事已至此，慌乱与悲痛皆于事无补。白羽哲强迫自己即刻冷静下来，如同在冰水中浸过一般，头脑变得异常清晰。他首先通过秘术，向许泽和花妄传递了消息：切勿轻举妄动，姚湘不会真死，一切按许洛安排进行，静观其变。
他最担忧的，反而是韩鲤柔。他摸不准这位心思缜密的镇邪司主事究竟猜到了多少，是否已经察觉他的归来。上次莲湖之事，她出手相助，动机难明。此刻若贸然与她联系，她是否会采取过激行动？而且，许洛对莲湖一案必然耿耿于怀，韩鲤柔作为当时的“解围者”，肯定也在许洛的重点怀疑名单上。她任何异常的举动，都可能引来灭顶之灾，并打乱全盘计划。
识海中，相繇的声音带着冷静的分析：“暂且什么都不要对她说。她本身并无实证，一切只是她的推测。哪怕她猜对了，对她而言也只是巧合。若我们此时联系，许洛很可能通过她的反应，观察到更多反常，反而会将她和我们都置于更危险的境地。保持现状，让她‘不知情’，才是对她最好的保护。”
白羽哲深以为然，只能按捺下心中的焦虑。
天色灰蒙，寒风萧瑟。东市刑场周围，早已被黑压压的士兵围得水泄不通，更有无数百姓被驱赶前来围观，气氛压抑得令人窒息。
姚湘被囚车押解，游街示众。他穿着一身破烂的囚服，身上带着昨夜拷问的伤痕，头发散乱，然而他的神态却异常平静，甚至带着几分玩世不恭的漠然，目光扫过人群，仿佛不是在赴死，而是在巡视自己的领地。
游街结束，他被押上高台，跪在冰冷的行刑石前。
令人注意的是，靖安司主事花妄和崇文馆主事许泽，均未在监刑官员之列露面。然而，就在行刑即将开始前，一道身影却冲破士兵的阻拦，疾步闯入了刑场核心区域——正是镇邪司主事韩鲤柔！
“让开！”她厉声喝道，一掌将试图阻拦的侍卫掀飞，径直走到姚湘面前，目光如炬，死死盯住他。
姚湘抬起头，看到是她，脸上竟露出一个混不吝的、甚至带着几分惊喜的笑容：“哟！韩司主！这是……舍不得我，来劫法场救我了？”
韩鲤柔眉头紧锁，无视他的调侃，压低声音，问出了那个盘旋在她心头许久的问题：“你……到底是谁？”
是了，她与星城白氏关系匪浅，对白氏门下的杰出修士了如指掌。若姚湘真是白羽哲的旧部，她不可能毫无印象。
姚湘挑了挑眉，撇了撇嘴，没有直接回答，反而眯起眼睛，不动声色地示意韩鲤柔向右后方看去。韩鲤柔依着那微不可查的指引望去，果然在人群边缘，看到一个鬼鬼祟祟、迅速躲闪的身影——那是许洛安插的眼线！
姚湘这才呵呵一笑，声音放大，足以让附近的人听清：“被你发现啦？实话告诉你，我和星城白氏，屁关系没有！”他语气轻佻，“至于我是谁？不过是一介运气不好的邪修罢了！本来想着捞了那焰尾，若能驱使，说不定就能混个仙尊当当，可惜啊可惜，功亏一篑！那畜生的契约居然没解，我白忙活一场！哈哈哈！”
韩鲤柔沉默着，仔细分辨着他话语中的每一个字，试图找出破绽。他的话听起来合情合理，一个野心勃勃的邪修，觊觎神兽之力，最终失败伏法。半晌，她声音干涩地再次问道，这次带着一丝不易察觉的颤抖：“当真……和他……没有一点关系吗？”
姚湘脸上露出不耐烦的神色：“白羽哲？我确实是他生前旧友，受他所托，帮忙找到了花吟姑娘。顺便告诉你，花吟姑娘在北境过得挺好，你不用担心。”他话锋一转，语气变得懊恼，“但我捞焰尾，纯粹是为了自己！谁不想当仙尊呢？可惜啊，那畜生不光不听话，最后还他娘的失血过多，直接死球了！真是赔了夫人又折兵！”
“死了……”韩鲤柔喃喃自语，心中一片冰凉。一切都只是自己猜错了吗？小白没有回来……对啊，他明明已经死了，灵力尽失，修为全无，就算他真的魂魄归来，又怎么可能有本事从许洛眼皮底下救出焰尾，还将其开膛破肚？自己那点渺茫的希望，不过是自欺欺人罢了。
巨大的失落和确认“事实”后的颓然瞬间击垮了她。她不再看姚湘，仿佛失去了所有力气，默默地转过身，那向来挺拔的背影，此刻竟显得有些佝偻和可怜，一步步离开了这令人窒息的刑场。
与此同时，长明窟内，许洛正通过水镜术，严密监视着刑场的一举一动。他尤其在意姚湘与韩鲤柔的对话。当听到姚湘亲口承认去北境只是为了花吟，并且焰尾已“死”时，他紧绷的心弦稍微放松了几分。若姚湘的目标只是花吟，那尚在可控范围之内。但……焰尾真的死了吗？神兽之体，岂会轻易消亡？可这姚湘既能破开神兽躯体，或许真有手段彻底毁灭它……若焰尾真的死了，对他许洛而言，反倒是除去了一桩最大的心病和隐患！他忌惮那不受控的力量，也害怕焰尾活着可能暴露的秘密。
午时已到，阳光却未能穿透厚重的云层，刑场一片阴霾。花妄身着靖安司主事官服，面色沉凝如水，一步步走上行刑台。他的脚步异常沉重，仿佛每一步都踩在刀尖上。
虽然早已收到白羽哲的保证，但“腰斩不死”这种事，实在超出了他的认知。他与姚湘交集不算深，但这位看似玩世不恭的同僚，却在他最需要的时候屡次伸出援手，莫名其妙地站在了真相这边。他甚至不清楚姚湘为何要帮自己，白羽哲也未曾透露相繇的存在。这一系列事件，若无姚湘周旋，恐怕早已败露。于公于私，他都不愿看到姚湘死。若姚湘真的就此死去，不仅查明真相的前功可能尽弃，他内心深处，也着实舍不得这位亦正亦邪、却关键时刻无比可靠的朋友。
花妄在监刑官的位置上坐下，看着台下跪得笔直、甚至有些懒散的姚湘，喉头滚动，那句“行刑”的命令，迟迟无法出口。
反倒是姚湘，像是等得不耐烦了，直接向后一仰，躺倒在了冰冷的石台上，嚷嚷道：“喂！磨蹭什么呢？快点行刑啊！老子赶着去投胎呢！”
花妄几乎是下意识地，顺着他的话喃喃问道：“哦？那你……什么时候去投胎？”
姚湘扭过头，冲他咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“马上就去！等爷爷我投胎回来，第一个就找你小子报仇！”
花妄闻声，猛地抬起头，看向姚湘的眼睛，那里面没有恐惧，只有一种难以言喻的、仿佛洞悉一切的戏谑和笃定。他声音微颤：“真的？”
姚湘费力地举起被铁链锁住的双手，艰难地伸出小拇指，晃了晃：“不然拉钩？”
看着那根微微晃动的小指，花妄深吸了一口冰冷的空气，仿佛要将所有的犹豫和痛苦都压入肺腑。他猛地闭上了眼睛，用尽全身力气，从牙缝里挤出了两个字：
“行刑。”
刽子手手起刀落。
“等我回来啊小子！”这是姚湘留下的最后一句话，声音洪亮，带着笑意，没有半分惨呼。
一道炽热的鲜血，如同喷泉般溅起，有几滴温热地落在了花妄的脸颊上。他依旧紧闭着双眼，一动不动，只有一滴泪，混合着那不属于自己的鲜血，悄无声息地滑过嘴角，留下苦涩的咸腥。
人群中，伪装过的许泽脸色惨白如纸，不忍再看，踉跄着向后退去，隐约瞥见韩鲤柔身着便装、悄然离去的落寞背影。
幽正殿深处，白羽哲独自静坐，一言不发。他虽未亲临刑场，却能通过那玄妙的灵魂链接，清晰地感受到相繇魂魄传来的一阵阵剧烈的、如同被撕裂般的颤动与虚弱感。那是一种本源力量的损耗，是“壁虎断尾”带来的切肤之痛。
他什么也做不了，无法分担这份痛苦，唯一能做的，就是在这片寂静的黑暗中，默默陪伴着这位亦师亦友、命运与共的古老魂灵。前路依旧漫漫，而他们为此付出的代价，正在变得越来越沉重。
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