赵尔忱生辰过后第三日，收到了来自边关的信件和生辰礼，这些本来应该在她生辰前送到的，因今年下雪又早又大，便在路上耽搁了几天。
两封信，一封是周苟和常灵的，另一封是姚昌安的，都是来报平安的，并且祝赵尔忱生辰吉乐。
“嗬，昌安还杀退了几回蛮夷，现在也成校尉了，言英还真说对了，将来昌安回来，我们都得对他刮目相看。”赵尔忱欣慰的放下姚昌安的信。
宋言英趴在赵尔忱的书桌上嘟囔，“就算他当上将军回来，我也不会轻易原谅他不辞而别的恶劣行径，等他回来，我非得找他算账不可。”
一旁的程文垣无语了，“之前不是你说要对昌安刮目相看？现在说不能原谅他的也是你，你怎么这么善变？”
赵尔忱将手中的信递给那两人，“你就别理他了，他这人就闲得嘴疼，非得过过嘴瘾才舒坦。”
宋言英冷哼一声，“就你大度。”
程文垣感慨道：“说真的，我也没想到昌安能去边关，他之前怕死了被他父母扔去边关吃苦受罪，如今反倒主动去了。”
赵尔忱漫不经心道：“每个人有每个人的路要走，大概边关就是昌安的宿命吧。”
当初姚昌安做出离开京城这个宿命般的决定时，他自己都有些恍惚，曾经避之不及的地方，如今将成为他的目的地。
姚昌安离开京城的那个清晨，天刚蒙蒙亮，牵着马站在城门口，回头望了眼荣安伯府的方向，那里有他求而不得的姑娘，是他想护却没能力护住的人。
姚昌安翻身上马，马鞭一扬，朝着西北方向疾驰而去，只给家人和好友各留下一封信。
越往西北走，景色越显荒凉，起初还能见到零星的村落，后来连草木都渐渐稀疏，黄沙漫过马蹄，风里裹着碎石子，打在脸上生疼。
姚昌安自小锦衣玉食的在京城长大，连骑马练武都是在自家马场，哪受过这般苦。
夜里裹着不大干净的被子睡在驿站的硬板床上，喝的茶水带着涩味，啃的干粮硬得能硌掉牙。买碗热汤热面吃吧，那味道又让人很不舒服，连周围人都在暗中打量他，这是哪来的公子哥。
他比常灵幸运一些，一路上都没遇见对他心怀不轨之人。
但有好几次，姚昌安看着眼前无边无际的黄沙，心里打起了退堂鼓，可一想起段蓁蓁拒绝他时的话，想起她被陷害时自己被关在家中无能为力的窘迫，还是咬牙握紧了缰绳。
抵达边关军营时，姚昌安的脸已经被风沙吹得脱了层皮，守营的士兵见了他的令牌，听闻他是姚将军的儿子，引着他去见他父亲。
姚将军见到了儿子，看着他脸上的执拗和阴翳，什么话也没说，什么事也没问，只拍了拍他的肩膀，让人带着姚昌安去李将军那，从此在李将军麾下效力。
不是他不想带自己的儿子，只是他知道自己的儿子还没转过弯来，留在他身边是成长不起来的，只能放手让他去搏一回，他才能真正的成熟起来。
很快，军营里都知道姚将军有个儿子离开京城来边关从军了，姚将军的名声很好，再加上姚昌安的武艺不差，营里的校尉、士兵都对他有几分照顾。
新兵操练时会放慢脚步等他，吃饭时伙夫会多给他盛一勺肉，连分配营帐都选了最干燥的那间。
姚昌安起初还觉得感激，可日子久了，心里却不是滋味，总觉得这份照顾像层膜，把他和其他人隔了开来。
他去找周苟说话，周苟认真说道：“这些都不算什么事，想真正的想开，还是得上战场。多上几次战场，你就会豁然开朗，想明白自己到底想要什么。”
姚昌安第一次上战场是半个月后，因为入了秋的缘故，缺粮少食的蛮夷南下劫掠。
蛮夷突袭村落时，姚昌安跟着队伍冲在前面，他握着长枪，看着蛮夷挥舞着弯刀冲过来，脑子里一片空白，只记得父亲说的“刺准心口”。
长枪刺穿第一个敌人的胸膛时，温热的血溅在他脸上，那股腥甜的味道直冲鼻腔。他胃里翻江倒海，转身便跑到一旁干呕起来，连长枪都掉在了地上。
将第一波敌人杀退后，有几个和他同营帐的士卒过来扶他，好心安慰道：“你第一次上战场，这也正常。”
姚昌安好不容易直起腰，却听见身后有人嘲讽道：“这就是姚将军的儿子？连血都见不得，跟姚将军差远了。”
“姚将军杀蛮夷，可是杀得他们嗷嗷叫，竟有个丢了兵器的儿子。”
那些话像针一样扎在姚昌安心上，他没回头看嘲讽他的人是谁，看了也没用。就他这样，在场的没一个会看得起他，只是有些人不说罢了。
姚昌安看着远处来支援的蛮夷，想起段蓁蓁，想起自己离开京城时的决心，抹掉脸上的血和泪，捡起长枪重新冲了上去。
他不再犹豫的挥舞着长枪，虽仍有几分慌乱，再也没退过半步。
战后清理战场时，他蹲在地上擦着长枪上的血污，手抖得厉害，却没再吐过。
从那以后，他主动要求脱离新兵的训练，选择跟着老兵操练，天不亮就起来练枪，夜里还借着烛光读兵书，姚小公子长这么大从没这么努力过，但他咬牙坚持了下来。
不管怎么说，他的努力别人都看在眼里，营里的人渐渐不再说他是娇生惯养的京城公子哥，嘲讽声也少了许多。
可姚昌安知道自己心里还是憋着股劲，像被什么东西束缚着，他杀敌是为了证明自己不比父亲差，是为了让段蓁蓁知道他成熟了，却从没想过自己为什么要站在这里。
这种感觉一直持续到一个月后，周苟终于看不下去了。
“下回你别跟着队伍去巡逻，跟我去东沟的村落做安抚工作。”周苟拍着他的肩膀说道，他现在是姚昌安的上司，有权安排他的工作。
姚昌安皱起眉头：“安抚村民？那不是文书的活吗？我还是跟着去杀敌吧，扫尾的事没意思。”
“什么叫扫尾的事？”周苟沉下脸，“那些村民被蛮夷吓得夜不能寐，家里的粮被抢了，房被烧了，你去帮帮他们怎么了。”
见周苟坚持，姚昌安只好应了下来。
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