“玥儿醒了。”耳畔传来一道温润的声音，那原是她最熟悉不过的。
见她要起身，公西韫伸手环住她的后腰，慢慢扶起了她。
宋湘宁的眼泪瞬时涌出，忍悲问道：“孩子呢？”
此话一出，室中的宫人都跪了下去，脸上端是喜气洋洋：“恭喜皇上宝仪喜得麟儿。”
宋湘宁勉力提唇，声音虚弱：“把孩子抱来给我看看。”
兰若笑眉笑眼地抱着一个织金襁褓过来，到跟前行礼道：“小皇子给皇上宝仪请安。”
宋湘宁连忙伸出手臂，轻颤着抱在怀里，看着婴儿嫩红饱满的圆脸，眼睛尚还半睁着，却是不哭不闹，安安静静地看着她，颇为乖觉可爱。
宋湘宁眼中又是一酸，看着孩儿水灵灵的小脸，小小的，软软的，仿佛一碰便坏了。想起数月怀胎的辛苦与期盼，更是怜惜，似乎怎么看也看不够。
思及前事，那梦似真似假，经此波折，却是记不清了，只依稀存些残影。宋湘宁的心颤巍巍抖了一下，轻轻抬起头，眸中噙泪：“皇上，许姐姐她如何了？”
她的眼中满是期盼与希冀，水蒙蒙地望着帝王，生怕他说出一字不好。
公西韫不忍看她，垂眸轻声道：“朕已经封了她为章妃，对外只称病逝，礼部自会好好操办。”
闻得此言，宋湘宁本就白如雪瓷的面容骤然退去了星星几处血色，说不出的绝望如洪水般漫上心头，将她层层裹住，近乎窒息。宋湘宁喉间一腥，喷出一口血来，倒了下去。
公西韫遽然变色，连忙抱住她，一迭声地让传太医来；宋湘元站在一旁，也是吓得魂飞魄散，飞一般扑过来，伏在床前泣涕涟涟着唤她。
孟长沐给宋湘宁把过脉施了针，拱手道：“宝仪是为早产，又之产后虚弱，又逢大悲大伤，急血攻心，所以昏厥。微臣给宝仪用了药，宝仪月里需好生调养，万不可再劳动心神。”
许是心里牵肠挂肚，诸事未平，宋湘宁不及多时便悠悠醒转。甫一睁眼，便紧紧抓着公西韫的衣袖忍泪道：“好好的怎么会失火呢？”
公西韫颓然一叹：“火是从沁雪阁里烧起的，据查是一内侍在宫里点灯时无意惹出了火。而沁雪阁久无嫔妃居住，宫人稀少，一时也未留心。才发觉时火势已然随风壮大，不可收拾。”
宋湘宁的手绵绵垂下，清凉的泪意顺着眼角缓缓流下：“巡班的侍卫怎么不当心呢？”
公西韫轻轻地拥住她，宽解的声中亦流露出不易察觉的伤惘：“那时芳蕊斋旁的漱玉池里失足落水了一个宫女，闹了不小的动静，等救上来时已经没气了。侍卫都朝了那里赶去，一时却没顾上这里。”
宋湘元凝眼望去这一厢脉脉温情，夫君温然揽着年轻的母亲，用轻柔的低语为娘子拂去满面愁情，时而看着身傍的新生孩儿，眼中尽是融融暖意。这本应是寻常人家的画幅，此刻却偏偏现于这世间最尊贵的郎君身上。后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春。少时的旖旎绮思，终究是错过了。宋湘元的眼中有些痴惘，心思也渐渐迷离，若昔日入了宫闱的不是玥儿，长生殿里恩爱连绵的会不会另有其人呢？
而她的夫君明彰，明彰自然是好的，爱她护她，亦全心疼爱他们唯一的孩子，哪怕燕子只是个姑娘。宋湘元的脸颊隐隐绰绰地浮现出些许绯红，她痴痴地想着，明彰待她是真心的，可这真心中似乎总是少了些什么。宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好。若单看如此，似乎也是一段佳话。可寒门烟火中的温情脉语，如何比得上金城凤阙里的御宠恩泽。眼看她侍君侧，眼看她椒房宠，眼看她马前绝。可那又如何呢？她擅享过世间万千尊荣，死后亦名流千古，如何不胜过湮没于芸芸众生，荆钗布衣一辈子！
宋湘元的心宛如春水潺潺流过，她深深耽于这梦幻泡影带来的沉沦。她们有什么不同呢？她们都是宋家的女儿，都有着一副花容月貌，絮才婉仪，要说不同，也只是从前时机不一，才致今日境遇相异罢。玥儿圣眷隆渥，她的妹妹这般好的人儿，自然是值得的，但她不会是杨玉环。她会是谁呢？武媚娘，还是赵飞燕？她情愿是后者。
怔愣间，她恍惚听到了皇帝要晋玥儿为昭容的旨意，玥儿说此封赏不合祖宗规矩，皇帝却不以为然。周围人齐齐的跪地声忽而惊醒了她，宋湘元猝然一凛，也忙跟随众人一起，为已是娘娘的玥昭容谢了恩。
新得皇子的喜悦冲淡了些许对幼子早殇的哀痛，公西韫郁郁多日的愁眉舒展了些许。宋湘元见妹妹仍是伤心未平，遂对帝王含笑道：“臣妇斗胆替娘娘讨个恩典，请皇上为小皇子赐名。”
“朕近温旧时所读李斯奏秦王的《谏逐客书》，其言曰‘河海不择细流，故能就其深。王者不却众庶，故能明其德。’此子之降，上承天命，下应民心，昌隆国祚，朕予厚望，便取为“溟”字，为广大之意，望其以后能广纳才士，德披四海，担得‘贤王’之名。”公西韫朗声道。
宋湘宁脸上笑意浅浅，和声道：“皇上如此厚爱臣妾与臣妾的孩子，臣妾感戴不已。只是皇上赐名太过贵重，臣妾只怕他小人家担待不住。”
公西韫笑容温煦，言辞款款：“溟儿有天命皇恩庇佑，有何担待不住？这是朕与你的第一个孩子，皇祖母也十分看重，朕便让他养在你的身边，不必挪去弘章殿。待你身子养好了，也可时常带去慈宁宫给老人家请安，以尽天伦之乐。”
帝王又坐了些时，便回往崇政殿批阅奏折。三皇子也被乳母们抱下去喂奶哄睡。宋湘宁怔怔地倚在枕上，眸中盈盈地蓄起泪水，酸涩难耐，以致更多的愁霖渀湃而下。
宋湘元坐到她的身旁，轻轻执起她的手，慢声细语道：“皇上为章妃的故去而伤心，极尽她身后哀荣，也大大告慰恩赏了她的母家。逝者已去，生者如斯。她在世时同你那么要好，一朝身去，若见你如此哀痛欲绝，让她在那世如何安生呢？”
宋湘宁靠在姐姐的怀中，眼泪止不住地流淌，已然哭成了一个玻璃般的泪人：“姐姐，我不明白，我想不通，怎么、怎么就会是她呢？我到现在都不敢相信，许姐姐多么好的一个人啊，上天怎么就容不得她呢？再过两月便是她的生辰，她还未至花信之年，怎么偏生就去了……”她将头深深埋在宋湘元的衣前，哭得哀惋痛绝，“她怎么忍心呢……怎么忍心舍下父母亲人独自去了……”
宋湘宁见此形景亦是伤怀，她鼻尖发酸，忍泪道：“上天是太过怜惜她，才召了她回去。她来红尘一趟，经历过一场富贵风流，见晓了一世太平气象，今又盛承天恩祖德，却已胜人间无数。这些日你好好养着，我抄些《往生咒》送去春熙殿焚烧告慰，盼她早日消去尘缘，投生善处。”
宋湘宁咬住下唇，抑住泠泠的泪意，无力地点了点头。
三皇子出世后虽逢章懿太子丧期未过，不宜大加封赏，但凭皇帝对玥昭容的隆恩圣誉，其恩宠与看重已是昭然若揭。即册行封嫔之礼后，便着其搬入了宜华宫，独赐予一人居住。且皇帝怜玥昭容受惊早产，体虚身弱，特命其姊宋湘元可长住宫中陪伴昭容，不受宫规所拘。如此恩典，即便昔日二皇子出生时是皇帝登基后的第一个皇子，素来为人称有贵子之名，三皇子与其相较，亦是有过之而无不及。
璟元宫自然颇有不忿，但如今帝后于章懿太子伤心未过，宜华宫又是如日中天，淑妃却也不敢在人前表现出什么，只不过背地里对梅纨恨恨道：“什么贤王？本宫看不过是空得个虚名罢了！一来非嫡非长，二来时遇生得不好，太子早夭，宫里又才没了两个嫔妃，皇上怕不是心里怨着是三皇子带来的不祥才弄了个好听的说法掩人耳目。”
梅纨亦附和道：“可不是呢。淮南王刘安是贤王，任城王曹彰也是贤王，还不是一个被满门抄斩，一个落得亲兄弟毒死的下场，可见什么咸的甜的，都不过是成了后人茶言饭后的笑话罢了！”
相较于淑妃的虚与委蛇，意贵妃却是人前人后功夫做足了，待三皇子生下后首个送了贺礼，脚程赶得比皇上皇后还快些；而后封嫔礼的筹划，宜华宫的修缮，也是殷殷着忙个不停，竟颇有一番正宫娘娘的气度与风采，时人多有不赞的。便是前朝的大臣亦感贵妃贤名，内阁老臣邵鸿甚至亲自上了一篇折子，以长孙皇后为较，赞这位西梁公主的贤良淑德。
而那日意贵妃在唐福宫掩起门来大怒，厉斥宫人办事不力之行自然无人得知了。更不会有人留心到丽锦宫那位失势冷遇，形同废妃的梁美人，被人以痘疫而亡的声名用草席一裹，漏夜送出宫烧了。
真正冷落于阖宫之外的，恐怕只有坤宁宫了。玥昭容的孩子极大地宽慰了皇帝痛失嫡长子的伤心，却不能给予皇后一丝一毫的安慰。皇后奄奄地卧在病榻上，病恹恹地着人送去了贺礼，而后便卧于枕畔垂泪不绝。
青沐看着伤心，含泪劝道：“奴婢妄言，太子殿下这些年久病缠绵，一朝登入极乐之境，也并非不为解脱。娘娘如此伤意难持，太子若天上有知，只怕牵念娘娘受苦，也不能安生。且娘娘年纪还轻，有太医好好调养，皇上也时来宽慰娘娘，娘娘必定还会有孩子的。”
皇后的目光黯黯地落在锦衾上，如残红败蕊，了无生气：“还会有么？何必让他们来这里受罪。贵为皇后又如何，保不下自己的孩子，留不住夫君的心，护不住母家荣华，于彼于斯，都不过是一个废人。”
青沐跪倒在床边，泪眼潸潸，哭求道：“娘娘千万别这么想。皇上若是不看重娘娘，又怎么会追封娘娘的孩子为太子呢？宫里的孩子娇贵，便是太皇太后当初也是流过两次胎儿才保住了先帝一个，可如今还不是成为了天底下最尊贵的女人。娘娘实何苦如此自伤啊。只要您稳稳地坐在这个位上，什么都不必做，什么都不必想，嫔妃们生的孩子再多，也都必须以嫡母为尊，您永远是风华千秋的中宫国母，虞家也永远都要仰仗娘娘的恩典。”
皇后形同枯槁的面容上染上些许斑驳的泪痕，憔悴万分。她张了张口，似乎想说什么，却是力难从心，唯余喘息之力。
这时婵落踯躅着走了进来，欲言又止。青沐怕她说出什么不好的话添了皇后伤心，忙要找个借口打发她下去，却听皇后道：“还有什么事是本宫受不住的？说了罢。”
青沐心里暗叹，颇负抱怨地看了婵落一眼，只能听她期期艾艾道：“宫嬷嬷病了多时，眼看要不行了。因为是伺候过娘娘和……”她犹豫了一瞬，声音愈发低了下去，“奴婢来请娘娘的示下，应当如何操持。”
皇后蓦然长叹：“她跟了本宫一场，也没落得什么好处。就按照女官丧仪来办，从本宫的库中取她两年的例银送去母家，略表些慰问罢。”
婵落连忙应下，面上的踌躇却并未消下。青沐皱眉道：“娘娘既已明示，你怎么还支支吾吾的，莫不是还有什么事瞒着？”
婵落不敢抬头，垂眸躬身道：“国公府来了信，老爷和夫人心疼太子薨逝，又记挂娘娘凤体，想让娘娘的嫡亲妹妹五姑娘入宫侍疾。”
殿中是死一般的沉寂，婵落忙跪下磕了头，身子微微发颤，额头的冷汗涔涔冒出，流到眼中，如盐齁般疼痛难抑。
良久，她似听到病榻上传来一声轻轻的低唤，隐隐的听不真切，模糊能听出“汐儿”二字。婵落肃然一凛，知是五姑娘的名讳，愈发战兢地伏于地上，不敢动弹。
而后，听皇后道：“去传禀给皇上，以本宫的名义。”
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