阿什莉望着办公桌后神色淡然的弗兰克，并未对他的回答感到意外。
她语气平静无波：“你想要什么？”
弗兰克嘴角勾起一抹浅淡笑意，：“后天开学的天赋考试，我要你拿第一。”
“天赋难道不是命中注定的吗？”阿什莉眉头微蹙。
可弗兰克只是缓缓摇头，却始终不肯多言半句。
阿什莉深深看了他一眼，将到嘴边的追问咽了回去。
最终，她只是轻轻点头：“我答应你。”话音落，她转身离开办公室，木门在身后轻轻合上。
刚踏出校长办公室，阿什莉便立刻在脑海中呼唤系统：“刚才的对话算推进剧情吗？”
【未检测到关键线索解锁，剧情进度无变化。】
阿什莉来到镜湖桥，天赋考试会在这里举行。她沿着桥面缓缓踱步，从左边走到右边，又从前面走到后面。
她想到弗兰克的表情，觉得这场考试绝不会那么简单。
“咻——”
一道紫色光影突然从桥洞下窜出，阿什莉猛地扭头，吓得往后退了半步。而那团光影也被她的反应惊得停在半空。
那是个仅有手掌大小的小精灵，紫色翅膀薄如蝉翼，扇动时泛着淡淡光晕，头顶还顶着一片迷你荷叶，模样格外可爱。
“你是谁？”阿什莉稳住呼吸，尽量让语气温和。
小精灵拍了拍胸脯，翅膀仍在微微发抖：“我是镜湖的守护精灵呀！你在桥上转了快一个小时了，我还以为你要偷湖里的月光石呢！”
它说着，还伸手指了指湖底，那里隐约能看见几块泛着柔和白光的石头。
阿什莉眼睛一亮，顺势坐在桥边的石阶上，对着小精灵招了招手：“我只是来熟悉考试场地，你知道天赋考具体怎么考吗？”
小精灵立刻凑上前，落在她的膝盖上：“很简单的！到时候每个学生站在桥中间，拿着魔杖念咒语，考官会根据咒语等级和效果打分，低阶咒最多得三分，中阶五分，高阶能得八分。要是咒语效果特别好，还能额外加分。”
“刚入学的新生，不都只能用低阶咒吗？”阿什莉故作疑惑，指尖轻轻碰了碰小精灵的翅膀。
“才不是呢！”小精灵立刻伸出细细的食指，在她面前轻轻摇晃，“听说，伯格校长当年第一次使用魔咒就发出了高阶的‘水幕咒’，把整个镜湖的水都掀起来了，像一道水晶帘子似的。”
她又追问：“如果有两个人都用了高阶咒，怎么分第一第二？”
小精灵歪了歪头，翅膀扇动的速度慢了些，语气认真：“这就要看细节啦！同样是高阶咒，有的人魔杖和自己不匹配，咒语打出去会散掉，威力大大减弱；有的人念咒不熟练，会浪费一半的魔法能量，效果自然不好。
考官会盯着这些细节，去年有个贵族子弟，用的是家传的魔杖，可因为魔杖与自己的匹配度不够，高阶咒只发挥了中阶的效果，最后只得了六分。”
阿什莉在心中无语，都贵族子弟了还来维尔斯特干嘛啊？直接去塞尔凯恩不就完了，而且家里是没有其他魔杖了吗？非要用祖传的，也不怕弄没。
它顿了顿，又凑近阿什莉耳边，声音压得极低，像是在分享秘密：“不过如果你想稳拿第一，也可以用顶阶咒，只要能施出来，考官肯定直接给满分！”
“顶阶咒？”阿什莉在心里默念这三个字，她目前唯一接触过的顶阶咒，便是黑衣人上次使用的防御咒。
一个荒谬的念头突然冒出来：若黑衣人再对她使用一次顶阶咒，她就能用出来了。可这个想法刚出现，阿什莉便打了个寒颤，对方连她能回溯的秘密都知晓，主动招惹无疑是自寻死路。
她立刻甩了甩头，将这诡异的念头压下去。
小精灵趴在她膝盖上打了个哈欠，一副慵懒模样。阿什莉看着它，忽然想起了什么，又试探着问：“你知道一个叫‘安缇娜’的人吗？她有一头橘色头发，大概是法历512年从这里毕业的。”
小精灵的翅膀突然停住，紫色的眼睛里满是困惑：“安缇娜？每年都有好几个叫这个名字的学生呢！不过法历512年……”
它歪着头想了半天，最终还是摇了摇翅膀，“我不知道，我五年前才来镜湖当守护精灵，512年的时候，这里的守护精灵还是我奶奶呢！”
阿什莉心中掠过一丝失望，但也并未太过意外，她轻轻将小精灵放在桥边的荷叶上，站起身拍了拍衣服：“谢谢你告诉我这么多，我该走了。”
小精灵挥了挥翅膀，目送她离开，清脆的声音在身后响起：“考试加油呀！我会在湖里给你加油的！”
阿什莉回头笑了笑，转身走出镜湖区域。离开维尔斯特一定距离后，她立刻变出一个黑色斗篷。
她熟练地将斗篷披在身上，兜帽压得极低，遮住了大半张脸，只露出线条清晰的下颌，尽量避免引人注目。
猪鼻子巷离维尔斯特很远，这条巷子藏在魔法界最偏僻的角落，两侧房屋都是歪歪扭扭的木屋，空气中弥漫着草药、金属与劣质酒精混合的复杂气味。
这里的交易规则简单而直接：所有人必须蒙脸，不问姓名，不问来路，只认金币，是魔法界中“灰色交易”的聚集地。
阿什莉沿着巷子慢慢行走，目光扫过两侧摊位，有的摊主在售卖泛着绿光的不明草药，有的在兜售刻着奇怪符文的金属片，还有的在低声叫卖“能让人忘记痛苦的药水”，各类稀奇古怪的商品琳琅满目。
她此次前来，主要是想碰碰运气寻找欧拉花，猪鼻子巷向来有“只有你想不到，没有你买不到”的说法，或许能在这里找到线索。
可她沿着巷子走了大半圈，别说欧拉花，连卖花的人都没有。
就在她准备折返时，拐角处一个摊位引起了她的注意，摊位前挂着一块破旧黑布，上面用白色颜料写着“超级魔杖”四个歪歪扭扭的字，一个头发花白的老人正坐在小马扎上，等待着顾客。
阿什莉心中一动，她一直使用的是戴安留下的魔杖，虽用着顺手，但她还是想要一根完完全全属于自己的。
她走过去，蹲在摊位前，手指轻轻碰了碰摊位上一根深棕色魔杖。老人抬起头，浑浊的眼睛透过蒙脸黑布看向她，压低声音问道：“姑娘，要试试吗？我这魔杖都是真材实料做的，独角兽尾毛、凤凰羽毛，各种芯材都有，保准能找到适合你的。”
阿什莉点点头，没有多言。
老人“嘿”地笑了一声，从摊位下方的木箱里掏出一根魔杖，递到她面前：“这根咒语稳定性强，不容易出岔子。”
阿什莉接过魔杖，入手较轻，杖身光滑细腻。她试着抬手一挥，口中念出低阶昏昏咒的咒语。
“砰——”
一道淡红色光芒从杖尖射出，径直击中巷子尽头的石头堆，那些拳头大小的石头瞬间炸开，碎石子飞溅四散。
周围正在交易的人纷纷停下动作，转头看向这边，虽看不清他们的表情，但阿什莉能清晰感受到那些目光中的不满。
老人连忙从马扎上站起来，双手合十对着周围拱了拱手，声音满是歉意：“不好意思，不好意思。”说着，他又赶紧从木箱里拿出另一根魔杖，塞到阿什莉手里，“这根，这根肯定没问题！”
阿什莉接过第二根魔杖，这根比刚才那根沉些，杖身呈黑色，上面刻着复杂的花纹，看起来更为精致。她再次抬手，依旧施展低阶昏昏咒。
“咚——”
这次的声音更响，光芒也变成了深红色，不仅石头堆被炸得粉碎，连旁边的矮墙都塌了一角。
周围的不满愈发明显，有人重重哼了一声，还有人直接开始收拾摊位，显然不愿再待下去。老人腰弯得更低了，嘴里不停地道歉：“对不起，对不起。我们这就走，不打扰各位了！”
他带着阿什莉，快步穿过巷子，绕到后方的空地。平时鲜有人来，只有想测试魔法物品威力的人才会在此处停留，即便动静大些也不会影响他人。
老人擦了擦额头上的汗水，指着空地中央说道：“就在这儿试！再出事也没人管，你放心用！”
阿什莉看着手里的第三根魔杖，这根比前两根都要沉，杖身呈浅棕色，没有复杂花纹，只有一道浅浅的木纹从杖尖延伸至杖尾。她抬头看向老人，轻声问道：“这根是什么材质的？”
“百年橡木芯，加麒麟羽毛！”老人拍了拍胸脯，语气满是自信，“我刚才看你面相，就知道你跟橡木芯合得来！橡木魔杖认主最严格，一旦认主，就能将你的魔法威力放大三倍，是难得的好料子！”
阿什莉在心中嘀咕：这……魔法界也看面相吗？
但她还是握紧魔杖，深吸一口气，决定先试试效果。她举起魔杖，指尖忽然感受到杖身传来的微弱暖意，仿佛有某种力量在轻轻回应她的触碰，这种感觉是之前两根魔杖都没有的。
一发低阶攻击咒出去。
淡红色光芒从杖尖射出，没有刺耳的爆炸声，却有一股强大的后坐力从杖身传到手臂，让她不由自主地后退两步。
再看空地中央，被光芒击中的地面上出现了一个拳头大小的坑，周围的杂草都被烧焦，散发出淡淡的焦糊味。
“怎么样？我没骗你吧。”老人兴奋得差点跳起来，指着那个坑，声音都有些发颤，“这就是橡木芯的威力。换成普通魔杖，低阶咒最多只能打个小土包，哪能有这么大的坑。”
阿什莉没有说话，心中却掀起惊涛骇浪，这根魔杖与她的是适配度比戴安留下的那根强太多了，几乎达到了“心意相通”的地步。
她定了定神，决定再试一次高阶昏昏咒，这次她特意调整姿势，双脚分开与肩同宽，指尖紧紧扣住魔杖，在心中默念咒语。
深红色光芒瞬间照亮整片空地，这次没有出现后坐力，只有一股顺畅的力量从杖尖释放出去，宛如一条红色长鞭，径直击中空地对面的石墙。
这次，整面石墙都被光芒粉碎，碎石子散落一地，连带着墙后面的几棵枯树，也被拦腰截断，断口处还冒着淡淡的青烟。
阿什莉怔怔地看着手中的魔杖，杖身仍残留着淡淡的暖意，她眉头微蹙，心里泛起一丝疑惑：“我发的是昏昏咒，不是粉碎咒吧？”
刚才高阶昏昏咒击中石墙时，那股将石头与枯树彻底粉碎的威力，远超她对这个咒语的认知。
“怎么样怎么样？合适吧。”老人迈着小碎步跑到她面前，语气里满是邀功的意味，“我就说嘛，这魔杖肯定和你很配！”
阿什莉对着老人微微点了点头，她刚要开口问价，老人却先一步摆了摆手：“这魔杖我看你用着顺手，就不要钱了。算是我老人家送你的见面礼。”
阿什莉瞬间迟疑了。她原本还想着跟老人砍砍价，却没料到对方会直接说“不要钱”。
在猪鼻子巷这种以利益为先的地方，如此契合她的魔杖居然白送，反而让她心里升起一股强烈的警惕。
“您还是说个价格吧，不然这魔杖我不能要。”阿什莉语气坚定。
老人见她态度坚决，他挠了挠头，犹豫了片刻，终于伸出三根手指，声音压得更低：“三十个金币。”
阿什莉看了一眼那三根手指，心里估算了一下，这个价格倒也算合理。
她没有再多说，从斗篷暗袋里掏出布包，数出三十个币递给老人。可就在她把钱递过去的瞬间，眼前的老人却突然消失了，像是被什么魔法凭空抹去了踪迹，只留下地上散落的几根木屑，证明刚才的交易并非幻觉。
“系统！”阿什莉立刻在脑海里呼唤，语气带着一丝急促，“刚才那个老人是不是你们安排的Npc？”
“不是。”
阿什莉听到后，不敢再多停留，握紧手中的新魔杖，立刻使用传送咒离开。
阿什莉推开宿舍门的瞬间，还没来得及发出咒语，就突然被一只冰凉的手捂住了嘴，紧接着一股强大的力量将她推到墙壁上，不过并没有传来疼痛。
与上次在庄园被劫持不同，这次黑衣人连面具都没带，阿什莉仔细盯着对方的脸。
可就像上次在草地上一样，对方的脸仿佛被一层薄雾笼罩着，明明近在咫尺，却记不住任何细节。
“系统！系统你在吗？”阿什莉在脑海里拼命呼唤，可没有任何回应。
她能感觉到捂住自己嘴的手力道很大，指缝间还带着淡淡的木质香味，和上次黑衣人身上的味道一模一样。
黑衣人比她高出一个头，居高临下地看着她，目光落在她充满怒气的眼睛上，随后又转向紧握魔杖的手上，突然笑了出来，带着熟悉的声音：“sweetie，你怎么像只炸毛的小猫？”
阿什莉没有理会他的嘲讽，趁着对方说话时手劲稍松的瞬间，猛地挣脱出来，同时握紧新魔杖，毫不犹豫地对着黑衣人发出了高阶昏昏咒。
深红色的光芒从杖尖射出，比在空地时更加耀眼。这根新魔杖的威力果然没有让她失望，黑衣人甚至来不及躲闪，就直挺挺地倒了下去，身体重重地砸在地板上，发出一声闷响。
阿什莉盯着晕倒在面前的黑衣人，眼底闪过一丝狠厉，他知道自己的秘密，而此刻正是解决他的最好机会。
她抬起魔杖，准备施出绝命咒，彻底让这个隐患消失。
可就在咒语即将念出的那一刻，黑衣人突然睁开了眼睛，那双眼睛里没有丝毫刚苏醒的迷茫，只有早有预谋的狡黠。
他以极快的速度伸出手，一把抓住阿什莉持杖的手腕，猛地将她扯了下来。
阿什莉重心不稳，朝着黑衣人倒去，就在她以为自己会撞到地板上时，黑衣人另一只手却轻轻扶住了她的后脑勺。
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（这段时间作者太忙了，所以更的比较晚，会尽快调整回来。）
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