一场混乱的家族内斗暂歇，留下的是一片狼藉和更深的迷雾。李烽被打得奄奄一息，出的气多，进的气少，神智已然昏沉模糊。
蒙挚强压下心头的烦躁，蹲下身，目光如炬，死死地盯着李烽那张血肉模糊的脸，沉声追问：“李烽！那日清晨操练之前，你与李湛在一处时，可曾察觉任何异样？仔细想！”
李烽的眼皮艰难地颤动了几下，涣散的目光努力聚焦，断断续续地回忆起当日情形，声音含混不清：“那日……天刚蒙蒙亮……我……我从营外溜回来，恰好……在辕门附近撞见湛哥……他从……从红柳那个方向回来，一脸……神清气爽，看着就……就让人来气……”
他喘了几口粗气，才继续道：“我……我一时没忍住，就把……把我和绿腰的事情……还有我失手……打了她的事……跟他说了……他……他立刻就急了，指着我的鼻子骂……说……‘你怎么能对女子动手？还是个怀了你骨肉的！’……”
李烽的声音里带上了一丝当时的怨怼：“我……我那时正在火头上，就……就顶撞他……‘谁知道那贱种是谁的？明樾台那种脏地方出来的，有一个算一个，都是……都是下贱坯子！想让我当活王八？没门！’……”
话音刚落，李烽像是回忆起什么可怕的事情，身体微微一颤：“我……我话还没说完……湛哥他……他眼睛一下就红了……骂了句‘畜生！’，抡起拳头就……就照着我面门砸了过来！”
……
咸阳禁军大营辕门附近，清晨，薄雾未散。
李湛刚从那处藏着温柔的宅院回来，身心舒畅，嘴角还噙着一丝若有若无的笑意。他正了正头上有些歪斜的单板长冠，理了理身上交领右衽的褐色军服，打算悄悄溜回营帐。
恰在此时，撞见了偷偷摸摸从另一边溜回来的李烽。李烽一脸倦容，眼神闪烁，皮弁冠歪戴着，身上的军服也沾着夜露和尘土，显得颇为狼狈。
两人一照面，李湛那副轻松模样刺痛了李烽因绿腰之事而烦躁的心。他忍不住上前，压低声音将昨夜之事吐露出来。
听到李烽不仅与绿腰有染，竟还动手打了怀孕的她，李湛脸上的笑意瞬间消失，被震惊和愤怒取代：“李烽！你疯了？！你怎么能对女子下如此重手？！她还是个孕妇！”
李烽正心烦意乱，又被李湛训斥，邪火直冒，口不择言地吼道：“孕妇？谁知道她怀的是哪个男人的野种！明樾台那种龌龊地方，出来的有一个算一个，都是人尽可夫的贱货！想让我李烽当便宜爹，戴这顶绿帽子？做梦！”
“畜生！”李湛闻言，勃然大怒，额角青筋暴起，再也忍不住，怒骂一声，毫无预警地一记重拳狠狠砸在李烽的脸上！
李烽猝不及防，被打得踉跄后退好几步，鼻血瞬间就涌了出来。他抹了一把鼻血，看到手上的猩红，也彻底怒了：“李湛！你敢打我？！”嚎叫着扑了上去。
两人当即扭打在一起。
他们身高力猛，又是军中同袍，彼此熟知路数，拳头虎虎生风，尽往对方身上招呼。李湛的长冠被扯落在地，发髻散乱。李烽的皮弁也被打飞，脸上又挨了几拳。两人滚倒在地，尘土沾满了他们昂贵的军服，引来附近早起的几名兵卒驻足围观，却无人敢上前劝阻这两位脾气火爆的屯长。
若非他们各自的亲兵甲士闻声赶来，拼命将状若疯虎的两人拉开，这场兄弟阋墙的恶斗恐怕真要见血才能罢休。
……
“后来……后来被人拉开了……”李烽喘着粗气，声音越来越微弱，“打得……发髻都散了……刚好……尚发司的那个匠人南河路过……就……就过来帮我们重新梳理……”
他断断续续地回忆着细节：“南河……他手里拿着的那种……新染的黑麻绳好像不够了……就先……先给我编好了……让我先带着人去那边操练……他说……他回去再拿些……还没染色的棕绳过来……再给湛哥编……”
“我……我当时憋着一肚子火……不想跟湛哥待在一处……就……就带着我的人……往校场另一边走……”李烽的眼神开始涣散，呼吸急促起来，“可……可我们还没走到地方……就……就听见后面湛哥那边的人……突然炸了锅一样喊叫起来……我……我回头一看……湛哥他已经……已经倒在地上了……嘴里……嘴里往外冒黑血……”
说完这最后一句，李烽仿佛耗尽了所有力气，脑袋一歪，彻底昏死过去，只有胸膛还在微弱地起伏。
帐内一片死寂，落针可闻。李烽的供词描绘出的画面清晰却更显扑朔迷离。
蒙挚拧紧眉头，正欲俯身再仔细查看李烽的状况，一个清晰却带着少女稚气的声音陡然响起，打破了帐内的沉寂：
“蒙将军！快去抓南河！”
众人循声望去，只见阿绾不知何时已挣脱了姜嬿的手，站到了前面。姜嬿还想伸手去拉她，却被她避开。
阿绾挺直了那纤细的脊背，手指紧攥着衣角，目光却异常明亮，直直地看着蒙挚，声音不大，却带着急切：“快一点去抓南河！凶手就是他！再晚就来不及了！”
端坐一旁的李信眼中充满了怀疑，他实在难以相信，一个尚发司的匠人，如何能是毒杀军官的凶手？更何况是这小丫头的一面之词。
然而，蒙挚只是深深看了阿绾一眼，便下令：“吕英！白辰！”
“末将在！”
“即刻前往尚发司，将匠人南河带来！若遇抵抗，格杀勿论！”蒙挚的声音冷硬如铁。
“喏！”吕英与白辰抱拳领命，毫不迟疑，转身如两道疾风般冲出大帐。
尚发司营帐位于大营边缘，距离中军大帐有段距离，一来一回需要些时间。
帐内气氛再次凝固。
李信的目光落在阿绾身上，带着居高临下的意味：“小丫头，你可知你在说什么？指控军中匠人是凶手，非同小可！你凭何如此断定？”
阿绾深吸一口气，努力压下心中的紧张，仰起头迎向李信那极具压迫感的目光。
她尽力挺直胸膛，想让自己显得更高大、更有说服力一些。
尽管站在妆容浓艳、身段丰腴高挑的姜嬿身旁，她就像一株尚未长成的青涩嫩芽，朴素得近乎寡淡，但那双眼眸中的清澈，自有另一种不容忽视的力量。
“大将军，”她的声音带着少女特有的清亮，“请您信我。南河，就是毒杀李屯长的真凶。”
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