两人又行进了一段路，蒙挚忽然说道：“三日后，随我回咸阳大营。”
见阿绾抬眼望来，他继续道：“魏华之事已了，陛下对魏家多有抚恤和赏赐。如今更打算从魏家再选一名女子入宫……”
“什么？”阿绾怔住，脱口而出，“陛下那么大年纪了，后宫佳丽数以千计，为何还要……”
“阿绾！”蒙挚眉头紧蹙，“此等事岂是你能妄议的？再说了，陛下不过四十出头，身体强健……”
“可这实在不妥啊。”阿绾苦着脸，声音却低了几分，“养着这许多女子，三千佳丽……他……顾得过来么？”
“荆阿绾！”蒙挚面色彻底沉了下来。
“我说的是实话啊。”阿绾不服气地抿了抿唇，“军中都在传，陛下勤于政务，甚少涉足后宫。那些女子……岂不是荒废了大好年华？”
“休得胡言！”蒙挚厉声打断，“宫中女子多任史官之职，负责整理典籍、誊录奏章，皆是正经差事。你想到何处去了？”
“原来如此。”阿绾恍然大悟，连忙点头，“那便好，那便好。”
“你年纪尚轻……”蒙挚本欲训诫，想到她出身明樾台，终是咽下了后半句话，转而问道：“那日中了大王花之毒，如今可还有不适？”
“似乎无碍了。”面对忽然转变的话题，阿绾都愣了一下，才赶紧摇头，“合元校尉尸身中也验不出毒物痕迹。昨夜樊云与辛衡议论，说合元中毒太深，连发丝都浸透了毒性。我中毒尚浅，不过片刻幻觉罢了。”她忽然凑近半步，眼眸在暮色中闪着晶亮的光，“还有一桩事，我只告诉将军哦。”
她那全然信赖的眼神，让蒙挚心头莫名一动，沉沉应了声：“嗯。”
阿绾一股脑将心中推测尽数道出：“合元手中攥着一根黑色羽毛，发间与脖颈处又沾染大王花花粉……我推测哈，许是那携粉的飞鸟掠过，将毒粉抖落在他头顶。这也解释了为何帐外守卫称，曾听见合元在帐内扑打什么，奔出时还频频回望，似在躲避何物追击……如此看来，下毒之人，或许与魏华之死也脱不开干系——皆因这黑鸟在背后作祟。”
她语速极快地说完，双眼亮晶晶地望着蒙挚，隐隐期盼能得到一句赞许。
然而蒙挚沉默片刻，却问道：“那黑鸟，为何非要取合元性命？”
“定与虎符有关。”
“合元又如何与虎符扯上关联？”
“这……尚需详查。”阿绾一时语塞。
“若所有与虎符沾边之人都得死，”蒙挚眼中寒光骤现，语气陡然变得阴冷，“那你，荆阿绾，理当第一个殒命。”
这话说的很是直白，惊得阿绾双膝发软，险些跪倒。
她慌忙垂首站定，颤声道：“我错了。”
“错在何处？”
“不知道啊……”阿绾脑中已乱作一团。
虎符之事，自她六年前从蒙琰衣物中窃得那只小漆盒起，便再无人追索。她顺手将其扔进阿母姜嬿的耳房，偶尔往里丢枚半两钱，几乎忘了此物存在。
三年前，她离开明樾台，也没有人追问那个小漆盒的下落。
所以说，整整六年都风平浪静。
可为何自她重新偷回漆盒起，风波骤起，且一发不可收拾？
荆元岑、乐莲、魏华、合元……接连丧命。
更令人不解的是，她既已如实将虎符交予蒙挚，若此物真能号令蒙家十万大军，究竟是哪十万？为何至今无人持符调兵？这重重迷雾背后，究竟藏着怎样的秘密？
她攥紧衣角，只觉得那半枚小小虎符，竟比万人坑中的累累白骨更令人胆寒。
蒙挚凝视她片刻，最终只是化作一声若有似无的叹息，转身继续前行。
阿绾连忙小跑着跟上，这才发觉他们走的并非来时路——这条小径更为隐蔽荒芜，枯枝败叶几乎将路径完全掩埋。
她还没来得及害怕的时候，却见蒙挚在一处堆满枯枝的山壁前停下。
他利落地拨开那些看似杂乱的枝条，一个隐蔽的山洞赫然显露在眼前。
洞口显然是经人精心开凿而成，虽不大，却规整异常。
阿绾跟着蒙挚小心翼翼地踏入洞中。
洞内光线昏暗，空气里浮动着陈年香灰与潮湿泥土混合的气息。
蒙挚熟门熟路地走到石桌前，取火折点燃了桌上的一盏油灯。
霎时间，洞内大亮。
那灯光异常清亮稳定，将整个山洞照得恍若白昼，阿绾甚至忍不住闭了闭眼睛，才悄然睁开观察起这里的一切。
灯盏是青铜所制，造型古朴，与宫中见到的式样有几分相似。
最奇特的是灯油——它燃烧时几乎不见黑烟，反而散发出一缕极淡的、似兰非兰的异香，火光呈现出一种近乎透明的湛蓝色，跃动时仿佛有流水在其中荡漾。
“这是……鲛油灯？”阿绾惊讶地低语。她曾在明樾台见过类似的宫灯，但从未见过燃烧时如此明亮纯净的。
“你认得？”蒙挚回头看她一眼，手中不停，继续清理着石桌上的积尘。
“听……听人说起过。”阿绾含糊其辞，不敢透露曾有几个胆大的校尉偷偷从骊山大墓带出过些许鲛油，在尚发司炫耀时被她瞧见。但他们都不敢点燃，生怕过于明亮的烛火引起旁人的注意。所以，此刻她也只是说道：“好多人都说陛下陵寝中用此物照明，可千年不灭……所以特别珍贵，如果得了一些，定然是可以卖高价的……”她说到这里又连忙噤声，生怕牵连了那些偷油的军士但又想到，这里也有鲛油灯，那岂不是蒙挚也偷了油？
蒙挚似笑非笑地瞥她一眼，并未追问，只将那盏灯往她面前推了推。
鲛油燃烧时的异香在鼻尖萦绕，阿绾忽然觉得这香气似乎在哪里闻过，一时却又想不起来。
“如今这里没有人，如果我要了你的性命，也不会有人看到的。”蒙挚冷着一张脸，说出的话更是骇人。
阿绾都没有反应过来，只是看着他，还点了点头。
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