫门。没一刻功夫，宰相庞籍便赶着亲自迎出来接包拯。
二人疾步入了府，至书房门外，包拯令随从在外侯着，自己随庞籍进了书房。
冬至那晚，庞籍向包拯通报三司捅的篓子之后，二人已有商议，约在这一天于相府细谈。这几日时间，他们已分别私下约谈了一部分涉事人员。
包拯秘令展昭，叫他盯紧白玉堂。按照刘夔的口供，被逼死的商家就是白锦堂。
转运使给白家的罪名是“私卖货物，毁迹灭证”，但按照刘夔的说法，白家的货物是被转运使暗中送到了别处。
包拯随庞籍进了书房，看见三司使王伯虞早已等候在屋里，刘夔呆立在一边，整个人都瘦了一圈，想是几天来不吃不喝，人也憔悴了不少。
几人分别坐定，庞籍令下人看住屋子，周围不许人靠近，也不叫人近前伺候。
老包瞧了庞籍一眼，看他满头白发，心道：他这几天也被折腾得不轻。想到这里，不免又瞪了一眼刘夔。
只听庞籍开口道，“本应是休沐，结果各位又被我请到这里来，真是对不住。这本是三司的事，原不该在冬节里拿出来打扰各位，但我身为使相，觉得还是早些与大家商议的好。尤其是包府事，他兼着监察御史，本应避嫌，但我求了再三，如今也一并请了来。好教你们二位知道：我是想提早与御史一起，当面锣对面鼓，仔仔细细地听听三司的陈情，免得闹到官家面前，大家脸上不好看。”
说着，庞籍转向三司使王伯虞道，“我本不该过问三司的事，但我也说了，身为使相，职责所在。今天，我要问问你，三司究竟做了什么，年下居然出现这么大的亏空？你们这差事当得真是便宜，一门心思拆东墙补西墙，居然给转运使递信，要求各地方帮你们填漏洞。现在好了，两浙路已经有商家闹起来了。你们有没有想过，要如何收场？”
庞籍的一番话，说得刘夔抬不起头来，王伯虞赶忙起身道，“使相责骂得是，原本是我司的疏漏，不想，竟给大家找了这么大麻烦。”
一语未了，包拯抬手打断了他的话，“三司使这话差了，什么叫‘大麻烦’？难道在你眼睛里，只有死了人，才算大麻烦？三司五千余万贯的亏空便不算麻烦？如果不是闹出人命，恐怕，你们还在想办法找补吧？”
老包为人禀正严明，眼里不揉沙子，在言谏官里，就数他的嘴皮子最是厉害。在朝堂上直言不讳，当众顶撞官家，一众官员都不是他的对手。如今，宰相把他搬出来，可以见得，是不想在三司这件事上和稀泥，也能看出，宰相对三司一案的重视程度。
王伯虞被老包的几句话怼得，一时说不出话来，又不好分辨，便望向庞籍。
老庞哼了一声，跟他道，“你不必解释了，先和我们说说，这亏空是怎么来的？”
王伯虞喝了口水，定了定神，向二人道，“使相、御史，我也是进士出身，做官数十年，做到这三司使的位置，不知道耗费了多少心力。三司的亏空，我不是始作俑者，更不是主张他们杀人行凶的狂徒，我想说的是，三司的财务体系漏洞百出，如不变革，恐有大患。”
老包和老庞不期他这样说，二人互相看了一眼，都没有表态，示意他说下去。
只听王伯虞说道，“二位知道，三司的账务来源主要靠两种：以各州郡的钱物、粮草收支为主。我们勘核文账（统计）的工作量实在太大，且使相在谈成庆历和议之前，西北驻军多，军需物资数量庞大，就算三司所有人不睡觉，彻夜伏案，以至案牍凝滞，也没办法按时完成。但如果我们不及时复核，文书便发不出来，便会造成地方上的钱物积压。接着，漕运司就会吝于起发（发不出货），这便会造成恶性循环。所以，我们没有审计环节，只能按照账务明面上的进行统计。但就是这样，还是被底下钻了空子。最后的结果就是，有一部分相当数量的钱物去向，三司是不知道的，也无法追踪。”
说到这里，他转向庞籍道，“使相您还不知道吧，咱们许多州郡的转运使，都早早用各种名义私自囤积货物，他们报上来的账，我们只能点算，却不能磨勘（覆核）。”
包拯打断他道，“为何不能磨勘？你们三司难道就没有监察财务之权吗？”
王伯虞苦笑道，“州府上交的文账和对应钱物收支，三司的确会加以勘验，但前提是，只有州府上交的账，并没有我们查实的账。我们只会查州府报上来的银钱是否与货物对应，但具体用了多少、是否属实，三司并不知道，账册虽登记入纳，却却只有账务账本，却没有账务收据清单。”
说着，他站起身取过纸笔，躬身在书桌前快速写着，一面写，一面向二人道，
“给使相和御史举一个实例，如庆历四年，我们在两浙路收了茶叶128万斤，分别来自杭州、越州、湖州、明州几个地方。茶叶的收购价格和卖出价格，是一早就都议定好了的。两浙路转运使报来收购数量，三司依凭据拨款。但问题是，他并没有交上来这么多茶叶，实际交上来只有80万斤，这中间就出现了漏洞。当我们发现并询问时，转运使会以价格波动、产量少、中途报损等理由来回复。三司又不可能派人到当地去详查，只能是，地方转运使报什么，我们便听什么。”
茶叶的例子很能说明问题，王伯虞的一席话，听得庞籍和包拯的眉头都锁紧了，他们没有想到，原来三司亏空的背后，居然是这么大的漏洞。
二人对望一眼，心中都在想：难怪官家一直说要新政，政务不改变，漏洞便会越来越大，早晚会将国家吃空。
只听包拯一旁问道，“且住！我有一事想问王司使，照你的意思，这五千多万贯的亏空竟不是三司造成的，竟是那各州路府的转运使司起的头？你且说，是这个意思不是？”
王伯虞没想到包拯这般狠，一针就将自己戳破了，一张脸红得如猪肝一般，额头开始冒出汗来，支支吾吾答不出。
只听包拯哼了一声，又道，“王司使真是一张巧嘴，能言善辩得很，竟要将我和使相都绕进去了。我们问你三司的亏空，你却与我们说转运使的不是。他们的罪，自有他们来分说。你且说一说，三司这五千多万贯的亏空，究竟是怎么来的？”
王伯虞满脸通红，吭哧了几声，又连喝了好几口水，憋了好一会儿方才开口道，“下官说出来，怕是使相和御史都不能信。身为三司使，谁想留那么多亏空？这些，有的是前司使留下的，还有一些是……是……”说着，他小心地瞧着二人的神色，不敢说下去。
包拯有些火大，黑了脸，一拍桌子怒道，“快说！是谁？”
王伯虞唬了一跳，险些从凳子上摔下去，他战战兢兢地答道，“是官家和使相您。”
? ?三司使说的统计工作，便是（勘核文账），北宋军需物资庞大，军队人数多，三司使称，即便24小时连轴转，仍然无法按时完成，（案牍凝滞），最终导致地方漕司吝于起发（发不出货）。最后只能草草应付了事。
?
三司使说的“无可供对勘的财务凭据以证明”，便是指地方财政的漏洞，经常报上来的账，只有财务账本，没有财务收据。三司就无法覆核。
?
加之北宋的财务制度漏洞百出，缺乏审计工作，很大一部分银钱的去向，是无法追踪查实的，便使更多官员可以在其中钻空子。
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