叶元明眼中闪过一丝不易察觉的得色，面上却露出愈发沉痛的表情。他扶着叶承宇缓缓转身，走向马车，一路沉默，气氛压抑。
直到登上马车，车厢内只剩下兄弟二人时，叶元明才重重叹了口气，声音低沉而充满无限的惋惜与忧虑：“二哥，您也看到了…老六这脾气…真是…”
他摇了摇头，话锋看似无意地一转：“说起来，也难怪底下人心浮动。自古都是立嫡立长。大哥虽长，奈何出身…有瑕，难堪大任。”
“五妹虽嫡，终究是女子之身，难以服众，行事又…唉，如今闹得‘嫡也不尊，长也不立’，这才致令朝纲不稳，兄弟失和，乃至阋墙之祸啊……”
……
独自坐在书案后，指尖无意识地敲击着桌面，脑海中反复回响着叶元明那看似无心、实则句句戳心的话。
“‘嫡也不尊，长也不立’……‘朝纲不稳，兄弟失和’……”
“大哥之后便是我……我也是母帝血脉，为何……为何不能争？”
这个念头一旦生出，便如同野草般在他心中疯狂滋长，再也无法遏制。往日里因父亲早逝而养成的温和与谨慎，此刻被一种前所未有的野心和不甘所取代。
他越想越觉得叶元明说得在理。
叶浅宁？一个女子而已！
即便此次徐州之事做得漂亮，但在那些守旧的朝臣老吏心中，女子为帝终究是牝鸡司晨，难以真正服众。
她根基太浅，行事又过于刚猛，必留无数把柄。
而老四叶元明，今日看来，似乎是支持自己的？
若能得他以及他背后那位经营后宫多年的顾令君相助，自己在朝中并非全无根基。
他在吏部任职多年，虽不结党，但也与不少官员有香火情分，平日里待人谦和，人缘还算不错。
思及此处，叶承宇只觉得一股热气涌上心头，往日里刻意压制的欲望此刻汹涌澎湃。他猛地站起身，扬声对外面道：“来人！去请周先生过来！”
周先生名唤周晏，是府中供养的一位幕僚，颇有几分见识，平日也常为叶承宇分析朝局，只是叶承宇以往无心大位，多是听听便罢。
片刻后，周晏快步走进书房，躬身行礼：“殿下深夜召见，不知有何吩咐？”
叶承宇压抑着激动，将自己的想法和盘托出，末了道：“……先生以为，本王如今，可能争上一争？”
周晏听完，先是一愣，随即脸上露出极大的惊喜，竟扑通一声跪倒在地，激动道：“殿下！您终于有此雄心壮志了！此乃国之大幸，臣等盼这一天久矣！臣周晏，愿为殿下效犬马之劳，助殿下成就大业！”
叶承宇见状，心中大喜，连忙扶起他：“先生请起！得先生相助，本王如虎添翼！只是……如今该如何着手？总不能空口白话去争。”
周晏起身，捻须沉思片刻，眼中精光一闪，低声道：“殿下，现成的机会就在眼前！”
“皇太女在徐州，雷厉风行是好事，但也易授人以柄。”
“臣听闻，她未经三司审讯，便直接斩了沛县县令李茂，此举虽有陛下‘便宜行事’之旨，但……是否算越权擅专，其中大可斟酌！”
叶承宇闻言微微皱眉：“但那李茂贪腐渎职，致使灾情加重，按律当斩，她此举也是为民除害，以此攻讦，是否牵强？”
“殿下！”周晏意味深长地一笑，“规矩是死的，人是活的。行与不行，很多时候就在陛下一念之间。陛下虽让皇太女赈灾，但未必乐见她如此擅动刀兵，罔顾程序。此乃其一。”
他凑近一步，声音压得更低：“其二，陛下向来宠爱谢淑君，如今六皇子被禁足，谢淑君定然日夜哭诉。”
“陛下心中，对皇太女如此‘秉公处置’，当真就毫无芥蒂吗？只怕未必！”
“此时若有朝臣指出皇太女行事僭越，恰可迎合陛下心中那一点微妙的不快。”
“陛下或许正需要一个理由，稍稍敲打一下皇太女，也好安抚谢淑君那边。”
叶承宇眼睛一亮，恍然大悟：“先生此言，真是一语惊醒梦中人！如此说来，此事大有可为！”
周晏含笑点头：“正是！殿下您在吏部，与都察院、六科廊的言官们素有往来。此时正可暗中联络几位信得过的，或是平日就对女子掌权颇有微词的官员，让他们上奏折，参劾皇太女在徐州越权行事，擅杀朝廷命官，虽有功，然过亦显，请陛下明察训诫！”
“好！就依先生之计！”叶承宇抚掌而笑，脸上尽是跃跃欲试的神采，“本王这就去联络几位御史大人。这第一把火，定要烧得漂亮！”
……
四皇子府邸，书房内只点了一盏孤灯。
一名心腹幕僚正低声向叶元明禀报：“殿下，二皇子府那边有动静了。二殿下回府后，立刻召见了幕僚周晏，相谈甚久。”
“随后，我们的人注意到，二殿下府上的管家暗中拜访了都察院的刘御史和吏科的张给事中……”
叶元明斜倚在榻上，指尖轻轻敲着扶手，闻言嘴角勾起一丝尽在掌握中的冷笑：“哦？我这二哥……终于开窍了？动作倒是不慢。”
幕僚也笑道：“看来殿下白日里一番‘推心置腹’，成效显着。”
“二殿下果真动了心思，看样子，是想从皇太女‘越权擅杀’沛县县令一事上做文章。”
“蠢货。”叶元明轻蔑地吐出两个字，不知是在说叶承宇还是在说那李茂，“不过，蠢得好！正合我意。”
他坐直身子，眼中闪烁着算计的精光：“光是二哥那点人脉，火力还不够猛，声势也造不起来。得让他这把火烧得更旺些才行。”
他看向幕僚，吩咐道：“去，让我们的人也跟着动一动。去找那几个平日就爱倚老卖老、对女子参政嗤之以鼻的老古董，还有那几个拿了我好处、一直没派上大用场的言官。”
“告诉他们，二皇子的人已经上了折子参劾皇太女僭越，让他们也赶紧跟上，附议一番。”
幕僚心领神会：“殿下的意思是……捧杀？”
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