在李家人走后的几个时辰里,礼泉村又陆续有人出现口吐白沫,腹泻便血的情况。
礼泉村唯一的一个秀才王远山发现苗头不对,如此频繁的发病,要么是时疫,要么就是中毒。
他反复看了看自己的手掌,又深呼吸几次,没发现自己身体有什么不对,心下稍安。
礼泉村一向与人无争,是个老实本分的村庄,大家日出而作日落而息,除非是有人投毒,否则不太可能出现集体中毒的情况。
八层是时疫!王远山心头一凛。
他是秀才,颇通几分文墨,时疫传播需要密切接触,这几日因为脚崴了,他一直歇在家里,也许这便是他没被染上的原因。
思及此,王远山找出一块棉布,折了几叠,掩住口鼻,直奔理正家。
玄真观里,张玄同的试验再一次以失败告终,他沮丧地摔了手里的陶泥坩埚。
张玄同揉着肿胀的眼睛,伸了伸胳膊,他已经两天两夜没合眼了,可因为紧绷的神经没有松懈下来,即使闭上眼睛也睡不着。
外面传来的哭喊声,唤醒他迟钝的大脑。张玄同使劲搓了搓脸颊,确认不是在做梦。
“张道长,求求你,快救救我家毛头。”
面皮发青,牙龈有出血的情况,张玄同神色大骇,这分明是汞中毒的样子,而汞中毒是无药可解的!
经过把脉之后,张玄同再次确认了自己的想法。普通百姓人家很难接触到水银,一个四岁的孩童怎么会无缘无故中毒呢?
“你们从哪来?孩子先前吃了什么?”
李婶儿哭得浑身发软,“我们是礼泉村的,孩子早晨还没吃过饭,就喝了几口水。”
水?张玄同敏感的神经被刺中,“你们其他人喝了吗?村里还有别人和他一样症状吗?”
“有,村里有个叫陈三的,懂几个土方子,他死在了家里,模样和我家毛头很像。”李大有哽咽着,“道长,求求你了,快救救我家毛头。”
此时的毛头呼吸微弱到几乎感受不到起伏,张玄同扒开他的眼皮,还好,瞳孔还未扩散,尚有一线生机。
他从丹房麻利地取出几味药,“先去煎药,能不能救回来,尽人事听天命吧。”
此话一出毛头娘顿在当场,抱着软软的儿子,哭得肝肠寸断。
李婶儿颤抖着手接过张玄同的药,抹了把眼泪,冲着儿媳妇厉声道:“别嚎了!有哭的功夫不如把火点了,咱们毛头从小脚后跟就比别人厚,命硬着呢,一定没事!”
张玄同又跟李大有交代几句,转身出了观门,跨上沈寄风给他准备的马匹,头也不回地奔向矿场。
山风在耳边呼啸,却吹不散张玄同心头的重压。每一个马蹄声都像在叩问他的良心。
混汞法炼银的弊端他早知道,当初也曾尝试与郡主据理力争,可他万万没想到,毒性会蔓延得这么快!
“我真是糊涂!我真是该死!”张玄同狠狠抽了一下马鞭,悔恨如潮水般涌来。
马匹转过山道,矿场的轮廓隐约可见。他的心跳得更快了,张玄同突然想起,自己一心埋头于分离金银,对矿上那些含有水银的矿渣如何处置并不清楚,莫非是随意倾倒,机缘巧合之下被带到了礼泉村?
马儿驰入矿场,他连滚带爬地翻身下马,直奔沈寄风所在的值房。叶怀正见他过来,笑着迎上去,“张道长,您来了!”
张玄同顾不上寒暄,“郡主在吗?”
“在的。”叶怀正伸手抓住马缰绳。
沈寄风听到二人对话,推开房门,“道长可是有了好消息?”
张玄同见他们一个两个都扬着一张笑脸,心中的酸楚更甚。
“郡主,礼泉村有人汞中毒,银子不能再炼下去了!”
“怎么可能?”沈寄风抬手把张玄同薅进值房,关上房门。
“礼泉村离矿场尚有十里,炼银坊距离矿场还有8里,两者离得差不多二十里,怎么可能中毒?”
“洗矿剩的矿渣,是怎么处理的?”张玄同急起来完全是一副兴师问罪的态度。
沈寄风倒是没有计较,坦然道:“炼银坊再往里有一处小山坳,我命人把矿渣都扔在了那里。”
矿渣无用,而且距离礼泉村超过了二十里,正常情况下,不会有人大老远把矿渣运到自己家。
既然不是矿渣的问题,大概率就岀在了水上,洗矿废弃的水顺着地下污染了礼泉村的井水。
“先不管了,礼泉村中毒人数不详,郡主,得赶紧去救人。”
张玄同一把抓住沈寄风的胳膊,“郡主,人命不等人,我一个人的力量有限,你必须派几个人跟着我,去礼泉村救人!”
沈寄风看见张玄同赤红的眼,那里面有焦急,有难过,还有让人喘不过气的悔恨。
“我和你一起去!”沈寄风当机立断,礼泉村若是真的有人中毒,那可太蹊跷了,混汞法炼银有毒不假,可是就连日日接触水银的死刑犯都还没什么反应,他们离得足有二十里又从哪里染上的毒?
正点人准备离开之际,矿场大门口传来一阵骚乱。
几十个普通村民打扮的人,个个手持铁锹,斧头,镰刀等农具,把矿场门口围得水榭不通。
“还我家老头子的命!”
“还我女儿的命!”
“为了炼银,不顾我们的死活,砸了她的矿!”
沈寄风从三言两语中拼凑出村民的意图,他们怎么这么快就找来了矿场?用混汞法炼银除了矿工们知晓,就连元昌帝他也只是寥寥数语带过,没说过具体的方法。而这些村民从毒发到找上门来,连一天都不到,他们中的大多数人连字都不识,怎么会知道是汞中毒?
“你告诉他们是汞中毒,与矿场有关?”
张玄同摇头,“我只给小毛头抓了药,让他的家人喂给他喝。”
“我们正要赶往礼泉村,这位张道长医术超群,不管是什么病症,他都可以想办法为大家治疗,诸位不该围在这里,耽误救人的时间。”
沈寄风没有提及中毒一事,反而用病症代替。
“你就是罪魁祸首,少在这里猫哭耗子假慈悲!”礼泉村的里正黄本成从人群里走上前来。
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