墨红袖前后活了三辈子，第一次受这么重的伤。她不敢有任何动作，连呼吸都小心翼翼的，因为稍稍用力，就会引起更加剧烈的疼痛。
原以为不论对方使什么计策，她只需要随机应变见招拆招即可，却忽略了极为重要的一点：这里不是云都，没有伪君子，只有真小人。她低估了这些人的匪气，他们想要什么，不会有耐心坐下来跟她谈，只会用最粗鲁最原始的方法伸手抢。
这一顿杀威棒，就是对她的错误认知和自大心理最有力的敲打。
墨红袖不知道自己何时晕了过去，只感觉面部猛地一凉，清醒之后便看见自己前方多了把圈椅，上头坐着一个大腹便便的男人。
“墨姑娘醒了？”
油灯发散出来的昏暗光线下，墨红袖的视野逐渐变得清晰起来：“黄掌柜。”
“姑娘受苦了。”黄万两背靠圈椅，双手搁在两侧，居高临下地瞧着趴在地上的墨红袖，像在看一只无力反击的小狐狸。任你一颗心开七八个窍，不还是逃不出我的手掌心。
“黄掌柜，怎么会在这儿？”墨红袖明知故问。
“我来给姑娘说一说案子的进展情况。”黄万两装模作样道，“姑娘送来的软白玉吃死了人，苦主一纸诉状告上衙门，要求赔偿五千两白银才肯罢休。否则，就要姑娘你给死者偿命。”
“五千两白银……”墨红袖艰难地扯了扯嘴角，被水浸透的衣领贴在肌肤上，渗出的寒意让她忍不住打哆嗦，“黄掌柜，高看我了。”
“墨姑娘莫要这么说，这不是在下提出来的，是原告的诉求。”黄万两道，“如今姑娘就这两个选择，要么赔钱，要么偿命。”
墨红袖此时没有力气配合他演戏，只将脸趴回手臂上，静静地等着下文。
她不接茬儿，黄万两稍觉尴尬。咳嗽了一声，缓缓将上身支起来，宽大的影子从墙上滑到地上，像一块黑布，轻而易举地将墨红袖纤瘦的身躯笼罩住。
“墨姑娘，不如这样。”他顿了顿，再次开口道，“我呢也知道，此时叫你拿出五千两并不现实。不若这样吧，这笔钱我来替姑娘出，姑娘拿一样东西抵给我，如何？”
“黄掌柜觉得我手上有什么东西能值五千两？”
黄万两上身前倾，打在地上的黑影形状随着他的动作悄然改变，犹如一头露出獠牙的恶狼，巨口即将把墨红袖吞入。
“软白玉。”他缓缓说出这三个字，又冠冕堂皇地说道，“只要你同意将此物的配方以及制作方法卖给我，我立即就能拿出五千两救你出牢狱。”
果然是为了软白玉。
什么人命官司，什么原告苦主，根本就不存在！不过是他们凭空捏造出来拿她入狱的借口罢了。
这一顿打，既是警告也是恐吓，先敲碎她的胆子，再跟她提条件做“交易”。如果她不同意，等待她的就是会更加非人的折磨。
好一个官商勾结，好一对豺狼兄弟！
他们要独占软白玉，若她真信他的鬼话将方子交出去，还能有命走出这间牢房？
可若不交，惹怒了他们，也会被他们困在这里折磨至死。
“黄掌柜。”
“墨姑娘考虑好了？”
“如果当时我应了你家的提亲，是不是就没有今日这一灾了？”墨红袖气息微弱地询问道。
黄万两没想到她会直接拆穿他。但是用的又是如此委婉的方式，叫他生不起气来。
他笑了两声，由衷赞道：“小姑娘，你的确很聪明，我自认在你这个年纪远没有你这样的头脑跟胆识。我那个儿子跟你比，可真是差远了。”
“你说得对，如果当初你答应了我家的提亲，那此时咱们就是一家人。既是一家人，我黄家自然会护着你。这场牢狱之灾，当然不会降临到你头上。”他叹了口气，“可惜啊，犬子无能，未能得姑娘青眼。”
“那如果现在我说我愿意，黄掌柜还愿意给小女子一个机会吗？”
黄万两闻言愕然，显然没想到墨红袖会主动替自己开辟出第三条路。
“从前是我有眼不识泰山，没有认清谁才是这云江县的天。”墨红袖见他上钩，便接着道，“还望黄掌柜您大人有大量，不计前嫌，再给小女子一个机会。”
“你……”黄万两在犹豫，在思考她说的这些话几分真几分假。
墨红袖却并不给他思考的时间，紧接着道：“一个软白玉而已，其实就算我把它送给黄掌柜，我也另有许多生钱的法子。”
“你这话什么意思？”黄万两的思考果真被打断，盯着墨红袖反问道。
“酱油，不知黄掌柜有没有听说过？”
“这个自然，陆氏商号的酱油，谁人不晓。”
“我会做。”
“你说什么？！”黄万两肥硕的身子因为震惊从圈椅上弹起来，“再说一遍。”
“不瞒黄掌柜，数年前小女曾有一番奇遇，得高人指点，从他那里学了许多新奇事物的制作方式。”墨红袖道，“软白玉，不过是其中一种罢了。而陆氏商号的酱油，亦在其中。这酱油乃是陆氏不传之秘，外人不知，其实它的原料与软白玉一模一样，都是黄豆。黄掌柜，还不信小女说的话吗？”
“你……”黄万两被脸肉挤成两条缝的眼睛因为震惊而睁大，发黄浑浊的眼球显露出一少部分，像一个斑驳的容器，里面盛满兴奋和贪婪的光芒。
他在原地转了一圈，重新走回墨红袖跟前：“你当真愿意嫁给春生？没同我耍花招？”
“见识过黄掌柜的手段，我哪里还敢。”此时她的身体也清醒过来，越来越清晰的痛感在墨红袖布满水渍的脸上催出大颗大颗的冷汗，“你我都是商人，能互利共赢，何必要鱼死网破呢？”
……
黄万两走后不久，差役抬进来一张床，有个侍女模样的人过来替墨红袖上了药，又给她换了一身干爽保暖的衣裳。
墨红袖筋疲力竭地趴在床铺上，静静地等待着黄万两跟他那位县令兄长商议好，接她出去。
她太累了，只能先计划到这一步。至于接下来的事，她需要先从这里出去，再做筹谋。
然而没想到，却先等来了另一个人。
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