营帐的毛毡帘幕被挑起，始皇玄色深衣的身影出现在营帐前。他皱着眉，看起来已经很是疲惫了，眼中甚至都有血丝。
阿绾正脸朝下伏在泥地上，蒙挚因要扶稳她，手中柏木桶倾覆，清水泼洒一地。
白辰本想上前搀扶，脚下青苔一滑，另一桶水也尽数倾泻。
转瞬间帐前已漫成一片水洼。
但这两人是行伍之人，动作极快，倒不至于跌倒难看。但身上和靴子也已经被打湿了。
此时，始皇与赵高前后脚迈步而出，锦靴猝不及防踩进积水，吓了一大跳。
赵高尖利的呵斥声立刻响彻夜幕之中：“何人胆敢惊驾？”
洪文等寺人早已跪伏在地，声音发颤：“奴才们是来送御膳与盥洗清水……”
“赵大人，陛下，寺人被碎石绊倒，并无大事。”蒙挚单膝点地，态度恭敬，甚至想大事化了般轻描淡写。
此时李斯、蒙毅、内史腾等重臣陆续出帐，见这满地狼藉皆是一怔。
始皇目光扫过众人，最终落在那个深紫色匍匐的身影上，迟疑道：“可是……阿绾？”
“是……是小人。”阿绾挣扎着要起身，掌心被碎石划破的血痕在火把下格外刺目。
这临时营帐虽选在平坦处，毕竟仓促建成。
那些未及清理的碎石断木散落四处，本想着不过将就一夜，谁料竟生出这等意外。
松明火把摇曳不定，将众人错愕的神情映照得明暗交织。
始皇见阿绾这般狼狈相，脸色更加不悦：“何人准你随驾？朕怎不知？”
阿绾伏在地上有些发抖，甚至都不敢抬头看。
寺人洪文急急俯身叩首说道：“奴才万死！御前寺人喜旺突发急症，临时调阿绾顶替。惊扰圣驾皆是奴才失职……”
“是小人过错，不关洪文哥的事。”阿绾忍痛将渗血的双手藏进袖中，深紫襦裙上已经全是水渍。
蒙挚也立刻单膝跪地说道：“卑职疏于清理营道碎石，愿领失职之罪。”
一时间，倒是都在承认错误。
始皇看着众人，忽然笑了出来：“怎么个个争相领罪？”他指向放置在地上的食盒，又问道：“朕与诸卿的晚膳就这样放置么？尔等该当何罪？”
依秦宫礼制，供奉天子的膳食必须置于膝上尊位，而今这些盛装御膳的漆盒竟被直接安置于地，已是违制。
洪文面色煞白，额角紧贴碎石地面：“奴才该死！竟将御膳置于秽土……”声音因惊惧而断断续续。
众寺人纷纷叩首哀恳：“陛下恕罪！”
蒙挚抬眼看过去，注意到那些漆盒仍严密封存，膳食完好无损。但依照秦律，单是置食盒于地这一项，便已构成不敬之罪。
心里正想着如何说才好的时候，始皇倒是开口说道：“起来吧。”
可众人依然不敢起身，甚至都不敢抬头。
始皇看到他们这般惊恐的样子，也是心生烦躁，没好气地说道：“又不是在宫中，无妨事的。将食盒拎进来吧。把外面清扫干净就好。”
或许也是夜风中有了暖意，始皇的心情终究还是不错，并未追究他们的过错。
他转身进入大帐之前，又看了阿绾一眼，发现她的发髻之间还插着那支毛笔，只是笔尖的毛竟然秃了许多，岔开着，看起来有些可笑。
“阿绾，有衣服换么？去换一件。”
“啊，谢陛下。”阿绾连忙又俯身在地，这下好了，全身都趴在了水中。
始皇的嘴角又弯了弯，还是转身进了大帐之内。
李斯等人也立刻跟随进入，又重新跪坐在垫子上。
在赵高的示意下，洪文带着寺人们将食盒捧进营帐。
几人动作利落地将铜盘漆器安置在矮案上，松木食案的纹理在灯火下泛着温润光泽。
毕竟是始皇的大帐，虽然是简陋了些，但必要的物品还都是有的。
赵高躬身进入后，还悄悄将刚刚始皇扔到地上的竹简捡拾起来，放到了一旁规整好。
此刻，炙鹿肉的焦香混着黍米羹的热气在帐中弥漫，渐渐驱散了先前的紧张。
始皇傍晚时分在铜车中虽进过膳食，却因心绪不宁未曾饱腹。
此刻闻到食物的香气，竟然觉得饥肠辘辘，很想吃东西了。
他执起筷箸时忽然顿住，盯着铜盘中袅袅升起的热雾，问道：“野外行军，膳食何以保温？“
洪文扑通跪地，惶惑地望向案上——盛在素面铜盘里的葵菜羹正泛着细密气泡，粟米糕蒸腾着白色水汽，连炙肉表层的油脂都还在滋滋作响。
按例随驾膳食多为冷食，因郊野难寻保温器皿。刚刚始皇在铜马车里的膳食都是冷的，的确不好吃。
如今见陛下对着热食蹙眉，他声音发颤地解释：“山间夜寒……奴才想着热食能驱寒气...“
始皇执箸轻叩铜盘边缘，发出清脆声响：“未起灶火，何以保得这般滚烫？”
赵高与李斯闻声也凝神细看。
但见铜盘中的肉羹仍在微微翻腾，蒸腾的热气在帐中灯光下织成薄纱。
洪文紧张地抿了抿唇，目光不自觉地往帐门处飘：“陛下当心，莫要触碰下层铜盘……”
始皇低头细观，才发觉盛食的铜盘竟是双层相叠。
筷箸转而轻击下层空盘，发出回响。
“此法……”洪文喉结滚动，再度瞥向帐外。
“何人所为？”始皇眸光一闪，瞬间看破这绝非洪文所能想出的主意。
洪文伏身禀道：“是阿绾想出的法子。”
始皇眉峰微挑：“她如何做到的？”
寺人躬身向前，也顾不得烫手，双手稳稳端起上层铜盘。
但见下层铜盘中嵌着一块烧得赤红的铁片，灼热气息扑面而来。那铁片与铜盘严丝合缝地嵌合，炽热源源不断地传导至上方的食盘。
“下层铁片先在山灶中烧至通红，”洪文指着铜盘边缘细微的卡槽，“嵌入时以铜钩固定，上下盘间留有发丝般的间隙，既保热气流通，又免直接灼烧。”
始皇执箸轻触上层盘底，果然感受到温热的铜壁正均匀散发着热气。
黍米羹在盘中微微荡漾，蒸腾的热气在烛光下缭绕不散。
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